– Да я-то уйду! Меня прогнать ничего не стоит! А вот как со следователем поступишь? Ему ведь на твою хозяйку начхать! Я уйду, а он приедет!
– Тут частные владения! Хоть следователь, хоть кто другой без санкции прокурора сюда не войдет!
– А вот мы посмотрим, войдет или нет! Вика сказала, что это она сделала заказ твоей хозяйке! Значит, следователь точно захочет с Горлопаной побеседовать!
Неизвестно, чем бы кончились эти препирательства Таисии с охранником, но внезапно раздался мелодичный женский голос:
– Андрюша, что тут за шум? Кто поминает имя прокурора всуе?
Таисия повернулась на звук голоса и в изумлении застыла на месте. Горлопана! У Таи даже дыхание замедлилось. Перед ней стояла настоящая красавица! Темные, словно крыло ворона, волосы. Огромные и тоже темные глаза. И очень светлая кожа.
Одета брюнетка была в длинное черное платье, облегающее ее стройную фигуру, словно перчатка. И только рукава у платья были пышными и расклешенными, как бы напоминающими крылья невиданной птицы.
Такой была Горлопана, представшая перед Таей собственной персоной.
– Девушка, за тобой смерть стоит, – едва взглянув на Таю, произнесла ведьма. – Не твоя, чужая, но стоит. Не пойму, убили у тебя кого-то чужого, а ты это близко к сердцу приняла, словно родного человека у тебя убили. Ты ко мне зачем пожаловала?
– Горлопана! Уважаемая Горлопана… Если кто нам и поможет, то только вы!
И прежде чем Тая успела озвучить свою просьбу, ведьма покачала головой:
– Я не ловлю преступников.
– И не надо! Только назовите имя!
– Не могу. Сие мне не ведомо.
– Да как же так? Все вокруг только и говорят о том, какая вы замечательная ведьма и как…
– Меньше слов! – перебила ее Горлопана. – Уже конец дня, и я сегодня очень устала. Скажу тебе, что сама вижу. Ни больше ни меньше. Дела убитой черны. И получила она по заслугам. А та, которая нанесла удар, скоро сама предстанет перед судией! Вам, девочки, суетиться об этом не надобно!
И с этими словами Горлопана повернулась и с гордо поднятой головой скрылась в доме. А охранник надвинулся на Таю.
– Слышала? Всё тебе сказали! Уходи теперь! Чего ждешь? Горлопана и так тебе милость оказала. Вне очереди тебя приняла и денег с тебя, с дуры горемычной, не велела брать! Тебе этого все равно мало?
И закрывая дверь, он недовольно воскликнул:
– Вот народ бессовестный пошел! Для нее и так все сделали, а она еще и недовольна! Стоит, глаза таращит! Ни поблагодарить толком не умеет, ничего. Иди отсюда! Дай и нам покою!
И что оставалось делать окончательно растерявшейся Таисии, оказавшейся перед закрытыми наглухо воротами, за которыми еще слышался недовольный голос охранника? Только и оставалось «дуре горемычной», что повернуться и потихоньку побрести в обратный путь.
Слова ведьмы никак не шли у нее из головы. Она крутила их и так, и этак, пытаясь припаять к уже имеющимся у них с Маришей фактам. Но ничего не получалось. И Таисия решила сложить те крохи, которые ей удалось вынести из речей ведьмы.
– Горлопана сказала, что убийца – это «она». Значит, искать надо женщину. Что же, уже легче!
Таисия не могла скрыть от самой себя, насколько обрадовали ее слова Горлопаны. Все это время она невольно подозревала Али. И надо сказать, он давал ей для этого повод. Его поведение в день убийства, да и потом тоже, было более чем подозрительным. Но теперь Горлопана точно сказала, что удар нанесла женщина, и Таисия была почти счастлива.
С этой новостью Таисия и вернулась к своей сестре. Но против ее ожидания, Мариша совсем не обрадовалась.
– Горлопана тебе сказала, что убийца женщина? – недоверчиво переспросила она у Таисии.
– Она сказала, что удар нанесла «она»! Ясно, что «она» – убийца – это женщина!
– Хм… И ты считаешь слова ведьмы достаточно надежным источником, чтобы вести расследование в этом направлении?
– Горлопане можно доверять! – горячо воскликнула Тая, чувствуя, что ей тут явно не верят. – Горлопана такая… Такая замечательная! К ней очередь стоит!
– Ну да, дураков-то, поди, на свете много.
Эти слова обидели Таисию до глубины души.
– Не хочешь, не верь! – воскликнула она. – А я считаю, что Горлопана нам здорово помогла!
– Да? И чем же?
– Назвала убийцу!
– И кто он? Ах, прости! Кто она?
– Как это кто? – даже растерялась Таисия. – Ясное дело, что Виктория!
– Раньше ты была уверена, что убийство Алены – дело рук ведьмы. Что сама Горлопана постаралась!
– Теперь я уверена, что Горлопана своими руками никого не убивала. К ней народ и так валом валит. Все ее предсказания сбываются со стопроцентным результатом!
– Невероятная прозорливость.
– Вот ты снова не веришь, – обиделась Тая. – И не говори мне, что это не так. Я по голосу слышу, что ты не веришь! А зря! Если я тебе расскажу, чему была свидетельницей, стоя в очереди к Горлопане, то ты…
– Таисия! – перебила ее Мариша. – Я верю, что твоя Горлопана обладает кое-каким даром и ловко им пользуется. Но пойми, если она сама не убивала Алену и не может назвать имя убийцы, то нам она не интересна. Ну сказала она нам, что убийца – это женщина. И что с того? Почему ты так уверена, что это именно Виктория? Это может быть и невеста Виконта, которая прознала про их романчик с Аленой и решила избавиться от соперницы. Это может быть Грация номер один или два. И это может быть любая другая молодая женщина, у которой Алена увела мужика. Уверяю тебя, таких обиженных женщин в окружении Алены должна была быть еще целая куча!
– И что? – поскучнела Тая. – Нам придется ее искать? Эту женщину?
– Ну конечно, придется, если мы хотим найти убийцу!
И помолчав, Мариша добавила:
– Но знаешь, мне почему-то кажется, что дело тут не в чьей-то глупой ревности.
– А почему тебе так кажется?
– Не знаю, – призналась ей Мариша. – Честно, не знаю! Но что-то мне подсказывает, что Алена была далеко не так проста. Я тут кое-что узнала про ее прошлое, а заодно и про прошлое господина Банкира. Тебе интересно послушать?
– Да! Очень интересно.
– Ну, сначала расскажу тебе насчет Алены. Она родилась и выросла в городе Ярославле, в семье, как раньше говорили, рабочего и колхозницы. Там же в Ярославле она закончила среднюю школу, причем аттестат у нее был далеко не идеальный, а, напротив, пестрил тройками. После школы Алена решила податься в большой город на поиски счастья. И отправилась в Москву, где бесславно провалилась во все театральные вузы. Ее даже в цирковое не приняли, представляешь, хотя документы она подавала. Дальше в Москве следы Алены теряются, чтобы вновь появиться уже в Питере. В квартире той самой Варвары Матвеевны, которая ныне умотала к своему брату и найти адрес которого мы с Артемом так и не смогли.
– И что?
– И я не знаю, что! – воскликнула Мариша. – В том-то и дело! Огромный кусок жизни Алены выпал из поля нашего времени! Мы не знаем, чем она занималась в Москве. Не знаем, с кем она там дружила и почему внезапно решила перебраться в другой город!
– То есть ничего?
– Ничего!
– А… А про Банкира?
