центральным, охраняемым городской стражей улицам Эльрик надел маску. Элидор натянул поглубже капюшон своего дорожного плаща. А потом они отправились в порт, и ни одна живая душа не попыталась помешать им.
Эзис – Румия. Море
Когг покачивался и поскрипывал, и покряхтывал старчески, переползая пузом с волны на волну, тяжко вздыхая в такт усталому морю. В крохотной каюте было тесно и одному человеку, а уж Эльрику с Элвдором и вовсе немыслимым показалось разместиться в ней вдвоем. Однако разместились. Лучше все равно ничего не было. А когг этот с легкомысленным именем «Шалопут» оказался единственным судном, капитан которого согласился выйти в море, не боясь надвигающегося шторма. Правда, денег за свое мужество он запросил столько, что хватило бы купить новый корабль.
– Ты чего такой встрепанный? – поинтересовался император. – Ушли же. В первый раз, что ли?
– Элеман, – пробормотал эльф. то ли не услышав вопроса, то ли отвечая на него. – Я ничего не помню…
– Чего не помнишь?
– Ничего, сказано же тебе!
– Элеман – наследный принц Айнодора. Что тебя беспокоит? Я вот понять не могу, почему Аль-Апсар не знает, где его искать. Или он имел в виду…
– Ну ты и пень. – Элидор рывком сел на койке. – Нет на Айнодоре наследника, понимаешь?!
– Да? Гм… ну, бывает.
– Дура-ак! – простонал эльф. – Ой дура-ак! Эльрик! – Он закрыл глаза, откинувшись на переборку. – Море было. Было. Да. И шторм. Только каюта не такая. Совсем. Элеман. Но ведь не может этого быть, правда, де Фокс? Не может!
– Все может быть, – философски заметил шефанго. – К тебе что – память возвращается? И такое бывает. Головой не стукался?
– Стукался, – мрачно сообщил монах, выходя из своего транса. – Мне этот придурок в чалме по макушке треснул.
– Который? Их на тебя трое насело.
– А то я запомнил.
– М-да. А говорят, вы, в ордене, все мнемоники.
– Угу. С амнезией. Слышь, император, меня ведь действительно звали когда-то Элеманом.
– Врешь! – мгновенно и тупо среагировал Эльрик. Элидор покачал головой.
– Нет.
– Значит, Белый Крест недостающую звездочку получил. А «Бичам» – хрен… Что?! – Шефанго вскочил на ноги. Пригнулся, чертыхаясь. Грохнулся обратно на койку. – Ты?! Мит перз! Принц?! М-мит перз!
– Содержательно, – спокойно заметил эльф.
– Не-ет, ну так даже в сказках не бывает. – Де Фокс снова поднялся. И снова сел. В каюте было тесно. – Я еще могу понять – принц в изгнании. Но принц, который забыл, что он принц… Нет. Я не верю. То есть я верю, но… Нет.
– Ты чего? – Элидор поднял бровь. – Тебе-то чего переживать? Я понимаю, у меня вся жизнь рушится, а тебе не один ли хрен?
– Во дурак, а! – сообщил Эльрик светильнику. – И он меня дураком называет. Пойми ты, гратт турхе, что мне тебя по-хорошему пристукнуть следует. Вот прямо сейчас. Чтобы в дальнейшем осложнений не возникло.
– Каких осложнений?
– Каких? Одно дело, видишь ли, когда император Ям Собаки связывается с нищенствующим эльфом-анлаcитом, пригревает его и поддерживает дружеские отношения в силу сложившихся на Ямах Собаки добрых традиций.
– На Ямах Собаки в традиции…
– Не перебивай старших. И совсем другое дело, друг мой Элидор-Элеман, когда Торанго водит дружбу с Торайнодор, ясно тебе? Я совершенно не представляю, какой стороной мне преподнести это дома. И какую выгоду из этого можно извлечь. И… вообще. Где ты ножи взял?
– Какие ножи? – Элидор, судя по всему, запутался окончательно.
– Которыми Аль-Апсара пришил.
– Так… На этом же лежали. Как бишь его… На дастархане!
Эльрик вздохнул и покачал головой:
– Да-а. Даже мне в голову не пришло бы, что этим можно убивать.
– Меня в отряд «элита» переводят, – как-то мрачно сообщил монах. – То есть перевели бы, если б я с этого задания Элидором вернулся, а не Элеманом. Слушай, Эльрик, а может, ну его, этот Айнодор?
– С ума сошел, парень? – Император посмотрел на принца так строго, как только мог. – Империя – это все. А ты – правитель. Пусть даже будущий.
– Я – боец.
– Одно другому не мешает.
– Конечно, – скептически пробормотал эльф. – Вот лягу сейчас спать и снова все забуду.
– Ничего, – дружелюбно ухмыльнулся де Фокс. – Я напомню. Принцем ты мне куда полезнее, чем монахом.
Эльрик насладился ответным «сам дурак» и заснул. Когг шел на юго-запад. В Весту. В цивилизованные анласитские земли. Возвращаться туда императору не хотелось совершенно, тем более что он не выполнил задания Величайших, а такое случалось с ним не часто.
Но, как бы там ни было, домой иначе не попасть.
Домой.
Один шторм. Несколько дней пути до Остии. Сдать Элидора с рук на руки Белому Кресту… И все. Наконец-то все.
Да, нужно еще уничтожить Князя. Ведь он уцелел в том огненном аду. Однако сперва на Анго, на Ямы Собаки, домой. А там уже можно будет подумать о том, как империя, вся империя, а не только император, будет жить дальше.
Элидор – наследник престола. Нет, ну кто бы мог подумать!
Эльрик де Фокс «Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать…» – мысль засела в мозгах и свербила, пока когг швыряло на волнах высотой с пятиэтажный дом. Волны шли со всех сторон, так же как и порывы ветра. Мачту сломало, и она бесполезно болталась за бортом. Никто не мог выбрать времени и обрубить штаги.
Вот весело-то, а!
