Со дня смерти Сергея прошло полгода. Намел сугробы декабрь, белым снегом скрыл от любопытных глаз вдовью боль и тоску. Людмила жила как во сне, одними надеждами на то, что сон этот однажды сбудется. Порой она грустно улыбалась, сравнивая себя с бедной Ассоль. Только каких парусов ждать ей, вдове?!
Время неслось стремительно. Работа — дом, дом — работа, да еще к дочери надо успеть, что-то купить: Наташка на восьмом месяце.
«Скоро стану бабкой, — качала головой Людмила. — Ну и ладушки. Будет о ком заботиться, кому сопли вытирать. А «баба Люда» звучит вроде неплохо.
Последние две недели Людмила проболела, а когда появилась на работе, девчонки наперебой стали рассказывать ей, что на днях ее спрашивал какой-то мужчина. Интеллигентный, солидный, интересный. Заходил якобы несколько раз. Сначала присматривался — делал вид, что пришел за покупкой, а однажды, видно не выдержав, спросил прямо: «Где Людмила Ивановна?» Ему сказали, болеет. Он огорчился — это было заметно, — спросил: «Что с ней конкретно?» Девчонки ответили, что, наверное, простыла, и спросили, что передать. Мужчина покачал головой, попятился даже, сказал только: «Я еще зайду». И с тех пор больше не появлялся.
На лице Люды отразилось недоумение. Она была удивлена, взволнована и терялась в догадках, кто же мог ею интересоваться. Подруги снисходительно улыбались. Ладно, мол, все понимаем. Мужчина видный, положительный, такого грех будет упустить. И не бойся, никто тебя за это не осудит.
— Вот еще выдумали! — фыркнула Люда, обидевшись на подруг. — Нет у меня никого. И не надо.
А таинственный незнакомец вскоре появился снова. Зоя — молоденькая продавщица кожгалантереи — подошла к своей начальнице и одними глазами указала на вошедшего.
— Людмила Ивановна, вон он, смотрите. Ну, тот, про которого мы вам говорили, который вас спрашивал. В черной кожаной куртке, в шапке норковой…
Люда увидела. Сразу бросилось в глаза внешнее сходство с ее Сергеем. Мужчина посмотрел на нее, и Люде показалось, что его глаза светятся нежностью и тоской. Несколько секунд мужчина ласкал ее взглядом, затем отвел глаза и прошел в парфюмерный отдел, откуда можно было смотреть на Люду сквозь витрину и в то же время делать вид, что выбираешь духи или крем.
Люда разволновалась, не зная, что делать, ожидая чего-то рокового, непредсказуемого. А Зоя продолжала шептать на ухо:
— Красивый мужчина. Видно, что порядочный. Так вы с ним знакомы или нет?
— Зоя, успокойся, я в первый раз его вижу, — больше для того, чтобы успокоиться самой, сказала Люда. — Может, товарищ мужа?
— Людмила Ивановна, смотрите, он к нам идет…
Мужчина решительно подошел к прилавку и поздоровался с Людмилой.
— Будьте добры, дайте мне обложку для паспорта, — просто сказал он.
Люда ждала чего-то необычного и поэтому не обратила внимания на фразу, которую Сергей- Вениамин заготовил в качестве пароля. Люда на секунду взглянула на покупателя и кивнула Зое:
— Обслужи человека.
Мужчина заволновался.
— Извините, Людмила Ивановна, если вам не трудно, я бы хотел, чтобы вы сами…
Люда кашлянула и смерила покупателя взглядом. «Каков наглец! Надо бы поставить его на место, но… С другой стороны, откуда он знает, как меня зовут? Бог с ним, обслужу, не переломлюсь…»
Она подала ему обложку.
— Что еще?
— Вы знаете, — мужчина потупился. — Много лет назад на этом самом месте один человек — так же, как я сейчас, — покупал у вас подобную обложку. Вы помните его?
Люда побледнела, кровь застучала в висках.
— Вы его знали? — вопросом на вопрос ответила она.
— Знал, и довольно неплохо… Извините, я не представился. Вениамин. Я хотел бы с вами поговорить о Сергее, но не здесь, не сейчас… До которого часа вы сегодня работаете? Я мог бы подойти к закрытию магазина, если вы не против, конечно.
— Да, пожалуйста, подходите к семи.
— Хорошо, приду… А обложку возьмите, это только предлог, — он улыбнулся и вдруг учтиво поклонился. Точно так, как это делал Сергей. Затем, не оглядываясь, пошел к выходу.
Люда проводила его долгим внимательным взглядом. У Вениамина была такая же пружинящая походка, как у Сергея.
«Действительно интересный мужчина, — подумалось Людмиле. — Интересно, что он хочет сообщить мне о Сергее? — Мысли Людмилы невольно возвратились к давнему сну, который она до сих пор считала вещим. — Сколько можно ждать его исполнения?! Сколько можно верить в возвращение Сергея? С того света не возвращаются… Люди часто видят и слышат во сне именно то, что им больше всего хотелось бы видеть и слышать. Вот и я сама себя запрограммировала и маюсь, ожидая невесть чего. Это все вздор! Мне уже сорок пять. Я одинока, я продолжаю любить погибшего мужа, но ведь так можно остаться одинокой на всю оставшуюся жизнь! Лет через пять я уже никому не буду интересна. Пока на меня еще обращают внимание, не рановато ли записываться в бабки?! Может, жизнь дает мне последний шанс в лице этого приятного человека?»
С такими мыслями Люда выходила вечером из универмага. В черном небе блестели звезды, скучал молодой месяц. Вениамин топтался у крыльца, дымя сигаретой в неоновом свете реклам.
— Давно ждете? — с улыбкой спросила Люда. — Не замерзли?
— Мороз невелик, а стоять не велит. — Вениамин бросил сигарету в сугроб. — Вы разрешите мне вас до дома проводить?
— А вы даже знаете, в какую сторону идти? — в голосе Люды прозвучали нотки удивления и настороженности. — Откуда такая осведомленность? Вы знали Сергея по работе?
Вениамин молчал, поправляя шарф. Снег приятно скрипел под ногами, издалека доносилась перекличка автомобилей, и Людмиле на миг показалось, что не было этого страшного одиночества, а рядом с ней шагает сейчас ее прежний Сергей, живой и здоровый.
— Нет, — наконец ответил Вениамин. — Я не из таксопарка. Нас с Сергеем объединило увлечение мифологией. Только для него это было хобби, а для меня — работа. Я филолог, автор нескольких книг по истории искусства. Но это к слову… С вашим мужем мы познакомились незадолго до его трагической гибели, но успели поговорить о многом. Несомненно, мы стали бы друзьями, если бы не… Я обещал прислать ему мою новую книгу, как только она выйдет в свет. Сергей оставил мне свой адрес. Книга еще не издана, но… вот нечто более для вас интересное, — Вениамин протянул Людмиле какой-то журнал. — Сейчас темно, дома посмотрите.
— Не знала, что мой Сергей был знаком с настоящим писателем, — сказала Люда, пряча журнал в сумку.
— А ваш Сергей тоже писал. Вы читали его записи, вы нашли тетрадь с бабочкой на обложке?
— Вы и про тетрадь знаете? — Люда даже остановилась от неожиданности.
— Да. Сергей рассказывал, — невозмутимо ответил Вениамин. — Так вы читали?
— Читала.
Вениамин удовлетворенно кивнул.
— Тогда вам легче будет меня понять.
— Простите, а почему Сергей рассказал вам, как мы с ним познакомились? Почему он рассказывал обо мне именно вам?
