— Смежная зала, — пробормотал де Фокс и, не глядя, потянулся за кипящим котелком. Обжегся. Зашипел. Дхис взволнованно выметнулся на рукав, разинул пасть.
— Умнеешь на глазах, — прокомментировала Легенда и принялась заваривать чай. — Смежная зала. За ней еще одна. А в следующей стена как раз и скрывает ту пустоту, в которую, по нашим предположениям, кинется царь. Теперь скажи честно, мне не привиделось тогда, на Цошэн, что твой меч режет камень?
— Не привиделось. Я о том же думаю.
— Ну, значит, решено. Если что-то пойдет не так, а что-то обязательно пойдет не так, будем действовать…
— По обстановке. — Эльрик достал кружки. Задумчиво поглядел на исходящий паром котелок. — Трава! Лучше бы мышей сварили. Зря, что ли, Дхис старался?
Он заканчивал бриться, когда из-за камней появилась еще сонная Легенда. Пробормотала вяло:
— Доброе утро.
И начала умываться без всякого удовольствия.
— Доброе, — невнятно согласился Эльрик, выскабливая подбородок.
Эльфийка поплескалась еще немного, потом села на берегу и начала рассматривать гаснущие звезды.
— Они там спят все еще, — сообщила она наконец.
Шефанго критически разглядывал себя в маленькое зеркальце.
— А дома давно депиляторы придумали, — пробормотал задумчиво. — Спят, говоришь? — Он тоже бросил взгляд на светлеющее небо. — Значит, у них принято идти в бой без завтрака.
— У них вообще в бой ходить не принято.
— Легенда, не злобствуй. Да, они были когда-то мирными людьми. Они такими и остались. Можно ли их за это винить?
— Я и не виню. — Эльфийка пожала плечами. — Просто мы вполне можем умереть в ближайшие часы. А рассчитывать на помощь этих недоделков не приходится.
— На помощь в чем? В умирании?
— Тебе стоит поработать над шутками, — посоветовала Легенда. — Я, может быть, боюсь.
— Не буду говорить, что страх необоснован, — признал Эльрик. — Но могу обещать, что сделаю все, чтобы ты осталась жива.
— Не вздумай. Лучше вообще забудь, что я женщина.
— Легко сказать, — вздохнул де Фокс.
— Кстати, — Легенда подняла голову, — я ему рассказала.
— Кому? И что?
— Йорику.
— Рассказала о чем?.. Что? — Белые брови Эльрика сшиблись на переносице и дернулись тонкие губы. — Ты рассказала?
— Ну да. — Она даже не пошевелилась. — Он с такой легкостью принимает жертвы. Я Думала, хоть это зацепит. Между прочим, ничуть не зацепило.
— Зачем? — Шефанго присел рядом. Смотрел не сердито даже, растерянно как-то. — Зачем ты… Почему?
— Чтобы посмотреть, до каких пределов ему наплевать на все, кроме себя. Чтобы убедиться, что я права, — нет таких пределов. Может быть, чтобы сделать ему больно. Но как раз это и не получилось.
— Не понимаю, — пришибленно пробормотал Эльрик. — Ничего не понимаю. — Он потряс головой, словно надеясь привести мысли в порядок. Снова глянул на Легенду. — Что тебе сделал Йорик? Ладно он, но что я — то тебе сделал? Не можешь же ты только из-за того, что мы поклоняемся другому богу…
— Он и тебя в свою веру переманил? Пауза была полна горького недоумения.
— Устал я с тобой, — искренне произнес наконец де Фокс.
Это Легенду даже рассмешило. Такой тон и такие слова пристали старику, а не мальчишке. Через секунду она обиделась. Так, про себя обиделась. В конце концов, для того и рассказала о беседе с Йориком, чтобы Эльрик разозлился. Пусть лучше считает ее, как там Тресса говорила: «ведешь себя как сука»? В общем, пусть лучше считает ее кем угодно, чем будет отвлекаться в бою.
— Я в лагерь. — Она поднялась на ноги. — Не задерживайся. Все вот-вот начнется.
Услышал он ее? Разве поймешь? Ладно, все, что нужно было сказать, она сказала. Все, что не нужно, кажется, тоже сказала. А жалеть об этом, если все пойдет как надо, можно будет дома. Или вовсе не придется жалеть.
Они так и не перемолвились больше ни словом. Де Фокс вернулся в лагерь уже перед самым отбытием. Равнодушно кивнул Магану. Без всякого интереса глянул на кучку жрецов, один другого страшнее.
Легенда чувствовала себя неловко. Эльрик, кажется, тоже.
А время замерло, сжалось и вдруг пошло раскручиваться невидимым маховиком, обдавая лицо соленым ветром.
Высоченная, расписанная невероятными узорами зала. Короткое замешательство, а шефанго уже вышвыривает Магана в нужную дверь. И полусотня, с ревом, размахивая оружием, кидается следом за командиром.
Эльрик взрезал стену лезвием своего меча. И камень подался. Неровные края арки-прохода. Соседняя зала.
Они ворвались туда одновременно. Плечом к плечу. Легенда слышала рык Эльрика и собственный яростный крик. Наконец-то бой. После бесконечно долгого ожидания — последний, самый кровавый, самый важный бой.
Их встретили… Не сказать, чтобы именно встретили, скорее, успели развернуться. Даже получилось некое подобие стычки. Эти, во дворце, меньше походили на людей, чем лесные оборотни. А пугали больше.
Легенда боялась их. Ихмолчания. Уродливых, диковинной лепки лиц. Или все-таки морд? Длинных когтей на покрытых шерстью пальцах. Она рубилась вдохновенно и отчаянно. Страх поначалу добавляет сил.
А потом звери… твари подались назад. На мгновение. Замешательства хватило, чтобы переломить ход боя. Краем глаза видела эльфийка, что Эльрик сдернул маску. Вот уж на кого смотреть точно не стоило. Лучше оборотни.
И дальше. Взрезая плоть камня, как масло, как желтый ноздреватый сыр, который не крошится под ножом.
Где-то за стенами кричали. Далеко. Или отдаленно. Толстые стены, не вдруг определишь, откуда идет звук.
Проскочили почти пустую залу, не отвлекаясь на мелочи вроде вздрогнувших у дверей охранников. Зашелестели шелково шпалеры. Вскрикнула стена, когда вошел в нее клинок.
А дальше был коридор. И ступени, уводящие вниз. Действительно, потайной ход. Времени не; было даже на то, чтобы порадоваться собственной прозорливости. Вдвоем в узком проходе было не развернуться, и Эльрик вырвался вперед. Он все хочет сделать сам, этот шефанго…
Вниз, вниз и вниз. По узким ступеням.
Сухим и гладким.
Дикая мысль мелькает, сама себе удивляясь: «Как может быть сухо в подвале?»
Да какая разница?
Вниз.
