Витис, даже в катакомбах температура неуклонно повышается. Полярные льды тают. Если вы не сваритесь заживо, то утонете. Никто не сможет удержать море! Врата — наша единственная возможность спастись.
Скорее я брошусь в Колодец Откровений и уведу с собой клан Интис.
Надеюсь, в этом не будет необходимости! — Лаксора явно потрясло последнее заявление Витиса.
Но это единственный достойный путъ
Тириора решила попробовать договориться другим способом.
Не надо горячиться, Витис. Как ты нам только что напомнил, клан Интис является главенствующим. Я покорюсь твоему решению, но я умоляю тебя — пойдем с нами!
Ха! Никогда не думал, что увижу такое! — Витис несколько минут расхаживал взад и вперед, потом вернулся к своим собеседникам. Его лицо застыло, словно вырезанная из камня маска. — Хорошо. Клан Интис присоединится к Десяти кланам, но только при условии, что я буду предводителем.
Тириора изумленно вскочила с места.
Ты, Витис? Но ты всегда был против этого проекта. Ты всегда называл его безумной глупостью.
Я до сих пор так думаю. Но если уж суждено встать на этот путь, я сам поведу аркимов.
Почему? В голосе Тириоры прозвучало высокомерие.
Потому что я не верю. Я задаю вопросы. И еще потому, что я один из всех предводителей кланов избавился от рабского мышления.
Витис, мы были рабами на протяжении долгих тысячелетий. Это необратимо изменило наше мышление, и мы никогда не сможем от него избавиться.
Это вы до сих пор чувствуете себя рабами, хотя прошло уже четыреста лет с тех пор, как мы обрели свободу. Но я вижу будущее аркимов. Если нашим кланам суждено обрести новый мир, я сам поведу их.
Давайте отойдем в сторону, — предложил Лаксор.
Изображение померкло. До Тианы еще доносились их голоса, но она не могла разобрать ни слова. Через некоторое время аркимы вернулись. Первой заговорила Тириора:
Все решено. Витис, ты поведешь нас. Если врата откроются, клану Интис будет предоставлена честь совершить первый переход.
Витис презрительно фыркнул.
Вы с радостью предоставите нам право рисковать. А если что-то не получится, вы от нас избавитесь. Ты всегда недолюбливала клан Интис, Тириора.
Не говори глупостей!
Я буду в авангарде. Я готов рискнуть, чтобы обеспечить безопасность своему народу. Клан Интис пойдет последним.
Как хочешь, — холодно ответила Тириора.
Риск незначителен, — вмешался Лаксор. — Это устройство вряд ли сработает. Как может неопытный человек собрать и наладить наш аппарат, даже при помощи амплимета? Даже в самом мощном силовом узле! Она наверняка не справится.
Люди нередко преподносят нам сюрпризы, — заметила Тириора. — А эта женщина уже не раз заставляла нас удивляться. Но если уж у нас остался хоть один шанс, она должна получить самые подробные инструкции. Давайте не будем попусту тратить время. Минис, продолжай свои объяснения.
— Но я до сих пор не понимаю, к чему вы стремитесь, — вступила в разговор Тиана.
Как, ты до сих пор не поняла? — изумленно переспросил Минис. — Но мы говорили об этом еще несколько месяцев назад, когда ты была заперта в ледяной ловушке.
— Я и тогда не понимала, о чем шла речь.
Тогда ты задала очень оригинальный вопрос.
— Какой вопрос?
Ты сказала: «Что будет, если я открою границу между Сантенаром и гиперпространством?» Мы предположили, что ты знаешь. Если это произойдет, ты создашь что-то вроде туннеля.
Тиана почувствовала себя безнадежно тупой.
— Какой туннель?
Переход, пронизывающий одно из высших измерений между нашими мирами. Гиперпространство! Ты ведь наверняка слышала о вратах?
— Конечно, я слышала о вратах! — ответила Тиана. — Но только в древних преданиях. Почему ты не объяснил мне это с самого начала?
Мы предполагали… Боюсь, мы предполагали слишком многое. Ты произвела впечатление хорошо осведомленного человека. Неважно. Так вот, мы надеемся, что ты сможешь собрать устройство, при помощи которого откроются врата между нашими мирами. Конечно, мы будем наблюдать за твоей работой отсюда. А теперь слушай внимательно.
Минис рассказал ей о целой серии испытаний и об ожидаемых результатах.
Как только ты закончишь сборку устройства, которое мы называем зигбайл, проведешь все необходимые испытания и убедишься, что результаты совпадают с заданными, НО НИКАК НЕ РАНЬШЕ, ЕСЛИ ТЕБЕ ДОРОГА ЖИЗНЬ, положи амплимет в центральное углубление, вызови поток энергии и свяжись с нами. Ты все поняла?
— Думаю, да. А что потом?
В случае удачи, если ты сумеешь связаться со мной, если планеты будут сохранять благоприятное положение, если ты сможешь извлечь достаточный поток энергии и направить его через амплимет в зигбайл, откроются врата между Арканом и Сантенаром, и мы придем в новый для нас мир.
— А сколько вас?
Несколько тысяч…
Тиана облегченно вздохнула. Достаточно, чтобы помочь в войне против лиринксов, но не слишком много, чтобы причинить неприятности.
Мы готовы к переходу. Несколько лиринксов не представляют для нас угрозы. Теперь дело за тобой.
— Я все выполню.
Тиана еще несколько мгновений любовалась лицом Ми-ниса. Скоро он будет здесь, и они соединятся навеки!
— Но, Минис! А вдруг я не смогу извлечь достаточный поток энергии или случится что-то еще?
Врата могут не открыться. Или откроются и сразу закроются, а мы не успеем пройти через переход…
Минис выглядел растерянным и явно что-то скрывал.
— Что еще? — настаивала Тиана. — Существует еще какая-то угроза?
Минис смущенно посмотрел в ее лицо, а потом его сменил суровый Витис.
Ты должна знать о риске работы с амплиметом, ты же ремесленник! Может случиться, что слишком большой поток энергии сожжет тебя изнутри. А может повредить твой мозг, но оставить здоровое тело. Риск очень велик. Примерно три к одному или даже четыре к одному.
— О Боже! — прошептала Тиана и опустилась на каменный пол.
Есть и еще одна опасность: может произойти такой сильный взрыв, что весь Тиртракс взлетит на воздух, и в радиусе двадцати лиг все будет разрушено. Мы не знаем, ремесленник. Мы никогда не предполагали, что придется прибегнуть к этому варианту. Нам даже не хватило времени, чтобы как следует изучить зигбайл. Мы только думаем, что знаем принцип его работы, но никто не может это утверждать, пока устройство не будет запущено. А тогда будет уже поздно отступать. Ну как? Ты все еще готова помочь остаткам народа аркимов? Хватит ли у тебя смелости? Не заставляй нас надеяться понапрасну.
«А что будет с моими надеждами? — печально подумала Тиана. — Разве это не имеет никакого значения? Судя по суровости этого мужчины, так оно и есть».
Всю свою жизнь Тиана, будучи ремесленником, работала под угрозой антрацизма, хотя на их
