– Да куда там Варваре Матвеевне кота и канареек еще с собой тащить! – всплеснула руками толстуха. – Ей бы до брата самой долететь. Ты же помнишь, какая она в последнее время была. Из нее песок сыпался!
Из всего этого диалога Мариша поняла лишь то, что никаких координат хозяйка квартиры своим соседкам не оставила, и теперь они в полнейшей неизвестности, где искать старушку.
– Улетела она то ли в Брянск, то ли Саранск, то ли вовсе в Саратов!
– Да нет, вроде бы в Барнаул!
– Ну, одним словом, адреса у нас Варвары Матвеевны нету. Связь с ней одна Алена поддерживала. Так бы мы Варваре Матвеевне давно бы уже позвонили. А что теперь делать, мы даже и представить себе не можем.
Судя по лицам этих женщин, они говорили правду. Им очень хотелось избавить себя от кошачьих воплей, а самого кота Василия от страшной смерти, но что им было делать? Как говорится, своя рубашка ближе к телу. Пока соседки колебались, не зная, на что решиться, кот Василий издал особенно жалобный вопль и вдруг замолчал, словно отчаявшись.
И тогда Мариша решилась:
– Беру расходы за дверь на себя, – вызвалась она. – Не может быть, чтобы починка двери стоила таких уж огромных денег! Не разорюсь! Звоним спасателям!
– Ага, ага! – мигом обрадовались соседки. – Тем более что в квартире у Аленки, небось, и деньги найдутся. Ну, а коли нет, так Варвара Матвеевна вам вернет… когда появится.
Мариша не стала говорить теткам, что коли все так шоколадно, так могли бы и сами пойти на героический поступок. Вместо этого она вытащила сотовый из сумочки и вызвала бригаду спасателей.
Действительность оказалась не так страшна, как казалось. Спасатели вполне вошли в положение жильцов дома, которых бедный кот изводил своими криками три дня. Они лишь попеняли людям, что терпели так долго.
– И сами измучились, и кота измучили. Давно надо было позвонить!
А входную дверь никто вскрывать и не стал. Спасатели вошли через балконную дверь, которую открыли без особого труда. Пострадало лишь балконное стекло, в котором спасатели прорезали аккуратное круглое отверстие.
Кот тоже оказался бодр, за счет того, что пил воду из подтекающего крана. Канареек спасло то, что у них была автоматическая поилка, которая опорожнялась и наполнялась свежей водичкой раз в сутки. Вылитая в такую жару на опилки вода быстро впитывалась и высыхала. И птички страдали лишь от голода, но не от жажды.
Канареек сразу же взяла к себе тощая тетка. А кот Василий перебрался жить к дородной соседке, которая сразу же прижала его к своей монументальной груди.
Вроде бы все было в порядке, животные были спасены, ситуация разрешилась. Но Мариша не торопилась уходить. Ей было нужно поговорить с кем-то про Алену, и она обратилась с расспросами к полной соседке.
– Ой, да не знаю я, кем Алена нашей Варваре Матвеевне приходилась. Вроде бы у той родни кроме брата то ли на Урале, то ли в Сибири и нет никого! Одна она жила. Если к ней кто и ходил, то женщины – социальные работники.
– Во-во! А потом Алена эта нарисовалась!
– Значит, Алена не родственница? И не социальный работник?
Тетки неуверенно помотали головами.
– А откуда же она взялась?
Снова растерянные взгляды. А потом полная соседка сказала:
– Кажется, Варвара Матвеевна своей Алене в обмен за уход и опеку собиралась квартиру оставить.
– Они договор пожизненной ренты подписали, – добавила тощая со знанием дела. – Нотариус приезжал, документы правильно помогал оформить.
– Да, да! Видела я его! Дородный такой мужчина.
– Солидно выглядит. Седой уже, но смотрится отлично. Костюм на нем опять же недешевый.
– И иномарка красивая! Серебристая такая! Глаз не оторвать!
Седой мужчина на серебристой иномарке! Уж не тот ли, который привозил Алене в «Чайный дворик» документы и какое-то деловое письмо? Он? Или не он?
– Алена должна была за старухой до самой ее смерти смотреть и деньжат на жизнь регулярно подбрасывать.
– Выходит, это Аленина квартира? – спросила Мариша.
– Ну, коли Варвара Матвеевна еще жива, то нет!
Если жива… А если нет? И в голове у Мариши впервые забрезжила неясная пока еще догадка, кто и по какой причине мог расправиться с Аленой. И дело тут вовсе не в уведенных женихах или доведенных до паралича пожилых любовниках. Дело совсем в другом. А вот в чем конкретно, Марише и предстояло сейчас разобраться.
И она взялась за дело очень ретиво. Задавала теткам один вопрос за другим, так что те были и не рады, что вмешались в это дело и вообще открыли двери своих квартир.
– А вы помните, когда Алена появилась тут в первый раз? Как она представилась? А что вы про нее знаете? Где она жила прежде? Приводила ли она к себе в гости своего жениха – Али? А других мужчин? Чем она занималась вообще? Где работала?
На последние два вопроса тетки ничего не смогли ответить Марише. Только сказали, что дома Алена бывала редко. С самого утра куда-то уносилась, но свою подопечную Варвару Матвеевну держала в большой чистоте и сытости. Та не могла нахвалиться на свою молодую работницу.
– Да и вправду сказать, прежде-то у Варвары Матвеевны в доме грязненько было.
– Слаба старуха, еле передвигалась. Где уж ей полы намывать!
– А как Алена появилась, так чисто стало. Она нас сама звала в гости, чтобы полюбовались.
– Кто звал? – не поняла Мариша. – Варвара Матвеевна?
– Нет, сама Алена и позвала. Зайдите, говорит, дорогие соседки, взгляните, как я за бабушкой вашей хорошо смотрю.
Вот оно как! Выходит, добрые дела Алена творила напоказ! Или это было с ее стороны всего лишь невинное желание похвастаться хорошо сделанной работой? Вряд ли! Насколько понимала Мариша, покойница ничего не делала просто так, исключительно из желания вызвать симпатию к самой себе. Плевать она хотела на симпатии окружающих. Алена ставила перед собой цель и шла к этой цели. Знать бы еще, какая у Алены была цель, когда она очаровывала этих милых старушек.
Али соседки видели пару раз и то мельком. Наверх он никогда не поднимался. Ждал Алену внизу, сидя в своей шикарной машине.
– Но Алена нам про своего жениха рассказывала.
– Хвасталась. Считала, что он должен на ней скоро жениться.
Ага! Но при этом и про других мужчин не забывала!
И все равно прошлое Алены оставалось для Мариши сплошной загадкой. Она знала, что Алена ни разу не привлекалась к уголовной ответственности. Это было первое, что выяснили про убитую эксперты- криминалисты. Сейчас Алена была зарегистрирована по адресу Варвары Матвеевны. Но где была девушка зарегистрирована прежде, оставалось для Мариши неясным. Все отметки в паспорте Алены были датированы моментом ее появления в жизни и в квартире Варвары Матвеевны.
И все же Мариша не видела другого способа продолжать расследование, кроме как выяснить адрес нынешнего места пребывания Варвары Матвеевны, а также прежний адрес самой Алены. Но начать надо со старушки. Где она там сейчас? Она улетела к своему родному брату? Вот и нужно было выяснить его адрес!
С этой просьбой Мариша и направилась к Артему, очень надеясь в душе, что, сбежав от жены и ребенка, он не сумеет сбежать также и от нее самой и своего прошлого.
ГЛАВА 13
Между тем Таисия, предоставленная самой себе, медленно, но неуклонно продиралась через городские пробки к жилищу ведьмы Горлопаны. Очень странное имя, думала она про себя! Но с другой
