– Он в отлучке!
– А кто его замещает?
– Брат Бенедикт.
– А он нас примет?
– Если вы хотите побольше узнать о нашем обществе, то да.
– Хотим!
– Кто вам рассказал про нас?
Подруги заколебались. Соврать? Нет уж, скажут правду. Все равно Викина бабушка уже умерла. С мертвых какой спрос?
Им показалось, что голос на мгновение дрогнул. Но затем ворота все же открылись. И «Форд» смог проехать на территорию дома Братства святого Иоанна. Возле ворот их уже ждал невысокий человечек, который пригласил их за собой в дом. Там он молча провел их на второй этаж. И, постучав в дверь, произнес:
– Брат Бенедикт, к вам двое новеньких. Похоже, те самые. Просят вашего благословения.
– Пусть войдут!
Подруги вошли. И дверь за ними плавно и беззвучно закрылась. Брат Бенедикт оказался дядькой среднего роста, не худым и не толстым. Лицо у него было чисто выбрито. А на носу красовались очки в модной золоченой оправе.
– Что вам опять от нас нужно?! – возмущенно произнес он, даже не дав подругам поздороваться. – Мне казалось, что мы обо всем уже договорились!
– Мы? С нами?
– Не с вами, конечно. Вас я впервые вижу. Мы договорились с той, которая вас сюда послала!
Ах, вот оно что! Он говорил о Викиной бабушке!
– Видите ли, та женщина... она умерла.
– И что? Наш договор больше не действует?
Знать бы еще, о чем был тот договор. Хотя бы примерно! Но одно девушки поняли точно. Бабушку Вики в этом странном обществе отлично знали и помнили. Вот только что она тут делала? И что за договоры заключала с руководством секты? Это подругам еще предстояло выяснить.
А брат Бенедикт тем временем продолжал возмущаться:
– Мы же договорились обо всем. Вы не трогаете нас, а мы выполняем определенные условия!
Что за условия? Вот бы узнать!
Но тут Мариша вспомнила про закопавших себя заживо в землю людей и их ни в чем не повинных детишек и внезапно тоже разозлилась:
– Договорились! А как же быть с теми людьми, которых ваш брат Иоанн загнал под землю?!
В наступившей тишине было слышно, как во дворе жужжит пила. А в углу комнаты тикают часы.
– Ах, вот вы о чем! – произнес брат Бенедикт. – Но, уверяю вас, мы не имеем к этому инциденту никакого отношения.
– Как это? Эти люди, что зарылись в землю, не из вашей секты?
– Они принадлежат нашей религиозной общине.
– Так в чем же дело?
– Дело в том, что мы им такого указания не давали. Это их... м-м-м... добровольный подвиг. Подвиг, на который мы их не благословляли!
– Что же они, сами туда полезли?!
– Вот именно. К сожалению, в наших рядах было несколько откровенно больных психически людей. Именно они и ушли под землю, уведя с собой также свои семьи и нескольких сподвижников, которых они обманули, заявив, что это приказ самого брата Иоанна.
– Так почему же он не поедет и не велит им вылезать наверх? Тогда хотя бы часть людей будет спасена!
– Мы пытались. Но эти люди... Увы, они стали неуправляемы. Объявили, что все, кто остался наверху, – слуги дьяволовы. И что брату Иоанну больше нельзя верить, так как он тоже продался нечистому.
– И что же? Они так и будут там сидеть? Под землей?
Брат Бенедикт развел руками:
– Мы делаем все, что от нас зависит. Поверьте, нам эта шумиха в прессе совсем не нужна. И так на нас косо смотрели, а теперь и вовсе проходу нет. Например, брат Иоанн и сейчас возле схрона. Пытается вразумить неразумных. Он утомится, наступит мой черед. Так и дежурим, молясь и надеясь, что неразумные не предпримут больше никаких решительных действий.
Брат Бенедикт выглядел искренне обеспокоенным судьбой подземных «сидельцев». И девушки не видели причин, почему бы ему не верить. Значит, в секте в самом деле произошел раскол. Часть еще более фанатичных верующих самовольно ушла под землю, оставив официальное руководство секты в весьма затруднительном положении. Отказаться от тех людей они не могли, ведь те вроде бы являлись их братьями и сестрами. Но при этом не желали выполнять приказы руководителей секты.
Хорошо, с этим более или менее ясно. Но оставался еще один вопрос. Чем же таким напугала бабушка Вики руководство секты, что там до сих пор при одном ее имени трепещут и дергаются? И о чем был тот пресловутый договор, который заключила старушка и руководители секты?
И Мариша начала снова:
– Но ведь ваш договор...
Брат Бенедикт перебил ее, не дав даже закончить. И очень хорошо, что перебил. Иначе Мариша оказалась бы в весьма затруднительном положении, не представляя себе, о чем говорить дальше. Ведь она в глаза не видела этого договора. И даже не представляла, о чем там может идти речь.
– Господи! – воскликнул брат Бенедикт. – Мы все условия выполнили! Мы отпустили ту сестру, оставили в покое всю ее семью, вернули имущество и даже пообещали, что не допустим впредь никаких эксцессов! Но повторяю, нынешняя ситуация вышла из-под нашего контроля! Если там под землей находится снова кто-то из ваших людей, то мне очень жаль. Повторяю, очень! Но разговаривайте с ними сами! Мы вам мешать не будем. Но и ничего поделать с этими безумцами тоже не можем!
Очень интересная информация! Выходит, бабушка Вики явилась в секту хлопотать за некую сестру. И хлопоты ее увенчались успехом. Сестру с миром отпустили из секты, ее семью оставили в покое, а бабушку Вики проводили со всеми почестями и еще заключили некий устный договор, который руководители секты тщательно соблюдали.
Но спрашивать подробности у брата Бенедикта подруги не рискнули. Они так хорошо с ним поговорили, можно сказать, по душам. Жаль будет испортить впечатление от приятной беседы неуместным вопросом, после которого их просто вышвырнут за пределы религиозной общины. И хорошо, если просто вышвырнут. Могут и по шее накостылять за обман.
– В принципе, мы удовлетворены визитом, – поднимаясь со своего места, произнесла Мариша.
Вика тоже поднялась. Но брат Бенедикт, казалось, выглядел разочарованным.
– Уже уходите? – пробормотал он. – Но я думал... Вы же обещали нам помощь!
– Мы?!
– Ну, не вы конкретно. Но та ваша сотрудница, которая приходила первой. Она обещала, что в кризисной ситуации, коли такая возникнет, мы можем обращаться лично к ней.
– Вот и обращайтесь, – сказала Мариша, прекрасно сознавая, что сие, увы, невозможно. – У нас таких полномочий нету.
– Мы пробовали. Но ее телефон все время выключен! И... И вы же сами сказали, она скончалась.
– Да, верно.
– Поэтому я прошу вас, нет, я вас умоляю, помогите нам!
– Но что мы можем?
– О-о-о! Мне известны ваши методы. Они во многом схожи с нашими. Но в вашем распоряжении имеется множество современных научных разработок, которых нет у нас!
– Что вы от нас хотите? Только конкретно!
– Разве не понятно? Я хочу, чтобы вы извлекли людей из-под земли!
Ни фига себе! Вот это девушки влипли! И как, этот брат Бенедикт полагает, они будут выковыривать
