– Не, нам бы пивка, – гудели гномы своё, – Завтра за работу.
– Ладно, – Ярл встал и начал доставать из воздуха всякую всячину, – И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. А нам с ребятами – кабанчика. Осилим?
– А фруктов-шоколаду-мороженого? – затараторила улыбающаяся Айне под ручку с Ларой и одной местной ведьмой.
– Всё будет, – заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.
Гномы после светлого одолели ещё по кувшинчику особого бархатного, и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чьё оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе леани тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать «Aetanne». Но когда старшой гном стал на полном серьёзе разговаривать с головой кабанчика и обьяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики. Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чём-то своём. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в чёрный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.
Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Меряли, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили. Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний. Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошёлся по полю и заговорил со старшим гномом.
– … завтра бригада придёт, и маг тоже. Вот тогда строить и начнём. А пока – размечаем да прикидываем, что и как.
– Место хорошее?
– И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
– А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
– Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?
– Про горы тамошние знаешь что?
– Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда – некромантовы земли, – с намёком ответствовал важный гном.
– Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?
– А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. – рассуждал борода, – А где пиво и горы рядом, там и гному место найдётся. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то – клянусь Бородой Дьюрина – наши бегом побегут!
– А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?
– Ну и что, что чёрный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что – под землёй нас ищи хоть до скончания веков…
– Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдём, может, брату передать чего?
– Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, – вздохнул гном. – А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.
Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.
– Доброе утро. О чём беседуем?
– Да вот, хорошо тут на свежем воздухе, – осторожно заметила Лара.
– Это точно. Завтракать кто будет?
– Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?
– Запросто.
Когда вывернулись из-за лесистого холма, девчонки аж остановились.
– Красота какая! И правда. Горы, подымающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в долину раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе и с гор, сбегали сосны.
– Вот это и есть твои владения, леди Айне.
– Правда? – девушка бросилась на шею ярла.
– Осторожнее, пожар не устройте, – бурчала Аэлирне, но видно было, что она улыбнулась.
– Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномы-строители.
– На карте всё это совсем не так миленько выглядит. – мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь видом. – На такие владения я целиком согласна.
– Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? – Лара была более деловита.
Гномы чинно поклонились. Затем, узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились ещё раз.
– Да мы с пару квадрансов, как прибыли. Щас отобедаем, отдохнём. Узнав, кто тут старшой, ярл отвёл
