– Я не сумасшедшая, – по-моему, несколько опрометчиво заявила Наташа. – Довольно с меня сегодняшних приключений.
– Похвальное благоразумие, – пробормотала я и услышала:
– А что это у тебя под мышкой?
В самом деле, я держала книгу, которой со мной поделилась Ася. В азарте погони я как-то забыла о ней и зажала ее под мышкой чисто автоматически. Теперь же я с искренним изумлением разглядывала первую в моей жизни украденную ценность. Ощущения были самые волнующие. От восхищения собственной ловкостью до горького сожаления о моральном падении и глупости.
– Мы ее украли, – упавшим голосом проговорила Наташа. – Мы преступники! Не могу поверить, что я это сделала. В голове не укладывается, как это я – и вдруг воровка.
– Ничего теперь не попишешь. Назад, с извинениями я тебе не советую соваться. Даже чтобы вернуть ее на место. Могут быть неприятности.
– Что же мы с ней сделаем? Оставим тут?
– Не мели ерунды. Как мы ее оставим? А если ее найдут нечестные люди, которые захотят присвоить? Нет уж, оставим ее у себя. За себя я, по крайней мере, могу поручиться, а за них – нет.
– Берем ее с собой? – поразилась Наташа. – По-моему, теперь ты сошла с ума.
Но дальнейшую дискуссию пришлось прекратить, потому что человек, маячивший на улице, снялся с якоря. Он отошел немного вперед и стал задумчиво оглядывать внутренний фасад здания, что звучит неправильно, но зато точно выражает саму суть: по всей стене вилась чугунная пожарная лестница, которая вела в окна. Они, конечно, были забраны решетками, но форточки в нескольких местах оставались открытыми. Вот на них и обратил внимание человек на улице. Он попытался взобраться на лестницу. Первая его попытка не увенчалась успехом, так как он не смог дотянуться до первой перекладины. Тогда он принес и поставил под нее пару фанерных ящиков, с помощью которых достиг первой перекладины. Он так увлекся альпинизмом, что у него не оставалось внимания ни на что другое.
– Самое время, – сказала я, и мы бросились через двор к заветной двери. Возле нее у нас произошла короткая заминка. Наташа, видите ли, никак не могла справиться с защелкой. Тот мужик уже почти добрался до самого верха и вот-вот повернет обратно, а она тут ковыряется, да так долго, окончательно сводя меня с ума.
– Скорее, – почти простонала я.
И почему я сама не открыла эту чертову задвижку? Топчусь теперь, как конь в стойле. И фонарь этот светит слишком ярко. Мы здесь прямо как на ладони. Первый же, кто выглянет во двор, увидит нас, причем неважно, с какого этажа он будет смотреть. Не говоря уж о типе, уминающем снег неподалеку. И кому понадобилось закрывать эту дверь? Тоже мне аккуратисты выискались.
– Все, готово!
Мы не стали тратить драгоценное время на дальнейшие разговоры и проскользнули внутрь теплой темноты. Что делалось за нашей спиной, мы не догадывались и нам было не до этого. Мы были очень заняты тем, что грациозно огибали завалы мусора, трубы различного назначения, отряды крыс, выстроившихся в полной боевой готовности на нашем пути. Нам было не до тех, кто остался в библиотеке.
Прижимая к груди поистине драгоценный трофей, отбитый нами у многочисленных соискателей, я мечтала о том, как мы сейчас выберемся на улицу и как там будет славно, светло и мирно. Обратный путь, что было странно, прошел со значительно меньшими трудностями и страхами. Мы не обращали внимания на такие мелочи, как свисающая паутина, которая печально гладила наши лица в самый неожиданный момент. На темноту и страшную вонь мы тоже наплевали. Не задумывались мы и об ужасах, которые, возможно, скрываются до поры до времени и подстерегают нас в этом уединенном месте. Нас охватила эйфория. Теперь с нами не могло случиться ничего плохого. Только не в эту ночь. Ведь весь лимит ужасов и переживаний, отведенный на нее, был исчерпан нами до дна. Появись перед нами дракон, зомби или вампир, и им бы не поздоровилось. Они бы просто убрались с нашей дороги, под нашими усмешками поджав хвост, убоявшись нашего бесстрашия.
Ног под собой мы не чуяли, когда стояли на углу Невского и Садовой и ждали появления Аси со своими приятелями. Ожидание явно затягивалось и на поверку оказалось безрезультатным. Либо они уже слиняли, либо встречались где-то далеко, потому что мы облазили все поблизости, но машины, которая бы ждала людей с награбленным, мы не встретили. Зато с любопытством наблюдали, как к библиотеке подъезжают одна за другой милицейские машины.
– Глупо болтаться здесь у них под носом, – подала голос Наташа. – Уже утро скоро, а мы еще не спали.
Это было еще и потому глупо, что украденная нами книга отличалась массивностью и объемистостью. Она была громоздкой и крайне неудобной для транспортировки ее под мышкой. И потом она привлекала к себе внимание редких прохожих. Как мы ни прятали ее под пальто, но кусочек переплета все равно выглядывал наружу. Очень нам нужно, чтобы нас сейчас схватили бдительные граждане и начали выяснять, откуда мы взяли такую старую книгу и что делаем в этот час перед зданием библиотеки. А если бы они и не проявили особенной агрессивности по отношению к нам, но могли запомнить нас и наши приметы, и, значит, ничто не помешало бы им потом сообщить о них властям. Правда, бдительных граждан пока не наблюдалось. В основном попадались пьяницы, и плачевное состояние их костюмов указывало на бурно проведенную ночь, девицы непонятного поведения (не могли же они всерьез рассчитывать поймать клиента в это время суток) и типы, которых можно было назвать только криминальными. Но в любом случае не стоило стоять здесь и дальше, ведь все, что мы могли сделать плохого, мы уже сделали. Теперь нас ждали теплая постель и заслуженный отдых после наших трудов и приключений.
– У тебя есть деньги? У меня только десятка.
– У меня тоже, – сообщила Наташа, вывернув по очереди все свои восемь карманов.
– Не уверена, что кто-то согласится везти нас за эти деньги, – вздохнув, проговорила я.
– Это не проблема, – самоуверенно заявила Наташа.
– Тогда нам надо положить эту книгу в пакет и отойти на безопасное расстояние от места преступления. Совсем не обязательно, чтобы завтра какой-нибудь водила припомнил, что отвозил двух девушек с угла Невского и Садовой к Ленинскому проспекту и при этом одна из них держала в руках книгу в телячьей коже.
– Думаешь, нас будут искать? – удивилась Наташа.
– Не именно нас, а воров, но так как воры мы, то получается, что искать будут нас.
– Стоит отойти как можно дальше. Насколько сил хватит.
Наших сил хватило как раз до Литейного. Там мы махнули рукой на конспирацию, спрятали книгу под пальто Наташи, потому что оно было объемнее моей куртки, и поймали тачку, водителя которой уболтали отвезти нас за двадцатку домой, и только забрались в салон машины, как нервная дрожь, бившая нас последние полчаса, отпустила. Наш водитель что-то бормотал об оказании интимных услуг, но у нас не было сил даже толком разозлиться на него. Наташа дружелюбно посоветовала ему заткнуть пасть и не доводить дело до убийства. Хорошо, что он внял ее совету и унялся, если бы мне пришлось сегодня еще быть свидетелем или участником мокрого дела, – не бросила бы я Наташу, если бы она начала убивать водилу, – окончательно бы свихнулась.
– Может, хоть телефончик оставишь? – жалобно спросил водитель у Наташи при расставании.
– Я замужем, – с достоинством произнесла Наташа, и на том мы с ним расстались.
Когда подходили к дому, от него отъехал «жигуль» грязно-зеленого цвета, который заставил меня почувствовать себя очень неуютно, потому что я отлично помнила машину такой же марки и такого же цвета, которая принадлежала милиции. Еще хуже я себя почувствовала, когда увидела злобно перекошенное и до боли знакомое лицо многострадального Степанова в окне машины. Нас, скрытых темнотой, он не заметил.
– Он ведь живет в другом месте. Что это он здесь делает? – удивилась Наташа.
– Прикидываешься, что не догадываешься, да? – мрачно спросила я.
– Чего ты на меня так смотришь? – удивилась Наташа. – Не надо так пристально, а то мне не по себе становится.
– Завтра тебе будет совсем плохо, – пообещала я ей. – Когда Степанов будет спрашивать у тебя и у
