— Или его воплощение. Он… воплощается, — Эльрик поморщился, — в таких же, как он сам.
— Ты говорил, что вы похожи.
— Один в один. Только он гораздо старше.
— И ты не сумасшедший, — напомнил Йорик, убрав с лица де Фокса, выбившуюся из косы белую прядь, — ты научишься держать зверя в клетке.
— Думаешь, он не умеет? — Эльрик фыркнул, отметая непрошенную ласку и непрошенную жалость, — мит перз, командор, я, оказывается, не настоящий. Подожди! — рыкнул он, предупреждая все возражения, — это не важно, с этим я сам разберусь. Там еще сказано, что тот, кто владеет Звездным, может прийти к богам. Он сделал это не просто так, тот де Фокс, который Предатель. Он же ясновидящий, мы все такие, и мы делаем что-то, не всегда понимая, зачем. Он предан Темному искренне и беззаветно, иначе не добрался бы до Меча, а это значит…
— Это значит, что он хочет освободить его, — договорил Йорик. — Точно так же, как мы с тобой. Только мы для этого вообще ничего не предприняли. Во всяком случае, пока. Что там еще, в книге? Там сказано, сколько вас?
— Трое, включая меня. С Предателем — четверо. Мы отличаемся только прозвищами: Хание Конунг, Осэнрэх и Иссайш.
'Снежный Конунг, Чудовище и Змей' — машинально перевел Йорик на удентальский.
— Отличная компания, — сказал он, — вы, ребята, похоже, все со странностями. И где же искать остальных?
— Тебе одного мало? — Эльрик криво улыбнулся, — не знаю, командор. С книгой что-то происходит.
— Ну-ка, пойдем, — Йорик решительно встал на ноги… и чуть снова сел.
Ну, ничего себе, отдача у заклинания. А он еще хотел сегодня же открыть второй портал, чтобы не тянуть, чтобы вернуться домой побыстрее. Просто — чтобы вернуться. Хотя знал ведь, уже тогда знал, что вернуться не суждено.
Что же Эльрик сделал с книгой? Запустил какое-то заклинание, сработавшее на тень Звездного? Ну, и книжка, лясны дзед, врагам такие подсовывать!
Он подумал, что Легенда примерно так и поступила. Хотя, конечно, она не собиралась 'подсовывать' ему книгу, просто не уследила, и Йорик ее украл.
— Ты чего веселишься? — сердито и чуть виновато спросил Эльрик.
— Так, — Йорик отмахнулся, — мы с тобой стоим в начале подвига. Великих, что б их, свершений. Ты это чувствуешь?
— Я под это заточен. Но, боюсь, великие свершения предполагают, что спокойной жизни у нас не будет. По крайней мере, какое-то время. А меня задолбало жить в гостиницах…
— И выслушивать комментарии по поводу наших отношений, — Йорик снова улыбнулся, — тебе повезло, у тебя слух похуже.
— Убью на хрен всех, — пообещал Эльрик в пространство.
Что ж, Йорик мог предположить, что примерно этим им и придется заняться.
А с книгой действительно 'происходило'. Страницы ее перелистывались сами собой, окруженные мерцающим, алым ореолом, по которому пробегали призрачные, темные змейки. Книга излучала Силу, но не рассеивала вокруг, а скручивала в тугой, черно-алый узел. И Йорик, даже не взглянув на текст, подумал, что вот на
Значит ли это, что Йорик Хасг выполнил свою миссию? Да хрен там. Эльрик прав, еще ничего и не начиналось. Или — началось только что. Когда они оба вошли в библиотеку.
Столько силы! Чуждой этому миру, но уже вросшей в его ткань — не распутать, не выплести нитей, без риска повредить узор, исказить настройку будущего портала. И другой портал не открыть. Технически — пожалуйста, отдохнуть немного и — вперед, по уже проторенной тропке, только с другими временными координатами. Реально же, портал домой точно так же собьет настройки книги, как и попытка унести ее из этого мира.
— Считается, что мы выбираем, — прошептал Йорик, — прямо сейчас выбираем между возвращением домой и своим богом. И выбрать мы можем лишь что-то одно.
— Считается? — переспросил де Фокс.
— А мы выбираем? — удивился Йорик.
Шефанго хмыкнул.
— Знаешь, командор, мне всегда казалось, что в таких ситуациях как-то больше пафоса.
— Принеси выпить, — попросил Йорик, и, сосредоточившись, заставил страницы остановиться.
Эльрик бесшумно исчез. И вернулся так же бесшумно, когда Йорик уже погрузился в чтение. Мягко поставил на стол бутыль и пузатый кубок для карвалло.
— Выпить, дэира, — мягко улыбнулся Йорик, не отрываясь от текста, — а не напиться в хлам. Спасибо.
Он не нашел там ничего интересного. Ничегошеньки! Сплошь угрозы. Рукописные буквы жгли глаза, множеством крохотных клейм отпечатывались на мозге: потеряешь себя, — шептала книга, — забудешь себя, перестанешь быть…
Надо думать, автор знал, о чем говорил. Он называл имена ступивших на Путь, и не дошедших до конца. Вернувшихся. Изменившихся. Безумных.
— Ты видишь? — спросил Йорик, зная, что де Фокс по-прежнему здесь.
— Вижу, — отозвался неожиданно близкий голос, Эльрик, оказывается, стоял прямо за спиной, — мне это не грозит, командор, я и так сумасшедший. А ты, когда сказал, что пойдешь со мной, был явно не в себе, так что…
— Забудь о том, что я сказал, — велел Йорик. — Я не пойду с тобой, я пойду по Пути. Там наш бог, ты не забыл, умник? Кого ты там хотел убить?
— Всех.
— Угу. А я — только эльфа какого-нибудь. Ну, вот когда мы войдем в портал, нам представится такая возможность. В самом портале… зеш! Хоть бы оглядеться дали.
— Это и должно быть в самом начале, — сказал Эльрик, и на плечо командору Хасгу легла горячая, твердая ладонь, — я — керват, а мы с тобой еще ни разу не дрались вместе. Ты дрался за меня, это было. Но вместе — никогда. Эфа не в счет, Эфа была всего лишь тенью. Если мы выйдем из этого боя вместе — мы пойдем дальше вместе, и тебе больше не придется ожидать от меня удара. Если мы не выйдем из него — это тоже неплохо. Значит, тебя убью не я. А если…
— Не продолжай. Знать не желаю, что ты учинишь в этом случае.
— И не узнаешь. Я же тебя убью. Вот что, командор, раз уж нам предстоит драться, я думаю, тебе стоит сначала отдохнуть. И мне.
— Отдохнуть, — повторил Йорик задумчиво, — хорошая мысль, отдохнуть хотя бы денек.
— Десять дней, — отрезал Эльрик. — Все-таки, это не гостиница. Это мой дом, и здесь никто, никогда и ничего не комментирует.
Танец смерти
