— Хрен там, вернусь один, — буркнул Йорик. Стянул со своего дэира малахай и слегонца стукнул ладонью в лоб. — Еще один дурацкий вопрос, и врежу по-взрослому. Ясно?
— Ясно.
Йорик сунул мокрый от тающего снега малахай ему в руки, развернул за плечи и подтолкнул в дом.
Холод, как пришел, так и остался. Где-то глубоко в сердце… там, где, наверное, располагалась душа.
Читать он начал сразу, как только закончились связанные с их прибытием хлопоты. Немногочисленные, надо сказать. Трое присматривающих за домом слуг были умны и расторопны, как и положено домашним духам, поэтому Йорик довольно смог уединиться в Эльриковом кабинете и взяться за книгу. Распорядившись, предварительно, чтобы никто его не беспокоил.
Чары есть чары, когда они незнакомы, лучше не совершать лишних телодвижений.
Чары и правда были незнакомыми. Йорик отметил тонкость плетения, решил поначалу, что работал человек, уж очень старательно и точно были сведены все нити. Так делают люди: они и в магии и в чарах следуют расчетам и формулам, не допуская люфта и провисов. Нелюди, те творят заклинания, как придется, 'на глазок', потому что видят, что делают, и могут позволить себе небрежность, там, где она не приведет к неприятным последствиям, могут оставлять — и оставляют — красиво вьющиеся 'хвосты' заклятий, окружающие основной, рабочий, орнамент бессмысленным, но радующим глаз узором.
Здесь не было ничего подобного.
Но, вникая в сплетения чар, Йорик засомневался в том, способен ли человек задействовать такое разнообразие сил, да еще и скрепить узор собственной волей. Люди, конечно, бывают разные. Попадаются среди них такие маги и чародеи, до которых далеко большинству нелюдей. Но сколько шансов за то, что эту книгу, с банальным, в общем, набором формул, защищал от прочтения именно такой чародей? Да зачем бы ему это понадобилось?
Йорик довольно быстро отыскал ключ к чарам, отметив, с неудовольствием, что не умей он погружаться в жреческое сосредоточение, поиск занял бы гораздо больше времени. Скорее всего, книга предназначалась только для глаз священника. Но почему? Построение межмировых порталов, да и обычных, пространственных, если уж на то пошло, никогда не было заботой жреческого сословия.
Йорик листал пергаментные страницы, бегло прочитывал текст, без усилий переводя вычурный, древний язык в привычные магические формулы. Подготовка к обряду… это ему не нужно. Обряды — пережиток прошлого, они годны лишь для самой грубой работы. Расчетные таблицы, хорошо, не придется возиться с этим самому, можно воспользоваться готовыми. Та-ак… поправка на время. Книгу писали еще в доанласитские времена, при другом летоисчислении. Можно посчитать. А можно спросить у Эльрика: он знает древнюю историю, и сможет привязать к датам события, используемые в тексте в качестве ориентиров.
Нет. Эльрика лучше пока не трогать. Подсчет не сложен, карта звездного неба прилагается, остальное — дело техники. Хотя, конечно, кундарб здесь не помешал бы… Ну да. Со встроенным генератором межмирового портала. На 'Гончей' был такой — экспериментальная модель, весь крейсер экспериментальный: корабль, способный ходить между мирами. Построен, разумеется, на верфях Ям Собаки, кому как не шефанго такое строить?
Но 'Гончей' давно нет. А генератор жрал столько энергии, что только на космическом корабле и мог быть задействован…
Им столько не нужно. Их всего трое, все трое — живые, к тому же, они с Эльриком пойдут в родной мир, а это практически не требует энергозатрат. Их туда еще и потянет, как только Йорик очертит контуры портала. Кстати, надо будет предупредить Эльрика, чтобы держался подальше от портала, в который уйдет Легенда, а то затянет в прошлое, живи потом на Айнодоре бесову прорву навигаций, ожидай, пока наступит твоя эпоха.
Для них будущее Легенды — далекое прошлое, их прошлое — залог ее будущего, без которого не будет настоящего. Шефанго слишком уж просто относятся ко всему этому, не верят в будущее, не верили бы и в прошлое, если бы не пережили гибель своего родного мира. Надо полагать, настоящее ставшее прошлым на глазах у их предков, наложило отпечаток на все грядущие поколения.
Ох, боги, какой бред…
Они с Эльриком не пойдут в родной мир. Куда угодно, но не туда.
Почему? Да кто же знает?
Потому что Эльрик так сказал, а значит, так и будет.
Так, что там дальше? Состояние духа… ага, и здесь жреческие дисциплины. Ладно, остается признать, что книга написана священником, и для священников. Кто знает, может быть, в прошлом этого мира магия была тайным знанием, доступным только жрецам? Эльрик знает. Надо будет уточнить у него. Хотя, сейчас это не существенно. Ну, какая разница, были ли здешние жрецы магами, и существовали ли маги, кроме жрецов?
И кому поклонялись эти древние?… Почему священник, писавший книгу, ни разу не упомянул свое божество? Это было совсем не характерно для большинства известных Йорику религий.
Не важно! Он, в конце концов, никогда изучением религий и не занимался. Только в детстве, на Айнодоре.
Так. Вот схема построения портала. Если отбросить ритуальность, символические фигуры, звуковые формулы, остальное выглядит почти современно. Вот и славно. Теперь нужно все рассчитать и внести поправки. Никаких сложностей не предвидится, так что к утру, портал, пожалуй, будет уже готов.
Йорик отодвинул книгу, закурил и, погрузился в расчеты. Сразу вынес из них место действия: здесь, на Меже, оно не имело значения. Внес корректировки в рекомендованные к использованию стихийные силы: связываться с большинством духов не имело смысла. Снова подумал, что бог, о котором не упоминают даже его служители — это очень странный бог.
И уставился на книгу, покусывая мундштук.
Он ведь прочел от силы половину. То, чему, по его мнению, был посвящен этот нетолстый фолиант — построение межмирового портала — уложилось в полкниги. А что дальше? Пустые страницы. Почему? А кто ж его знает?
Но это, конечно был неправильный ответ. 'Я не знаю' — это вообще не ответ, это постыдная леность ума и чувств. В то время как на вопрос 'почему' можно ответить хотя бы предположением. Хотя бы одним. Скажем, автор писал в тетради. Вот это — не книга, а тетрадь, сшитая заранее, она просто оказалась больше, чем было нужно.
Хорошо, командор. Еще варианты? Поосмысленнее.
Пока на книгу были наложены чары, она была исписана вся, от первого листа до последнего. И фрагмент текста, привлекший внимание Йорика — единственный, который поддавался расшифровке — располагался в той части, где сейчас чистые листы. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что не просто от религиозного рвения автор книги рекомендует читателю взывать к богу. К которому? Да к своему! Еще один пароль, еще один шифр, к которому можно подобрать ключ. Можно, конечно, и к богу воззвать, но вероятность того, что это будет верный пароль, стремится к нулю. Кому бы не поклонялся священник, писавший книгу, бог его давно стал… пылью.
Йорик дернулся, стряхивая наваждение. Сила, исходящая от чистых страниц, окутала его исподволь, незаметно, и непонятно было, что ей нужно.
Эльрик сказал: 'если я не уйду домой…' Слово 'если' можно опустить. Он не уйдет. Еще неясно почему, но уже можно предполагать, что это связано с книгой. С чистыми листами. Подобное тянется к подобному, странности — к странностям, что может быть более странным, чем шефанго-прорицатель? Чем книга, которую нельзя прочесть?
