— Обойдусь, — с достоинством ответил Йорик и отнял у шефанго трубку. — Предсмертной затяжки меня лишили, так хоть посмертную выкурить.
— Ну, раз уж у вас тут все в порядке, — сказал Финрой, усаживаясь, — можно и о делах поговорить. И о богах, которых вы демонами считаете.
Справедливо считаете, не спорю, но по местным меркам и они за богов сойдут. Тебя в лагере помнят. — Бог бросил тяжелый взгляд на Йорика. — Мне пока судить трудно, но, надо думать, командир ты правильный. Я верну вас ко времени вечерней поверки, так лучше будет, и там уж ты сам разберешься, кто выжил, кого убили, что дальше делать. Подготовлены твои парни неплохо, так что, будем надеяться, войну они переживут. Тем более что всей войны — одна большая драка.
Финрой сделал паузу. Йорик отдал трубку Трессе.
— Теперь о тебе, воин из воинов. — Бог пригладил усы. — Сама понимаешь, что в лагере остаешься либо ты, либо Сорхе, и скорее она, чем ты. От вашего желания тут ничего не зависит. Так что тебе придется драться в другом месте, и, в отличие от сотника, там шансов выжить почти нет. Помолчи, желтоглазый, — рыкнул он на подобравшегося орка. — Помолчи и вспомни, что твоя женщина еще и мужчина. Шафут, властитель дум, согласился принять тебя, шефанго. Он тоже боится. Но он сильнее остальных. Я предупредил его сразу, что любая попытка влиять на тебя его методами закончится смертью. Не твоей, ясное дело. Рассказал о Пожирателе, Сорхе тоже от себя добавила, так что он поверил и в душу тебе лезть не станет. Остальное — твое дело.
— Я вижу, что у меня больше вопросов, чем у тебя ответов, — заметил Йорик, глянув на девушку. — Скажи сразу, имеет ли смысл о чем-то спрашивать?
Тресса покачала головой.
— Ясно. — Орк кивнул. — Забудем.
— Войска будут разбиты на две неравные группы, — как ни в чем не бывало продолжил Финрой. — Одна примет участие в основном сражении. Армия на армию, все честно, никакой магии. Командовать буду я, так что там все будет как надо. Вторая группа, в полсотни бойцов, будет штурмовать царский дворец. Там хранится Кристалл, и оборотни попытаются вынести его. Ваша задача, — бог ткнул в Трессу узловатым пальцем, — перехватить эту штуку.
— Всего пятьдесят бойцов, — жестко повторил Йорик. — Сколько оборотней будет с царем?
— Много, — поморщился Финрой. — Но зато с солдатами Шафута будут маги. И больше полусотни им туда не перебросить. Просто сил не хватит.
— Дворец нельзя взять без магии?
— Во дворец без магии не попасть. Никак. Он чуть сдвинут во времени. Какие-то доли секунды, но… сам понимаешь.
— Я-то понимаю. — Орк скрипнул зубами. — Но кому здесь под силу сделать такое? Финрой пожал плечами.
— Даже я не помню, кто это учинил. Но в какой-то степени это на руку штурмующим, потому что попасть во дворец не может и большинство оборотней. Лишь члены царского рода. Поскольку они немножко маги. Их, конечно, тоже хватит с лихвой, но это лучше, чем столкнуться со всей армией, не находишь?
— Нет, — отрезал Йорик.
— Правильно, в общем-то, — вздохнул бог, — Но для Трессы там будет безопаснее всего.
— Неужели?
— Представь себе. И поумерь праведное негодование, если бы тебя не угораздило подохнуть в Лесу сотто, ей не пришлось бы… — Сказал, как отрезал.
В глубине янтарных глаз орка загорелись темные огоньки.
— Продолжай, бог, — мягко произнес сотник. — Продолжай. У тебя есть что сказать, а мне интересно послушать.
— Обойдешься, — отмахнулся Финрой. — Вроде я все объяснил. Да, последний штрих: Легенде лучше идти с тобой, девочка. Знаю, что чужим советам никто и никогда не следует, но все-таки постарайся, став мужчиной, поменьше думать о ее безопасности и побольше о своей собственной. Потому что если погибнет эльфийка — это просто погибнет эльфийка. А вот если тебя убьют раньше времени, я не знаю, что будет, и не хочу знать.
Тресса молча накручивала на палец кончик косы.
Финрой ждал.
— Не обещаю, — вздохнула шефанго, — но попробую.
— Лучше так, чем ничего. Дыши ровнее, сотник. Я погорячился. Ты погорячился. Это бывает. До вечера еще есть время, наслаждайтесь жизнью, пока можно. Сотто там, — бог кивнул в глубь Леса, — отравы всякой приволокли. Ягоды, грибы, дрянь какая-то безалкогольная. Оружие твое, желтоглазый, там же лежит. В общем, вас ждут. А меня выгнали. Я им, понимаете ли, мешаю. Так что идите. Ближе к вечеру здесь встретимся. Да, кстати, все веселье начнется через день, Шафут за тобой, Тресса, завтра с утра явится. Будьте готовы.
Йорик и Тресса кивнули молча. Потом поднялись и побрели неспешно, обходя высоченные толстые стволы.
— Ты обещал забыть, — напомнила шефанго, глядя, как Дхис, соскользнув с запястья, ползет в сторону ближайшего дерева.
— Я забыл. Пойдем к твоим сотто, раз ждут. Сказок, поди, хотят. Ты помнишь еще сказки-то?
— Я помню замечательную сказку про орка-полукровку, хулигана и беспризорника, который из ничего стал всем.
— Банальный сюжет.
— Зато жизненный.
— Не правда. В жизни так не бывает.
— Да ну?
— Представь себе. В жизни он обязательно женится на принцессе. Ну, в крайнем случае, на потенциальной принцессе. У вас еще не изменились законы престолонаследия?
Это официальное предложение?
— Руки и сердца. — Йорик упал на колено, вскинул голову, ловя взгляд Трессы. Глаза его смеялись, но в солнечной желтизне пряталась, не таяла льдинка-тревога.
— А вы обеспечены? — строго спросила шефанго. — Хватит ли у вас средств содержать жену? Ваше общественное положение отвечает моим запросам? Хороший ли вы семьянин?
— Да. Да. Нет. Не знаю.
— Ах, как вы убедительны! Могу ли я устоять?
— Вы согласны?
— Согласна.
— У вас так принято, да? — спросил из-за дерева скрипучий голосок.
Йорик вскочил на ноги, нашаривая отсутствующие мечи. Тресса бросила руку к ножу. Сотто вышел из-за ствола и смотрел на них с искренним любопытством.
— Дожили, — вздохнула шефанго. — Скоро на сотто кидаться начнем.
— Это будет интересно, — заверил их маленький дух Больших Деревьев. — Пойдемте, я покажу куда.
Йорик придирчиво осмотрел оба своих клинка. Оружие выглядело нетронутым, но обычные кожаные ножны оказались оплетены узорной сеткой изумрудно-золотых нитей.
— Так красивее, — простодушно объяснил Говорящий-с-людьми. — Тебе не нравится?
— Мне все нравится, — растерянно ответил орк. — Особенно нравится то, что я живой. За это я вам безмерно признателен.
— Почему нам? Тебя спасла Сказочница.
— Ей отдельное спасибо. С церемонным целованием стоп.
