что мы честные гномы, а не шайка бродяг.
– Эй, дамочки, где ваша старшая с черепушкой? – спросил ярл и, подумав, достал небольшой – ведра на два, бочонок с пивом. Гномы сразу оживились. Вместо ответа одна из местных ведьм свистнула в сторону леса. Да так, что аж просели прогоревшие дрова в костре, и целый сноп искр взлетел в воздух. Вскоре появилась и старшая, с радостным визгом прыгнула к Аэлирне. Ярл покачал головой, и отвернулся обратно к гномам. – Ну чего, бородатые, сидите? Я уж думал, в бочонке уже половины нету.
– Не пригласили вроде, – с хитринкой ответил старший гном.
– А для кого я достал столько? – укоризненно проворчал ярл. – Приглашаю, наливайте. Я сам, правда, не пью пива.
– А что ж так? – гномы не заставили повторять дважды. Ловко вкрутили краник, налили в извлечённые из необьятных, величиной с самих гномов, рюкзаков кружки и приняли по первой.
– Хорошо… – мечтательно вздохнул старшой.
– Тёмное столичное, – одобрительно покивал бородой младший.
– А что, светлое у вас не так ценят? Вон в клане Хьюрта, так больше на светлое налегают…
– Да что с них взять? Они ж не отличат бархатное от эля!
– Особливо когда зенки зальют, – поддакнул старшой. Не успели толком обсудить преимущества городского очищенного перед деревенским сусловым, подошла старшая ведьма, держа свой амулет с алыми глазницами. Гномы сразу заворчали и перебрались на другую сторону костра, не забыв, однако, прихватить бочонок, в котором ещё что-то бултыхалось.
– Не будем болтать попусту, – ярл уже доставал документы из мешочка с бумагами. – Вот. Императрица посвятила Аэлирне в баронство.
– Вот. Указ Императора о передаче Аэлирне в вечное и неделимое владение Бриарвудского леса.
– Дальше. Подряд гномам и магу на строительство замка на этом месте. Утверждено архитектором, канцелярией… Оплата через банк, печати. Всё честь честью. Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула. – А как же мы?
– Новой баронессе, – ярл через плечо показал пальцем в хохочущую стайку чуть поодаль костра, – Потребуются
– Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье, появилась новая родина леани, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, это значит – гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете делать, что и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местного барона. То есть – Аэлирне.
– Это серьёзное дело. – одобрила ведьма. – То есть, мы за свою работу ещё и деньги получать будем?
– Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо. – охладил её пыл ярл, – Посидите, подумаете. Лес рубить помногу, это, конечно, не выход… Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнёте, тогда, может, что и выйдет.
– И всё равно. Баронство, и баронесса из народа Леани – это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!… М-м-м!.. Ярл скромно промолчал.
– Я сечас же пошлю весть в Мирквуд, то-то Круг обрадуется! Да и всему народу Леани тоже сообщить надо.
– Сообщи, конечно.
– А какой в этом твой интерес, чернокнижник? – поинтересовалась ведьма.
– Тут на днях на Императора покушались, – как бы секрет сообщил ярл, – С применением
– Ну ничего себе! – взметнула брови собеседница.
– Вот. Леди Айне, да-да, именно она! Спасла головушку Императору и супруге его, да десятку верных людей. Посвятил он за это девчонку рыцарским званием. – ярл чуть передёрнул события, полагая, что это, в общем-то, не повредит. – А коль скоро она мне присягала, выделил я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро. Ведьма кивнула, – Славное местечко, знаю.
– Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?
– Там сложнее будет. Всё-таки под крылышком некроманта.
– Немного леани, немного людей. Попробую гномов уболтать – всё-таки вокруг горы. А где люди и гномы, там и хоббиты набегут. Тем более, что там пахотные земли есть, – поделился своими соображениями ярл.
– Ну, тогда да. Тем более, что дорога сюда мимо той долины идёт. Ну, коли такие дела… Эй, гномы! Простите, если что не так!
– Да ладно… Тут нам ярл уже пивом откупился. А как насчёт ещё? Мы ж пока не на работе, с завтрего и начнём. Что ты там баял насчёт светлого попробовать?
– А головушки болеть не будут завтра? – ярл улыбался, глядя на хитрые бородатые физиономии.
– Твои девки что пьют? Угощаю. – спросил он у ведьмы.
– От тебя принимать… А, впрочем, хуже не будет! – махнула она рукой и звонко крикнула в сторону. – Девчонки, ярл угощает! Что будем?
– Всё будем. – Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. А начнём с «Aetanne»
