– Вы о чем, почтеннейший? – Эльрик продолжал говорить на всеобщем.
– О войне. – «Султан» смотрел в лицо императору. – Они проиграли. Монахи, на которых вы работаете, и все другие. Они проиграли, а мы – побеждаем.
– Меня наняли. – Шефанго пожал плечами. – И заплатили вперед.
– Кто? Тот, кто сжег Тальезу?
– Тальезу не сожгли. – Де Фокс улыбался… ухмылялся, и Аль-Апсар поймал себя на том, что бесстрастность нелюдя нравилась ему куда больше. – Тальеза цела… почти. А я служу Пламени, тут вы не ошиблись. И я служу честно.
– Да. Наемник и наниматель. – Аль-Апсар курил, кальян мелодично побулькивал. – Есть много людей и здесь, в Эзисе, и – еще больше – в Эннэме, которые помнят одного наемного воина. Он служил халифу. Служил десять лет. Он получил большой чин, – самый большой, какой может получить неверный. А потом он получил еще и прозвище – Секира Ахмази. Вы не знаете, почему воина халифа назвали оружием в руках визиря? И почему тот халиф, которому служил этот воин, так неожиданно и быстро перестал быть. Не только халифом, а вообще – быть.
Черные губы растянула улыбка:
– Ахмази понравился мне. Он хороший человек, Аль- Апсар. А почему я должен нарушать контракт на сей раз? У вас нет обаяния визиря.
– Зато у вас есть причины встать на мою сторону. Повторю еще раз, воин, если ты служишь Пламени, ты поставил не на того скакуна. Твои хозяева проиграли. А у нас с тобой появился общий враг.
– Это какой же?
– Орден Бича.
– Кае готтр олл? – вмешался Элидор, увидев, как губы Эльрика дрогнули, обнажив острые клыки. Шефанго покачал головой.
– Ас норр.
И обратился к Аль-Апсару, тоже заговорив на исманском:
– Давно ли союзники стали врагами?
– О! – «Султан» как будто даже обрадовался. – Ты и об этом знаешь. Но мы были врагами всегда. Восток и Запад не могут жить в дружбе. Ты принадлежишь Востоку, воин. И ты принадлежишь Мраку.
– Почему я должен верить тебе, «султан»? Ты с легкостью отказываешься от союзов и тут же предлагаешь другие.
– Так же как и ты, шефанго. Разве не зовут тебя Предателем?
Эльрик промолчал. Возразить было нечего. Отказываться от неожиданного предложения тоже пока не хотелось. Повоевать против ордена Бича – это было идеей заманчивой. Заодно раз и навсегда поставить точку в непонятных – и неприемлемых для шефанго, здесь Аль-Апсар был совершенно прав, – контактах с Белым Крестом и Демиургами. Если исман не врет и действительно готов нарушить союз с готами, выгодно это не только Эльрику де Фоксу, Секире Ахмази (надо же, и сюда докатилось прозвище!). Выгодно это будет и империи. Ямам Собаки. Где без звездочек и перстней хватает сильных магов. А сила действительно сейчас на стороне Востока. Шесть перстней из десяти осели здесь, в Эрзаме…
Перстни…
– Уж не ты ли собрал драгоценности, «султан»? Аль-Апсар даже не уточнил, о каких драгоценностях идет речь. Просто кивнул, затягиваясь. Улыбнулся:
– Ты согласен, воин?
– Почему ты говоришь за весь Эзис? Кто ты?
– А кто такой Ахмази? Просто визирь, А я – просто Аль- Апсар. Пусть там, на Западе, делят звездочки и перстни, пусть грызутся между собой. Сила – здесь. У меня. И ту, единственную, черную звезду, которая не найдена еще никем, отыщем мы.
– Даже Демиурги не знают, где она.
– Конечно. Таковы условия Игры. А ты о многом осведомлен, шефанго. Может быть, даже знаешь, где найти эльфа по имени Элеман?
– Элеман?
– Кае готтр олл? – Элидор вперил в Эльрика пронзительный взгляд. Резко развернулся к Аль-Апсару.
– Кае Элеман?
– Кае… гм… кто такой Элеман? – Де Фокс выбил трубку. – И зачем он тебе?
– Наследный принц Айнодора. Последняя звездочка в его сердце. Об этом известно. Неизвестно только, где он сам. Ладно, мы договорились, верно? Жаль, конечно, что монахи так недальновидны и не ценят своей выгоды. Но таков их выбор. Твой друг может уйти, только пусть оставит то, что ему не принадлежит.
– Слышишь, Элидор? – Эльрик неспеша убирал трубку в кисет, – Ты можешь уходить. Живым. Только оставь цацку хозяину.
– Не понял.
– Перстень оставь. И – свободен. Или, может, хочешь поработать на барбакитов?
– С каких это…
– Я был бы рад согласиться на твое предложение, «султан»… Элидор, не дергайся, тут кругом арбалетчики. Был бы рад. Но ты ведь не дашь моему другу уйти вместе с перстнем, так? Я и сам не должен был бы дать ему уйти. Так что извини.
– Я убью вас обоих, – спокойно пообещал Аль-Апсар. – Ты верно заметил, шефанго: тут кругом арбалетчики. Подумай как следует.
– Если ты не будешь скандалить, мы оставим тебе жизнь.
– Маг? – Исман улыбнулся. И застыл, закостенев улыбкой, когда Эльрик сдернул маску. Два ножа, сверкнув в воздухе серебряными рыбками, вонзились в глазницы «султана». Сгорели в наскоро выставленном поле арбалетные болты.
– Уходим! – Элидор рванул де Фокса к выходу.
– Перстень…
– Хрен с ним, сложат ведь! Сгинь, собака! – рявкнул эльф на первого из охранников, попытавшегося вломиться в комнату.
– Сейчас. – Сдернув с пальца «султана» единственный из имеющихся у него перстней, Эльрик лихорадочно обыскивал тело. Ему нужен был Паучий Камень. Старший перстень…
Есть.
Кожаный кармашек, пришитый изнутри к узорчатому поясу…
Снесенная с петель дверь упала, и внутрь ворвались вооруженные люди.
Элидор отшвырнул Эльрика в сторону. Остолбенела на мгновение охрана, узрев шефанго без маски. Только на миг. Но больше-то и не надо.
Они прошли сквозь охрану, сквозь стражников на воротах, сквозь поджидавшие их на улице засады. Они ушли, оставив за спиной трупы и раненых. Они ушли, и никто не пытался преследовать их. А они не трогали тех, у кого хватило ума уйти с их дороги. На подходах к
