– Да так. Пытаюсь понять, какого лешего вам-то двоим это нужно?
– Что именно?
– Ну, вести самостоятельное расследование. Вы ведь его ведете? Так? Отдельно от Михаила Тихоновича? Или я ошибаюсь?
Подруги смущенно переглянулись. Сказать, что следователь ошибается? Нет, не годится. Сказать, что они занимаются этим расследованием из чистого альтруизма? Увы, времена романтиков и донкихотов давно прошли. Нынешние обитатели Земли всегда точно знают, что они делают и зачем им это нужно. А вот сами подруги не знали. Просто делали – и все.
Но следователю ведь этого не объяснишь. Пришлось на ходу придумывать отговорки.
– Понимаете, – проникновенно произнесла Кира. – Мы живем в очень странном месте. Все жители нашего поселка делятся на уровни. И в зависимости от того, на каком уровне ты находишься, ты получаешь те или иные поблажки.
Историю о драконовских мерах старого Таракана, которыми он зажал всех обитателей поселка буквально в тиски, следователь выслушал с еще бо?льшим интересом, чем историю про Никиту Голову. Оно и понятно. Голова был где-то далеко, и был ли еще вообще? А вот с Тараканом наш Кузякин уже успел познакомиться. И теперь с удивлением сознавал, какая огромная власть сосредоточена в руках одного этого человека.
В связи с этим в голове у следователя шевельнулась одна мыслишка. Шевельнулась и вновь затихла, напуганная напором подруг, которые предприняли еще один штурм Кузякина.
– Так вы найдете этого Никиту Голову?
– Уверены, он многое может порассказать о покойнице!
– Он ведь с ней жил.
– И наверняка ненавидел ее!
– А нам очень нужно, чтобы вы поймали убийцу Лены и Алекса.
– Тогда вы скажете, что именно мы помогли вам в этом.
– И нас наконец переведут на второй уровень!
Следователь отбивался от них, как мог:
– Сделаю все, что в моих силах. Если этот Никита существует, мы его найдем.
– Что значит «если»? – растерялись подруги.
– Не забывайте, Елена могла все это и придумать. Насколько я понял, это была совсем не простая девушка. И она легко могла обмануть своего недалекого в общем-то супруга, наплетя ему с три короба и заставив поверить в то, чего на самом деле просто не было.
Подруги переглянулись. Они как-то не подумали, что Кострова могла врать Лешке о своем прошлом. А ведь могла! Эдакая штучка и не такое еще могла отчебучить. А зачем врала? Да очень просто! Чтобы набить себе цену в глазах такого туповатого парня, каким был Леша. Правда, тут возникал другой вопрос. А зачем Елене вообще понадобился этот Леша? Со своими мозгами она могла претендовать на партию и повыше рангом.
Наверное, в дело вмешалась любовь. Иначе ничем не объяснить тот факт, что Лена отдала мужу всю свою наличность, чтобы он на эти деньги открыл фирму. И оформил бы ее, опять же, на свое имя.
Потому что по документам Лена не имела никаких прав на то предприятие по грузоперевозкам, которое открыл на ее деньги Лешка. И этот тип еще был недоволен, когда Лена взяла некоторую толику из тех денег! Да она могла взять все! И никто бы не смог ее в этом упрекнуть.
Следующий свой визит подруги нанесли родителям Алекса.
– А то с родными Лены мы познакомились. А с родителями Алекса еще нет. Несправедливо получается, – решили они.
Родители Алекса оказались вполне симпатичной пожилой четой. Искать их подругам не пришлось. Они приехали в «Чудный уголок» сами. И, увидев двух незнакомых пожилых людей на участке Алекса, подруги быстро перебежали дорогу и без предупреждения вошли в сад.
– Добрый день. Вернее, примите наши соболезнования. Вы же родители Алекса?
– Здравствуйте, – кивнул им в ответ высокий мужчина. Взглянув на него, подруги сразу же поняли, что они не ошиблись.
Между посторонними людьми не могло быть такого сходства. Разнился лишь рост. Отец Алекса был высоким, никак не меньше метра восьмидесяти. А вот Алекс, помнилось подругам, едва дотягивал до метра семидесяти.
– Вы не ошиблись, – произнес мужчина, дав девушкам изучить себя со всех сторон. – Я – отец Алекса. Никодим Владимирович. А это моя жена – Евгения.
– Как вы изменились! – невольно вырвалось у Леси, которая тут же вспомнила портрет в доме Алекса.
Какой красавицей была мать Алекса в молодости! Леся каждый раз, когда ей доводилось видеть этот портрет, невольно замирала в восхищении перед ним. И вот теперь они видят перед собой ту легендарную красавицу и… Какое разочарование! Она совсем не похожа на себя с фотографии. Подумать только, что годы делают с людьми! Ни за что она не узнала бы в этой маленькой женщине ту писаную красавицу с портрета.
– Примите наши соболезнования, – обратилась к женщине Кира.
– Я? – казалось, растерялась та.
Она, в отличие от супруга, была невысокого роста, полненькая и очень уютная. В углах ее глаз собрались веселые морщинки. Видно было, что человек она простой и легкий в общении. Хотя сейчас она и выглядела несколько озадаченной.
– Вы же мать Алекса?
– О, нет!
– Но… – И Кира повернулась к Никодиму Владимировичу: – Как же так?
– А что? – грустно усмехнулся в ответ тот. – Алекс никогда не рассказывал вам про нашу семью?
– Нет. Как-то он сказал, что его отец и мать уже… гм, пожилые. Оба на пенсии. Он им помогает и даже предлагал поселиться всем вместе. Но родители отказались.
– Все верно. Сын действительно предлагал нам перебраться в «Чудный уголок». Но мы уже действительно пожилые… то есть старые люди. У нас сложился свой привычный нам двоим образ жизни. И мы испугались, что бесконечная смена претенденток на роль нашей невестки станет нас утомлять.
Все ясно! Старики знали о распутном образе жизни своего сына. В душе не одобряли его. И потворствовать ему не хотели. Поэтому и отнеслись так равнодушно к отселению Алекса в отдельный коттедж. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
– И Алекс не настаивал?
– Не особенно. Думаю, он тоже понимал, что так будет лучше для всех нас.
– К тому же, – вмешалась Евгения, – мы с Алексом, что ни говори, так и не стали до конца близкими людьми. Конечно, он очень хорошо и приветливо принял меня. Но на ту близость, которая могла быть между матерью и сыном, рассчитывать в нашей ситуации было бы просто смешно. Я появилась в жизни Алекса слишком поздно.
И она кинула на мужа слегка виноватый взгляд.
– Ты ни в чем не виновата! – поспешил тот утешить жену и ласково похлопал ее по руке. – Абсолютно ни в чем. Ты все делала правильно.
– Я знаю. Но я так хотела стать мальчику настоящей матерью…
– Ты очень старалась. И я уверен, Алекс оценил твои старания.
Гармония, которая царила в этой паре, просто умиляла. Надо же, такие пожилые люди, а не стесняются проявлять на людях свою симпатию друг к другу.
– Но я должен вам объяснить, в чем тут дело, – повернулся к подругам Никодим Владимирович. – Понимаете, Евгения – не родная мать Алексу.
– Ах, вот как! – снова вырвалось у Леси, которая не переставала все это время ломать голову над тем, как это возможно, чтобы красавица в молодости с возрастом превратилась в ничем не примечательную женщину, да еще маленькую и полненькую?
– Я, если можно так выразиться, его мачеха, – пояснила Евгения. – Родная мать Алекса давно покинула
