Дима всегда хорошо относился к жене.
– Ага, только едва не убил ее!
– С ножом на нее бросился!
Но Валентин покачал головой.
– Не верю. Никто не убивает курицу, которая несет золотые яйца.
– Дима даже нанял убийцу, чтобы избавиться от жены.
– Чушь какая-то! Мы с ним общались. У него и в мыслях ничего такого не было.
– Общались?
– Ну да.
– По какому поводу?
Валентин снова попытался перевести разговор в другое русло, но подруги были начеку. И не дали ему воли.
– Да что вы ко мне прицепились? – воскликнул Валентин. – Чушь это все полнейшая! К Диминой смерти не имеет никакого отношения.
– Вот и расскажите!
– Глупость. Детская шалость. Розыгрыш!
– Расскажите.
– Ну, я согласился помочь Диме в одной театральной постановке.
Подруги недоуменно глядели на Валентина, ожидая продолжения.
– Вам Маша, наверное, сказала, что я выступаю с пародиями на разных известных людей?
– Да, мы слышали.
– Дима тоже об этом знал. И попросил меня, чтобы я изобразил мою бабушку.
– Вашу бабушку? Вашу и Машину бабушку?
– Но старушка ведь давно умерла!
– Вот именно, – кивнул Валентин. – В этом и заключался розыгрыш.
Подруги все еще недоумевали.
– Ну, очень просто. Диме не нравилось, что Маша пустила в квартиру наших родителей постояльца. Какого-то голожопого художника, да еще с собакой. Дима опасался за сохранность ценных антикварных вещей, которые оставались в квартире. Собаку он сам нейтрализовал...
– Как?
– Чего проще? Отловил на улице, приманив куском «Докторской» колбасы, и отвез подальше за город. Собачка и не думала сопротивляться. Ласковый пес. Дима рассказывал – всю дорогу пес хвостом махал и руки ему лизал.
Подруги ощутили новый прилив неприязни к Диме. Мало того, что он жену третировал. Так он еще и пса у художника Михаила выкрал. Это уж вовсе подлость!
Но Валентин, не замечая настроения подруг, продолжал:
– А вот с самим художником было трудней. Детина он здоровенный. И вступать в открытую схватку с ним Диме не хотелось. Вот он и придумал напустить на него покойницу.
– И вы согласились?
– Мне тоже было не по душе, что в квартире, где я вырос, околачивается какой-то немытый бродяга.
– Но у вас с вашей бабушкой были не слишком теплые отношения.
– Да, мы с ней не сходились во многом, – кивнул Валентин. – И все деньги родителей старуха оставила Маньке. Но я на нее не в обиде. Я ведь был не больно хорошим внуком. А в сущности, что мне стоило немного подыграть старушке? С меня бы не убыло, а она умерла бы спокойно.
– Вы ее любили?
– Она была моей бабушкой. И потом... Как я говорил, это была квартира моих родителей. Пусть теперь она принадлежит Мане, но память о прошлом все равно осталась в ней. Меня коробило от одной мысли, что за столом, где я готовил уроки, будет сидеть какой-то балбес. Он же станет валяться на моей любимой тахте. И возможно, будет вытирать козявки о стены или гадить на ковры.
– Это уж слишком! – ахнула впечатлительная Леся.
– Ну, может быть, я чуточку перегибаю палку. Но основную суть вы из моих слов уловили? Мне претила мысль, что чужак живет в квартире, где прошло мое детство.
– Да. Мы поняли.
– Ну вот, поэтому я и согласился на предложение Димы.
– И как же вы это устроили?
– Раздобыть вещи моей бабки не составило труда. Загримироваться под нее тоже. Так что мое выступление прошло с большим успехом. Дима мне рассказывал, что уже на следующий день этот парень вызвал их к себе. И целую ночь они караулили, когда появится призрак.
– То есть вы?
– То есть я.
– Так, значит, это вы с Димой издевались над бедным художником?! – возмутилась Кира. – Как не стыдно!
– Человек едва с ума не сошел! – поддержала ее Леся.
– Не надо быть таким дураком!
– Значит, никакого призрака не было? – разочарованно переспросила Леся.
Валентин посмотрел на нее с сожалением. И снова расхохотался.
– Это просто прелестно! Вы тоже верите в привидения? Ряды кретинов растут!
– Нечего обзываться, – надулась Леся. – А то я могу и ответить!
Валентин посмурнел. И уже совсем серьезно ответил:
– Разумеется, не было никакого призрака.
– И не являлась ваша бабка, чтобы предостеречь Маню от чужака в доме? – уточнила Кира на всякий случай, хотя уже все давно поняла и помимо воли чувствовала какое-то смутное разочарование.
Было бы здорово действительно пообщаться наконец с настоящим призраком. Возможно, он рассказал бы им какую-нибудь жуткую семейную легенду. Указал на зарытый или замурованный в стене клад. И вообще, общение с привидением могло обогатить мироощущение подруг. Но увы, оказалось, что вместо призрака им подсунули вполне живого актера. Голубых кровей к тому же. Тьфу! Гадость!
– Это была чистой воды импровизация, – говорил тем временем Валентин. – А чужак в доме – это художник. Старушка должна была протестовать против его присутствия. К сожалению, Маня не доперла до этой простой истины.
– Она просто не поверила в существование привидения. Она же его своими глазами не видела.
– Ну да, при ней я не рискнул явиться в гости к художнику, – признался Валентин. – Грим – гримом. В этом отношении, скажу без ложной скромности, у меня мало конкурентов. Но Маня быстро бы поняла, что перед ней вовсе не призрак ее покойной бабушки.
– Вот она и не поверила.
– Да это уже дело десятое! – воскликнул Валентин. – Поверила, не поверила. Главное, что художник поверил.
– Он поверил. Чуть со страху не спился.
– Повторяю вам, это был просто дружеский розыгрыш. Дима меня попросил, я сделал. Никакого преступления мы не совершали, если вы это имеете в виду.
– Поняли уже.
– И Нину я не убивал.
– Ясно.
– Но денег, как и обещал, я через вас ей передам. На лечение.
– Это вы от чистого сердца делаете или тоже в коммерческих целях? – ядовито поинтересовалась у него Кира. – А то вдруг до газетчиков дойдет, что ваша любимая женушка в реанимации загибается, а вы к ней даже ни разу не наведались!
– Был на гастролях! – внезапно совсем по-бабьи взвизгнул Валентин. – Ничего не знал! Сегодня же поеду к ней. Цветы отвезу.
