– Мы сможем избавиться от него только хитростью! – сказала Мариша. – Если отвергнем его сейчас прилюдно, он нам такого оскорбления точно уж никогда не простит. А я бы не хотела иметь своим врагом этого мужика. Да еще в то время, когда мы находимся в его стране без всякой защиты.
И подруги изо всех сил принялись сиять и благодарить шейха за подарок. Немного насторожившийся шейх сразу же оттаял и заявил, что ничего лучше он в этом маленьком городке не сумел разыскать. Но в будущем, стоит только подругам пожелать, как они получат любую вещь лучших ювелирных домов Европы и Америки.
– Что я тебе говорила? Он точно нацелился присоединить нас к своему гарему! – воскликнула Мариша.
– А что тут такого? – мечтательно прошептала Юля. – Тогда он будет обязан заботиться о нас и о наших родственниках. А значит, мы сможем спихнуть на него все хлопоты по розыску тетки Раи.
– Я не собираюсь ради твоей тетки отправляться в постель к этому человеку! – возмутилась Мариша. – Юлька, ради всего святого, приди в себя! У него же еще куча женщин!
– Конечно! Я все прекрасно понимаю, – сладко улыбаясь совершенно ошарашенному шейху, проворковала ей в ответ Юля. – И знаешь, мне кажется, надо перенести наше знакомство на завтра. Скажем, что мы страшно устали за сегодня. И вообще, плохо себя чувствуем. Пусть сегодня уматывает в гостиницу.
Но этот фокус у них не прошел. Шейх выразил свое искреннее сожаление по поводу утомленного состояния подруг. Но без девушек он никуда из дома Азиза не собирался двигаться. И вообще, вскоре подруги узнали, что Анастасия пригласила шейха погостить у нее. И шейху уже даже приготовили самую лучшую комнату в доме. А к ужину забили трех молодых барашков.
– Вот, и ягнята из-за него погибли, – со все возрастающей неприязнью к шейху пробормотала Мариша, старательно делая при этом вид, что она в полном восторге от всего происходящего и главным образом от самого шейха.
Кажется, шейх был удовлетворен. Он растянулся на диване и, пока женщины хлопотали по хозяйству, вел неторопливую беседу с Азизом, время от времени с явным удовольствием поглядывая на смиренно сидящих в уголке подруг. Торжественный ужин, который закатили по случаю важного гостя, казалось, тянулся бесконечно долго. Причем Анастасия и ее родные женского пола согласились лишь присесть за один стол с шейхом, ничего не беря в рот, пока тот не предложил им угощаться. Наконец подали воду для омовения рук. И ужин закончился. Подруги хотели улизнуть к себе в комнату, но шейх сделал знак, явно желая с ними поговорить.
– Я уже знаю от Азиза, что вы ищете в нашей стране свою пропавшую родственницу, – произнес он. – Чем я могу вам помочь в ваших поисках?
Подруги переглянулись. Им уже перезвонил Миша, который сообщил, что они могут попасть к господину Абдулу завтра, если приедут к девяти часам утра к нему в приемную. Так что можно было не сомневаться, что поездка в «Оазис» уже в кармане у подруг. Но если к ним присоединится шейх, то вся поездка неизбежно превратится в нечто помпезное. И, конечно, подругам будет гораздо трудней искать в обществе шейха следы тетки Раи. Взвесив все «за» и «против», подруги решили, что лучше шейху пока об их завтрашней поездке ничего не говорить.
– Пока не знаем, – вежливо отозвалась Мариша. – Мы сегодня говорили с ее коллегами, они уверены, что тетя улетела в Россию.
– Рашид наведет справки, – величественно качнул головой шейх.
Это сколько угодно! Подруги уже знали, что Рашидом зовут ту самую образину со шрамом, которая выполняла при шейхе роль начальника его охраны и личного сторожевого пса. И подруги сильно сомневались, что он сможет узнать что-то такое, чего не знали они сами. Но зато у него будет дело, и он не станет слишком путаться у них под ногами. И шейх будет чувствовать себя полезным. Так что все остались довольны результатами вечера. Подруги отправились к себе, решив завтра сбежать от шейха с утра пораньше, чтобы поехать к господину Абдулу. А шейх остался утопать в приятной иллюзии, что обольщение идет семимильными шагами. И вскоре подруги будут влюблены в него по уши. Если бы шейх умел слышать сквозь стены, он был бы очень огорчен и раздосадован.
– И как нам от него удрать? – озабоченно произнесла Юля, когда они с Маришей остались наконец в своей комнате одни. – И главное, как сделать, чтобы он при этом не очень обиделся. Конечно, я его не боюсь, но как-то не хочется портить отношения с таким человеком.
– Да уж, – пробормотала Мариша. – Но одних он нас в пустыню тоже не отпустит. Обязательно с нами поедет. А если поедет, то сразу поднимется такая шумиха, что про поиски тетки Раи можно спокойно забыть.
Но так ничего и не придумав, подруги начали укладываться спать.
– Давай, просто уедем рано утром, – произнесла Мариша. – Часиков в шесть. А перед этим передадим шейху записку, в которой все изложим как есть, только с опозданием на несколько часов. Дескать, ночью нам позвонил бывший сотрудник нашей тетки Раи и сказал, что появилась информация о ней. А так как было уже поздно, то мы не решились беспокоить шейха. Но надеемся, что он присоединится к нам.
– Так он и присоединится! – воскликнула Юля.
– А мы телефоны отключим! Пока он сообразит, где нас искать, мы уже успеем смотаться в «Оазис» и вернуться обратно. И вот тут-то шейх нам и понадобится. Уверена, он сможет поднять под ружье целую армию. С его-то деньгами!
– Ты собираешься брать научные лаборатории штурмом? – ужаснулась Юлька.
– Только если не будет другого выхода, – твердо пообещала ей Мариша. – А что ты побледнела? Я тебя не понимаю, честное слово! Надо же как-то спасать твою тетку. А то мы рискуем застрять в этой дивной стране до глубокой старости. Нет уж, надо найти тетку и сматывать удочки. А то не шейх, так кто-нибудь похуже нас к рукам приберет. Я уже заметила, что сами по себе тут женщины не живут. Либо с родными, либо с мужем. Иначе никак. Так что долго наша самодеятельность не продлится.
Совместными усилиями подруги изобразили записку, постаравшись, чтобы шейх по достоинству оценил их заботу о его драгоценном комфорте, и легли спать.
– Хозяин, в доме полно народа! – предупредил морщинистого коротышку один из его наемников. – Лично я считаю, что нам лучше бы отложить похищение до более удобного случая.
– И когда представится этот случай? – разозлился коротышка. – Мы не можем ждать!
– Но в доме охрана самого господина Али, – сказал наемник.
– Эти женщины нужны мне сейчас! Завтра может быть уже поздно. Мне нужно выяснить, что они знают и на кого работают. Поэтому не болтай и займись своим делом. Выведи из строя охрану. И не надоедай мне своими жалобами. Тебе платят деньги именно за такую работу. Разбаловались вы! Всех уволю! Если до утра девки не будут у меня, можешь искать себе другую работу!
– Хорошо, хозяин, – покорился наемник. – Девушки будут у вас. Мои люди готовы и будут ждать моего приказа. Мы нападем в три утра. В этот час сон крепче всего. И у нас будет шанс достигнуть цели, не поднимая лишнего шума.
И в три утра несколько теней бесшумно спрыгнули с высоких стен во двор дома Азиза. Никто в доме, разумеется, не ждал нападения. Поэтому даже Рашид позволил себе расслабиться. Конечно, он оставил охрану возле комнаты шейха и проверил, чтобы окна в его опочивальне были закрыты. Но проникшие в дом люди и не стремились попасть к шейху. А возле комнаты подруг Рашид не сообразил устроить почетный караул. Ему и в голову не могло прийти, что девчонки задумают улизнуть или их захотят похитить. Какая женщина захочет бежать от собственного счастья? И кто осмелится покуситься на женщин, которых уже выбрал себе господин Али? Так рассуждал Рашид, совершенно не принимая в расчет тот факт, что в этот раз его господина угораздило влюбиться не в совсем нормальных особ.
В результате подступы к комнате подруг оказались совершенно свободны. О том, где именно находятся эти комнаты, один из наемников морщинистого коротышки узнал еще с вечера, поболтав с мужчиной, работавшим в доме Азиза. Юлька проснулась от какого-то смутного чувства. Она приподняла голову с подушки и сразу же вспомнила свой сон. Ей снилось, что к ним в комнату кто-то пытается проникнуть. Кто-то жуткий, с семью обросшими диким волосом головами и бесчисленным количеством загребущих рук.
И тут от входной двери раздался какой-то подозрительный шорох. Юлька посмотрела в ту сторону и вздрогнула. Ну точно! Дверь подрагивала, кто-то действительно пытался проникнуть к ним. И это был уже не
