их.
– Мы с Женей поженились, когда Алексу исполнилось двадцать три, – добавил Никодим Владимирович. – Не думаю, что для сына это стало таким уж шоком. Скорее всего он действительно воспринял это наше решение положительно. К этому времени он уже вел совершенно самостоятельный образ жизни. Снимал квартиру. И копил деньги на собственный дом.
Теперь подругам все стало ясно. Значит, отец Алекса женился на другой женщине. Но где же в таком случае его родная мать? Они спросили об этом.
– Увы, – развел руками Никодим Владимирович. – Она пропала.
– Как пропала?
– Вот просто взяла и пропала. Однажды я вернулся домой со службы и нашел на столе записку. Жена писала, что ребенок находится в детском саду. Она договорилась, что сегодня Алекса можно будет забрать попозже. И что сделать это буду должен я сам, так как она от меня уходит к другому мужчине.
– Потрясающе!
– Да уж, – печально усмехнулся он. – Я и сам был потрясен не меньше. Мне казалось, что мы живем вполне счастливо. Но у моей жены… прости, дорогая, у моей бывшей жены было по этому поводу совсем другое мнение.
– И к кому же она ушла от вас?
Никодим Владимирович вновь развел руками:
– Я этого не знал прежде и так и не узнал никогда.
– И вы не искали свою жену?
– Почему же? Конечно, искал. У нас ведь был общий ребенок! Алексу тогда не исполнилось еще и трех лет. И у меня в голове не укладывалось, как можно было спокойно уйти и оставить такого кроху?
– И ваша жена больше никогда не появилась?
– Никогда.
– И с Алексом она тоже не искала встреч?
– Насколько мне известно, нет.
– Значит, вы вырастили Алекса сами? Один?
Мужчина кивнул головой:
– Не скажу, что это было просто. Но мы с сыном всегда отлично ладили. Моя жена никогда не была идеальной матерью. Сын и прежде со всеми своими детскими проблемами бежал ко мне, а не к своей маме. Так что нам с ним было не привыкать. Хотя, я думаю, ему не хватало матери. Точно так же, как мне все эти годы не хватало жены.
Кира подсчитала. Когда мать Алекса сбежала от мужа и маленького сынишки, Алексу было всего два года с небольшим. Отец его женился, когда парню исполнилось двадцать три. Выходит, двадцать один год они прожили вдвоем! Хотя, может быть, им помогали бабушки?
– Бабушек у нас не было. Мать моей блудной супруги вообще скончалась еще до рождения Алекса и даже до нашего с моей бывшей супругой знакомства. А моя мама… Она жила с моим старшим братом в Магадане. А это было слишком далеко, чтобы она могла часто навещать нас с Алексом.
Подруги посмотрели на этого седоволосого пожилого человека с уважением. Вот это выдержка! Двадцать один год провести в одиночестве, посвятив всего себя воспитанию сына. Наверное, Никодиму Владимировичу было очень не просто отказывать себе в элементарных удовольствиях. Ведь он был мужчиной, и мужчиной еще не старым. Однако ради сына он так и не обзавелся второй женой. Наверное, не хотел, чтобы мачеха стала обижать малыша и ссорить их друг с другом.
– Нет, дело даже не в этом, – произнес Никодим Владимирович и тут же поправился: – Не столько в этом. Просто до Жени я не встретил женщины, с которой бы захотел связать свою жизнь. Каждая претендентка казалась мне ветреной кокеткой, каждую я подозревал в желании обидеть Алекса. А мальчик и так перенес травму. Еще одного предательства, пусть и приемной, но все же матери, он бы не выдержал.
– И вы не хотели рисковать?
– Да. Хотя теперь я думаю, что поступил неправильно.
– Почему?
– Боюсь, что глядя на меня – всегда одного, Алекс так и не научился искусству быть с кем-то вдвоем. Поэтому-то он и менял своих подружек одну за другой, видимо, просто боясь остановиться на какой-то одной, привязаться к ней и, быть может, даже полюбить.
Плечи Никодима Владимировича тяжело опустились. Он глубоко переживал гибель единственного сына. И тем горше была его печаль, что в этого ребенка было вложено так много! Подруги живо представили себе долгие зимние вечера, которые эти двое – Никодим Владимирович и Алекс – провели вдвоем. О чем они тогда говорили? Чем развлекались? Чем вообще занимались?
Конечно, такая затворническая жизнь без женского присутствия должна была сказаться на Алексе. Для того чтобы ребенок вырос здоровым в эмоциональном плане человеком, нужна полноценная семья. И не просто мама и папа. А еще и бабушки, и дедушки, и младшие и старшие братья и сестры. В неполных семьях всегда вырастают дети, таящие в своих натурах какие-то комплексы. Пусть они и запрятаны глубоко- глубоко, но они всегда есть.
Ведь как мы рассуждаем: ах, меня бросил папа, значит, я чем-то ему не угодила. Значит, я плохая. Значит, у меня есть какие-то дефекты. Ведь он бросил меня и маму. Значит, мы какие-то дефектные. Будь мы хорошими, правильными, умными и красивыми, он бы остался с нами.
И начинается. Ребенок винит во всем свою мать. Грызет самого себя. И проблемы громоздятся одна на другую. В семье у Никодима Владимировича внешне все было идеально. Отец один воспитывает мальчика. Всего себя посвятил ребенку. Но такое самоотречение от обычной, счастливой жизни не может пройти безнаказанно. Алекс ведь видел, как живут другие семьи. Он вырос, и стало очевидным, что отсутствие женского участия в его воспитании все же сыграло свою роль.
– Алекс так и не научился эмоционально сочувствовать своим подругам. Он закрывался от них. А будучи закрытым, не мог и сам получить того, что в состоянии дать мужчине настоящая женщина.
И Никодим Владимирович тепло взглянул на свою жену. Она ответила ему таким же долгим ласковым взглядом. И почему-то, на какое-то мгновение, она стала очень и очень красивой.
В общем и целом родители Алекса показались подругам симпатичными людьми. Такие славные и глубоко несчастные сейчас. Евгения, наверное, больше переживала за мужа. Но и она выглядела подавленной. Но это именно она сообщила девушкам про похороны Алекса, которые должны были состояться уже на следующий день.
– Нам наконец отдали тело мальчика. И мы хотим упокоить Алекса с миром.
– Мы не знаем, кого нам позвать еще, – поддержал супругу Никодим Владимирович. – Но, наверное, в «Чудном уголке» найдутся и другие люди, которые хотели бы проводить Алекса в последний путь?
– Конечно!
– И как нам лучше сообщить им о завтрашних похоронах?
Разумеется, подруги отвели их обоих к Таракану. Старик любит такого рода хлопоты. Вот и пусть, сердечный, развлечется, организуя завтрашнее скорбное событие. Поиски убийцы Алекса не слишком ему удались. Так пусть хоть похороны и поминки по убитому он организует по высшему разряду.
Таракан был дома. Родителей Алекса приветил, выразил им свои соболезнования и от всей души пообещал им помочь в организации поминок.
– Придет весь поселок, – пообещал Таракан родителям. – Мы все тепло относились к вашему сыну. И его кончина стала для нас всех настоящим ударом.
Родители Алекса прослезились. А Таракан тем временем уже повернулся к подругам и напомнил им:
– В конце-то концов, купите свежие консервы для своих животных! Не дело – кормить их просроченной отравой.
– Послушайте! – не выдержала Леся. – Откуда вы знаете, что у нас испортились консервы? Вы ведь даже ни разу не были у нас дома!
– Мне достаточно знать вас, – хмуро отозвался Таракан. – Вы вечно заняты другими делами. Вечно куда-то торопитесь. Уверен, вы пренебрегаете многими важными житейскими мелочами. И, покупая товары
