– Мы ищем... – начала говорить Юля, но в этот момент голос в трубке сообщил ей, что у нее осталось всего несколько секунд разговора. – Ой, Юрий Алексеевич, – заволновалась Юля, – у меня карточка кончается. Я вам еще потом перезвоню, когда буду знать что-то конкретное.
– Постойте! – закричал в трубку Юрий Алексеевич, но в это время связь прервалась окончательно.
Киоск, в котором подруги купили карточку, был пуст. Продавец исчез в неизвестном направлении, закрыв киоск плотными жалюзи.
– Ну и ладно, – сказала Мариша. – Все равно мы главное уже выяснили – Юрий Алексеевич на свободе.
– Я еще родителям хотела позвонить, – жалобно протянула Юля. – А то ведь мы улетели, я им даже ничего не сказала.
– И не надо! – решительно воскликнула Мариша, даже замахав на подругу руками. – Я тоже своей маме ничего не сказала! Зачем? Помочь они нам все равно ничем не смогут. А только волноваться будут.
– Все-таки хотелось бы, чтобы они хоть приблизительно знали, где мы находимся, – пробормотала Юля. – Я бы тогда чувствовала себя уверенней.
Но Мариша тут же укорила ее в эгоизме.
– Сидят твои родители на даче и в ус не дуют, – сказала она. – Собаку твою воспитывают. И пусть они себе дальше там спокойно сидят. А то ты их встревожишь, у мамы давление подскочит, папа с сердцем свалится, оно тебе нужно? Они уже пожилые люди, их нужно оберегать от лишних стрессов.
В конце концов Юля прониклась словами подруги. И девушки вернулись в кафе, где заказали еще по бокалу какого-то терпкого прохладительного напитка, прекрасно утоляющего жажду. Между тем время шло, а Азиз все не возвращался. Это начинало уже нервировать подруг.
– Где он ходит? – раздраженно повторяла Юля. – Нам давно пора ехать обратно в отель. Зиновчик наверняка уже вернулся!
– Ну так и поехали! – решилась Мариша, когда нетерпение подруг достигло предела. – Черт с ним, с Азизом. Передадим ему через официанта, где мы. Пусть догоняет. А ждать его больше сил нет.
Порешив таким образом, подруги поспешили на встречу с господином Зиновчиком. К счастью, они находились в центре города. И такси им удалось найти без особого труда. Таксист довольно сносно говорил по-английски, так что через некоторое время подругам удалось втолковать ему, куда нужно ехать. Но, войдя в здание отеля, они с огорчением отметили, что их знакомой за стойкой уже нет. Теперь там сидел усатый толстяк с лицом, лоснящимся от пота, хотя в помещении было прохладно.
– Господин Зиновчик? – переспросил он у подруг, и на его лице мелькнуло такое странное выражение, что подруги невольно насторожились.
Но усатый портье быстро снова нацепил на лицо привычную маску угодливой доброжелательности.
– Сейчас выясню, у себя ли он в номере! – произнес он и схватился за телефон.
– Его нет, – сказал он, повесив трубку.
Подруги расстроились.
– Но к вам спустится его сосед по номеру, – тут же подбодрил их портье. – Присядьте.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Но присесть подруги не успели. Потому что буквально через минуту на лестнице словно по команде послышались шаги, и в холле появился невысокий и довольно полный мужчина с немногочисленными остатками светлых коротко стриженных волос. Он кинул вопросительный взгляд на портье, а тот также взглядом переадресовал мужчину к жмущимся в уголке подругам. Увидев девушек, мужчина просиял и кинулся к ним.
– Здравствуйте! – радостно приветствовал он подруг. – Это вы спрашивали Женю?
– Да, – осторожно подтвердила Мариша.
– Как интересно? Вы приехали из России? Просто удивительно. У нас тут редко появляются нежданные гости из России. Туризм в этой стране не процветает, если вы понимаете, что я хочу сказать.
– Понимаем, – кивнули подруги, хотя ровным счетом ничего не поняли.
Но соседу Зиновчика вовсе и не требовалось их понимание. Продолжая болтать, он увлек подруг в глубь холла, где усадил на мягкий диван и сам присел рядом с ними.
– Не приглашаю вас к себе в номер, у меня там легкий беспорядок, – извинился он.
– А где Женя? – спросила Мариша. – То есть господин Зиновчик.
– Позвольте представиться! – вместо ответа внезапно спохватился их собеседник. – Меня зовут Михаил, можно просто Миша. Мы с Женей живем в одном номере. Так нам удобней. Да и дешевле, – понизив голос, конфиденциально шепнул он подругам.
– И где?..
– А Женя сегодня уехал в «Оазис».
– Куда? – неприятно изумились этому обстоятельству подруги.
Они уже так настроились побеседовать с человеком, знающим обстоятельства жизни тетки Раи в этой стране, и снова облом.
– Это мы так называем место в пустыне, где проводим испытания новых сортов и способов их выращивания, – объяснил Миша. – Так сказать, в условиях, максимально приближенных к естественным. Хотя понятно, что без современных оросительных систем все равно в пустыне ничего расти не будет.
– А разве вы выращиваете растения не на плантациях возле Духана? – удивилась Мариша.
– Что вы! Тут у нас уже, так сказать, налаженное промышленное производство. Выращиваются сорта и виды, которые достаточно давно и прочно зарекомендовали себя. Тут и наша лаборатория, где мы делаем теоретические расчеты и ведем другую научную работу. Но ее подтверждение на практике проходит совсем в другом месте. И там же выращиваются новые сорта.
– Почему?
– Не знаю, – пожал плечами Миша. – Так всегда было. Да и сами посудите, не отводить же под экспериментальные посадки те земли, которые уже заняты процветающими культурами. И потом, тут существует множество нюансов: полив, состав почвы, состав воды, сами сорта. Нет, все это невозможно осуществить параллельно с основным циклом производства без убытка для оного. Да тут и полив осуществляется только централизованно. И пока невозможно регулировать состав воды, опреснять ее для всех посадок. В общем, тут ряд сложностей. И потом, земля стоит возле Духана намного дороже, чем земля в глубине пустыни в уединенном «Оазисе». Это тоже нужно учитывать.
– И господин Зиновчик уехал в этот «Оазис»? – потерянно спросила Мариша.
– Ну да! – кивнул Миша.
– И давно?
– Сегодня утром! – бодро отрапортовал Миша.
– А надолго?
– Насколько я знаю, на две недели!
– Ой! – расстроились подруги. – Скажите, а можно с ним как-то связаться?
– Боюсь, это будет сложно, – ответил Миша. – Но что вы хотели от него? Просто повидать его?
– Вообще-то нет, – покачала головой Юля. – Мы хотели поговорить с ним о госпоже Пернатых.
– О Раисе Сергеевне? – воскликнул Миша. – Так поговорите со мной. Скажу вам честно, никто другой во всем нашем коллективе не знал ее так хорошо, как я.
– В самом деле? – пробормотала Юля, усомнившись в глубине души в правдивости слов Миши.
Похоже, Миша выдавал желаемое за действительное. Тетка Рая любила мужчин видных и высоких ростом. Даже окажись она на необитаемом острове, ни за что не обратила бы внимания на этого недомерка. Уж Юлька-то точно хорошо знала вкусы своей тетки.
– Она выбрала меня своим наперсником, – прошептал Миша, наклонившись к подругам и многозначительно им подмигивая. – Вы знали, что у вашей тети тут был роман?
– Роман? – насторожилась Юля. – Это что, имя ее очередного любовника?
– Я бы не стал так сразу говорить! – смутился Миша. – Но я точно знаю, что у нее был роман с одним человеком, благодаря которому она и прилетела сюда. Прилетела, много и хорошо работала, а потом улетела на родину.
– Точно улетела? – настороженно уставились на него подруги.
– Конечно! – кивнул Миша. – Я лично видел, как она прошла до машины, на которой она отбыла в
