стороны, не могла же потомственная ведьма зваться просто Машкой или там Анькой. Ясное дело, что у женщины с такой необычной профессией и имя должно быть соответствующим – тоже необычным.
Таисия в душе немного побаивалась встречи с Горлопаной. Несмотря на устроенный Маришей критический разнос нечистым духам и их адептам, девушка все равно продолжала верить в потусторонние силы и людей, повелевающих ими. Да, что тут поделаешь, Таисия верила в магов, колдунов, нечистую силу и все, что с этим связано. То есть в заговоры, наговоры и прочее такое же непонятное и потому пугающее.
И сейчас Тае вдруг показалось очень опасным добровольно соваться к ведьме в дом. Ведь кто ее знает, эту Горлопану? А вдруг она осерчает на Таисию за ее любопытство и нашлет на нее страшную кару? Венец безбрачия, например, наложит. Или хворь какую-нибудь нашлет! Угри, например! Ой! Угри по всей физиономии! Кто тогда поможет Тае?
Услышь Мариша сейчас мысли, одолевающие ее младшую сестрицу, она бы уж подняла Таисию на смех. Угри бывают от неправильного обмена веществ и лечатся не колдунами, а косметологами. А венец безбрачия – это уж и вовсе полнейшая чушь. Надо оптимистично смотреть в будущее, уметь общаться с мужчинами, которые находятся поблизости, а не за тридевять земель. И прежде всего не надо быть дурой, то есть не связываться с пьяницами, наркоманами, бабниками или другими аморальными личностями. Тогда и безбрачие рассосется само собой, оглянуться не успеете!
Горлопана жила за городом, в Лисьем носу. Так называлась часть побережья Финского залива – с песчаными пляжами, находящимися почти в черте города. Поселок считался одним из самых старинных и элитных. Таисия даже боялась прикинуть, сколько может стоить тут земля и недвижимость. Получалось, что страшно много.
Да еще и домик Горлопаны стоял в паре сотен метров от залива, он был огорожен высоким сплошным забором. А у ворот столпилась такая длинная очередь, что дух захватывало.
Но как ни странно, при виде огромной очереди Таисия несколько приободрилась. Раз все эти люди также добиваются встречи с Горлопаной, значит, не такая уж она и страшная, эта ведьма. Ведь не стали бы люди рваться туда, где их будут обижать и насылать на их головы проклятия.
Таисия встала в конец очереди и с удивлением узнала, что она, увы, опоздала.
– С утра надо приезжать, девушка!
– Все с утра приезжают.
– Очередь занимают, а потом стоят!
– Мы вот в час дня приехали и последними оказались.
– После нас Горлопана никого больше не примет! Она сама так сказала!
Оказалось, что у ведьмы был четкий рабочий график. Она принимала с девяти утра и до семи часов вечера, с часовым обеденным перерывом, а также несколькими короткими перерывами, которые назначала каждый час.
– Сегодня она вас, девушка, уже нипочем не примет!
И, несмотря на уверения стоящих в очереди, что Тая зря время теряет, девушка все же осталась. Ей казалось, что убийство – это достаточно веский повод для того, чтобы Горлопана ее приняла уже сегодня!
Ждать пришлось недолго. Горлопана работала быстро. Люди вылетали из ее дома, словно пробки из бутылок с шампанским. Все выглядели не обрадованными, а какими-то озадаченными. Но хотя бы не испуганными, что уже само по себе радовало.
– Вот Горлопана дает! – восхищался вслух какой-то парень, проходя мимо Таисии и делясь с ожидающими его дружками. – Я ее спрашиваю, попадем ли мы с вами за наши делишки с налогами в тюрягу или выкрутимся как-нибудь, а она мне в ответ, что вы, ребята, смело можете сухари себе сушить, а вот я, чтобы в тюрьму не торопился, меня подальше дорога ждет. На юг поеду!
– И что она имела в виду?
– А хрен ее знает! Ну, коли не в тюрягу, я куда угодно готов! А на юг было бы здорово. Наверное, на курорт подамся! Вот здорово будет, если вы в тюрьме окажетесь, а я на пляже!
И точно в этот же момент возле трех парней остановилась огромная черная машина, из которой выскочило несколько бородатых джигитов. Сильными ударами они тут же послали в нокаут двух приятелей парня. А его самого, ласково, но твердо взяв под мышки, поволокли в машину. Когда парень попытался сопротивляться, его также вырубили ударом по затылку. Впрочем, как отметила Таисия, били не сильно. Даже сознания пленник не лишился. Ударили только для того, чтобы парень не слишком рыпался.
Мгновение, и машина скрылась вдали. Номеров на ней не было. И даже Таисия, стоящая ближе всех к месту происшествия, вряд ли смогла бы описать похитителей. Ей только и оставалось, что броситься на помощь к барахтающимся в пыли парням. Впрочем, ни один из них серьезно не пострадал и оба уже пытались подняться на ноги.
– Ты это видел? – услышала Тая бормотание одного из них. – Фарид все-таки сдержал свою угрозу!
– Теперь Ваньке точно не выкрутиться!
– Придется ему в Ингушетию ехать да на сестре Фарида жениться!
Ингушетия! Да ведь это за тридевять земель! И юг! Права была ведьма Горлопана! Теперь парню тюремный срок точно не грозил, а грозила ему свадьба с неизвестной сестрой Фарида и долгая жизнь с ней.
– Ох, и попал Ванька! Зачем он только замутил с этой каргой!
– Кто же знал, что у этой швабры такой братец имеется?
– Вот ведь блин! Теперь Фарид нашего Ваньку в своих горах держать будет! Сестрицу уже туда увез, а теперь и Ванька в его доме жить станет. Фарид его ни на шаг от себя не отпустит!
– Ну знаешь, все лучше, чем нам с тобой в тюрьме.
И понурившись, оба горемыки поковыляли дальше, отряхиваясь на ходу и пытаясь хоть как-то привести себя в приличный вид прежде, чем сесть в поджидающий их неподалеку новенький кабриолет без верха. Неплохо живут уклоняющиеся от уплаты налогов граждане! Неудивительно, что ими заинтересовались органы. И неудивительно, что сами парни подумывают о тюрьме!
Таисия посмотрела им вслед и заметила, как зашептались оставшиеся в очереди люди. Было заметно, что произошедшее их всех сильно впечатлило. Да и сама Тая теперь испытывала к неизвестной ей Горлопаной настоящий трепет. Вот молодец тетка! Всего мгновение смотрела на парня, а уже точно предсказала его собственную судьбу, а также и судьбу двух его дружков.
Конечно, кто-то мог бы сказать, что все произошедшее было всего лишь ловкой подставой, рекламной акцией самой Горлопаны. Но с другой стороны, очередь уже к этому времени состояла всего лишь из трех человек и самой Таи. Стоило ли метать бисер, затевая столь масштабное представление перед столь скромной аудиторией?
Три человека, стоящие в очереди перед Таей, прошли быстро. И вместе с последним из ворот появился дюжий детина – охранник.
– Прием на сегодня закончен! – твердо произнес он, глядя на Таисию и тесня девушку своим крепким брюхом подальше от дверей.
– Но у меня особый случай! Мне обязательно надо увидеть Горлопану!
– У всех особый случай, девушка! Сказано же, Горлопана сегодня больше не принимает! Надо же и отдохнуть женщине. Вас много, а она одна. Понимать нужно!
– Да я понимаю, – волнуясь, забормотала Таисия. – Понимаю я! Но у меня дело, связанное с убийством. Наверное, Горлопана сможет уделить мне десять минут своего времени!
И так как охранник молчал и, как показалось Тае, с интересом глядел на нее, она заторопилась, бормоча:
– Мне только надо выяснить у Горлопаны, в самом деле это она убила Алену или кто-то другой это сделал? Она ведь предсказала ее смерть! Значит, она должна знать, кто убийца!
– Пошла вон! – разозлился охранник. – Еще новое дело! Неприятности в конце рабочего дня нам не нужны! Убийство! Вот уж чего нам под вечер точно не нужно! Завтра приходи. Завтра и разберемся, кто и кого убил.
И с этими словами охранник резко оттолкнул Таю. От неожиданности девушка чуть не упала. И отскочив подальше от грубияна, громко закричала:
