– А вот я как раз видела! – неожиданно раздался тонкий голос из того угла, где устроились Танины бабушки.
Все с изумлением повернулись в их сторону, потому что обычно бабушки в общий разговор не встревали, явно не вполне хорошо осознавая, кто все эти люди вокруг них и что их самих с ними связывает. А потому постоянно пребывали в легкой растерянности и общались по большей части между собой. Друг друга они почему-то хорошо узнавали и вообще твердо помнили, что они родные сестры.
– Бабушка Гафа? – удивилась Таня. – Что ты могла видеть? Злоумышленник если и приходил, то ночью. А ты ночью из дома никогда не выходишь. Даже летом.
– В самом деле, что ты могла видеть? – вступила в дискуссию Танина мама.
– А то и видела! – заявила старушка. – Мужик какой-то возле нашего дома вчера ночью вертелся. Я из окошка его видела. Так он сначала крутился возле машины, которая в сугробе застряла. Прямо всю ее облазил. Чуть ли не обнюхал, а потом и через забор полез.
– Точно, – кивнула ее сестра – баба Пуха. – Странный такой. Куртка на нем была такая толстая и красная. А на голове шапочка вязаная.
– Белая! С коричневым узором! – добавила третья старушка, Дульсинея. – Он под фонарем почти полчаса стоял, а потом повернулся и ушел!
– А куда ушел? То-то и оно. Может, Ромкину машину портить! – закончила их общую мысль бабка Гафа.
– Под каким фонарем? – оживился лейтенант.
Старушки просеменили друг за дружкой к окну и охотно показали Круглову на фонарь, стоявший возле крыльца.
– Выходит, этот человек, которого вы видели ночью, перебрался через ограду и стоял на участке? – обрадовался Круглов. – Так-так. Это очень интересно. Постарайтесь его поподробней описать.
– Кого? – удивилась бабушка Пуха.
– Чужого мужчину, который этой ночью стоял во дворе и которого вы видели.
– Никого я не видела! – ворчливо ответила старушка.
– Мы, молодой человек, порядочные женщины, по ночам на мужчин не заглядываемся, – добавила баба Дуся.
– Выдумали тоже! – фыркнула баба Гафа.
И все втроем мелко просеменили обратно в уголок, где, поудобней устроившись, сделали вид, что задремали. Круглов растерянно посмотрел на всех.
– Не обращайте внимания, бабушки у нас иногда выпадают из реальности, – развела руками Танина мама. – Я бы на вашем месте не очень-то доверяла их словам.
– Да нет! – неожиданно подал голос Борис Андреевич. – Я с утра пораньше пошел машину Олину посмотреть да прикинуть, как лучше ее из сугроба вытащить. И видел возле нее в снегу отпечатки мужских ботинок. С вечера они сохраниться не могли, потому что вечером и всю первую половину ночи снег шел. Значит, следы ближе к утру появились.
– Что за следы? – немедленно спросил Круглов.
– Сорок пятого размера, – принялся перечислять Борис Андреевич со своей обычной обстоятельностью. – Подошва очень сильно рифленая. В середине подошвы снежинка.
Оля при этих словах как-то странно охнула. Но никто не обратил на нее особого внимания, приписав эту реакцию впечатлительности от рассказа.
– И бабушка верно сказала, этот человек, который возле Олиной машины крутился, он через забор перелез к нам на участок, – договорил Борис Андреевич. – Во всяком случае, его следы я и на участке видел. Очень уж они запоминающиеся. Да и вообще, странно мне это как-то показалось. Ну, зачем приличному человеку ночью через забор сигать? Ясное дело, так только тать поступить может.
– Но, кроме следов, вы ничего не видели? – уточнил у него следователь.
– Ничего, – с явным сожалением покачал головой Борис Андреевич.
– Вам эти следы ни о чем не говорят? – обратился к Тане Круглов.
– А о чем мне они должны говорить? – удивилась та в ответ. – Я, знаете ли, обувь знакомых своего мужа близко никогда не разглядывала. Да и вообще, чью бы то ни было обувь.
– Так, ладно, тогда ответьте мне, у кого-нибудь из присутствующих в доме есть ботинки с подобным узором на подошве? – быстро спросил Круглов.
– Ни у кого и ноги-то такого размера нет, – покачала головой пришедшая в себя Галина Александровна, и все согласно зашумели.
– Что же, выходит, бабушки не ошибаются, и ночью на ваш участок и в самом деле проник кто-то чужой, – заключил Круглов. – Он вполне мог повредить разбившуюся машину, что и привело к аварии.
– Вы считаете, этот человек – убийца? – пролепетала Оля.
– Утверждать не стану, но искать мы его будем, – заверил ее Круглов. – Это я вам могу пообещать твердо. Деревня у нас небольшая. Найдем чужака!
С этими словами он попрощался, попросил всех, если возможно, задержаться хотя бы на день, и ушел.
– Поселок у нас и в самом деле небольшой, – согласилась с ним Галина Александровна. – А зимой так и вовсе безлюдный. Каждый чужак на виду. Что, если нам самим походить и поспрашивать у людей насчет этого мужчины?
– А что мы про него знаем? Только как выглядят его ботинки, да и то снизу! – фыркнул Руслан. – Что, мы у каждого мужчины будем просить его обувь показать и в снегу потоптаться?
– Не спорь с мамой! – подала голос уже успокоившаяся Ленка. – Она права! На милицию надеяться не стоит, лучше самим соседей опросить.
– Да что мы про этого типа знаем, глупая твоя голова?
– Во-первых, точно знаем, как выглядят его следы! – ответила Лена. – А во-вторых, если бабушки действительно вспомнили, что видели этого мужчину, и папа их слова подтвердил, то и про то, как он был одет, бабушки тоже могли сказать верно.
– Красная толстая куртка и белая вязаная шапка с узором, – повторила Таня. – А ведь где-то я похожий ансамбль видела. И совсем недавно.
И она задумалась. Галина Александровна снова заплакала, но все равно собиралась идти по соседям спрашивать насчет чужака в красной куртке. Ее муж, Лена и Руслан отправилась с ней. Мариша, идя к себе, мимоходом прислушалась к беседе трех Таниных престарелых родственниц. Бабушки увлеченно обсуждали между собой какого-то Петра Ивановича, уличившего жену в измене и собиравшегося самолично казнить ее. Но так как по натуре он был человеком весьма расчетливым, то в тюрьму идти за свое преступление не собирался. И решил свалить все на несчастный случай. Для чего спихнул провинившуюся жену с обрыва, вдоль которого она любила гулять от их дома до города у подножия горы. И даже подкопал для этой цели немного землю под тропинкой в особо опасном, на его взгляд, месте. А потом этому Петру Ивановичу отчего-то понадобилось самому поскорей пробежаться до города, от волнения и в спешке он забыл про свой коварный план – да и угодил в собственную ловушку. Что по этому поводу сказала его жена и ее счастливый любовник, осталось для Мариши неизвестно. Потому что бабушки неожиданно переключились на обсуждение какой-то Ларочки, удачно вышедшей замуж за офицера КГБ. В общем, бабули, по своему обыкновению, витали в своем мире, полном людей, по большей части давно покинувших нашу грешную землю.
Потихоньку из дома все расползлись. И Юлька с Маришей неожиданно обнаружили, что остались вдвоем. Родственники Ромы ушли первыми. А за ними – вместе с матерью и отчимом – Таня. И тоже по соседям.
– Может быть, и нам сходить? – предложила Юлька.
– Давай лучше осмотрим дровяной сарай, гараж и вообще весь двор, – сказала Мариша. – Возможно, ночной гость оставил нам еще что-нибудь кроме следов на снегу?
– Ага, – согласилась Юлька. – Хорошая идея. Странно только, а почему Круглов не сделал это сам.
– Да не счел нужным или решил, что за целый день тут все следы затоптали, – вздохнула Мариша. – Или просто не сообразил. Парень молодой, опыта не хватает.
И подруги отправились сначала к гаражу, так как он был ближе. Они тщательно обыскали пушистые
