загадочно ответила женщина. – Тот катер, о котором мы договаривались вчера, нам не дадут. Но дадут другой. И нужно успеть к пристани до десяти часов утра. Иначе и этот катер отдадут другим людям.
– Что это вдруг возник такой безумный ажиотаж из-за катеров? – поинтересовалась Инна.
– Лето, – ответил ей Виталий Олегович. – Всем хочется прокатиться по реке. Порыбачить, побродить по лесу.
– А Андрея предупредили, что время и место встречи изменились? – спросила Юля.
– Предупредили, предупредили! – сердито отмахнулась Варвара, поспешно пересчитывая сумки и баулы, которые предстояло взять с собой.
– Андрей приедет уже к пристани, – ответил за сестру Леша. – Во всяком случае, обещал.
– Но я бы на вашем месте ему не верил, – вмешался в разговор Виталий Олегович. – Мне Лев Карпыч сам жаловался, что сын у него легкомысленный. Сегодня одно у него в голове, завтра он уже передумал.
– Андрей не передумает, – сказала Юля.
Виталий Олегович открыл было рот, чтобы что-то возразить, но так и замер с открытым ртом. Обернувшись, чтобы посмотреть, что же так поразило ее собеседника, Юля увидела Андрея, спешащего к ним с огромным рюкзаком за плечами.
– Что за спешка? – спросил он, подбегая. – Я случайно увидел вас из окна. Куда это вы собираетесь в такую рань?
– Разве тебя не предупредили? – удивилась Инна. – Тот катер, о котором Виталий Олегович договаривался вчера, уже отдали другим людям. А нам предлагают взять катер у другого хозяина.
– Впервые слышу, – пожал плечами Андрей.
Инна с Юлей вопросительно уставились на Виталия Олеговича. Тот поспешно отвел глаза. А за него ответила Варвара.
– Андрей, я просила Лешу, позвонить и предупредить тебя, – сказала она. – Разве он тебе не звонил?
Теперь все уставились на Лешу.
– Я и позвонил, – возмущенно ответил тот. – Что вы так на меня уставились? Андрея не было дома. Но я просил отца передать сыну, куда и во сколько Андрею нужно подойти завтра. Я же не виноват, что у старика голова дырявая. И он забыл передать.
– Вот все и объяснилось! – с видимым облегчением воскликнула Варвара. – Андрей, так ты едешь с нами? Если едешь, то пошевеливайтесь. Катер нас ждать не будет.
И она первой помчалась в дом за вещами. Андрей побежал за своим джипом, а Виталий Олегович нырнул в мотор машины.
– Интересно, – прошептала Инна подруге, – как это Леша мог позвонить вчера Андрею, если телефон в доме не работал? Мы ведь потому и бегали за врачом, что телефон был неисправен.
– Может быть, его уже починили? – предположила Юля.
Инна не поленилась сбегать в дом и проверить. Вернувшись, она сказала:
– Телефон работает.
– Ну и хорошо! – обрадовалась Юля. – А Лев Карпыч и в самом деле мог забыть передать сыну просьбу Леши. Он так переживает смерть Анны Родионовны.
Это же самое сказала и Варвара, когда закончила распихивать свой многочисленный багаж по двум машинам.
– Бедный Лев Карпыч, – сказала она. – Совсем у старика с головой плохо стало. Как бы смерть моей свекрови его вконец не подкосила. Сердце-то уже не то, что у молодых. Виталий, что у тебя там случилось с машиной? Мы поедем или нет?
– Подожди, машина не заводится, – пробурчал Виталий Олегович из-под капота.
– Только этого не хватало! – воскликнула Варвара. – Попроси Лешу помочь.
Леша охотно согласился. И мужчины вдвоем принялись ковыряться во внутренностях машины. Вскоре вернулся Андрей, и они принялись ковыряться уже втроем. Время шло, а машина не заводилась.
– Мы опоздаем, – нервничала Инна.
Наконец «Isuzu» завелась. И все могли ехать. Подруги сели в машину к Андрею, который хранил многозначительное молчание.
– В чем дело? – спросила у него Юля. – Все же объяснилось.
– Когда я ходил за машиной в наш гараж, я нарочно разбудил отца и спросил, не звонил ли мне кто вчера вечером, – сказал Андрей. – И отец мне поклялся, что никто мне не звонил.
– Выходит, что Леша врет? – спросила Юля.
– Знаешь, не нужно сразу о нем плохо думать, – вмешалась Инна. – Если бы меня разбудили ни свет ни заря, как ты разбудил своего папу, я бы тоже не смогла ничего толком вспомнить.
Андрея ее объяснение отнюдь не убедило. И всю дорогу он продолжал оставаться мрачным и насупленным. Однако, когда они приехали к реке, загрузили вещи на дожидавшийся их большой катер, настроение парня понемногу стало улучшаться.
– Отличный катер, – одобрительно сказал он, осмотрев судно с носа до кормы. – Быстроходный и маневренный.
Подругам до маневренности катера дела не было, но и они оценили плавные линии, свежую краску и ярко блестящие на солнце металлические детали. Катер явно был совсем новым. И путешествие на нем обещало доставить истинное наслаждение. На катере было три каюты, каждая на два человека. Но при желании в них могло поместиться и по трое или даже четверо гостей.
Кроме того, имелась еще кают-компания, с телевизором, музыкальным стереоцентром и большой коллекцией компакт- дисков к нему. К тому же в этом помещении находился бар с разнообразной выпивкой. Из экипажа на катере находился его владелец, он же механик и боцман.
Владелец катера оказался человеком общительным, цель жизни которого состояла в том, чтобы как можно быстрей напиться самому и споить всех своих друзей и просто знакомых. На вид ему было лет сорок с небольшим. Невысокий кряжистый крепыш со смуглым лицом, испещренным глубокими морщинами. Звали этого весельчака дядей Васей. С той минуты, как подруги увидели его в первый раз и до мгновения расставания, у Васи в руках всегда находилась какая-нибудь емкость со спиртным.
Приготовление пищи было мужской половиной экипажа дружно возложено на его женскую половину. В этом мужская половина проявила прямо-таки удивительное единодушие. И стоило катеру отчалить от пристани, как женщинам было предложено спуститься в камбуз и взяться за приготовление обеда. Мужчины же расположились на палубе в шезлонгах и принялись вести умную, но, к сожалению, совершенно беспредметную беседу.
– Что же это получается, вы, мужчины, как всегда, ничего делать не будете? – сердито спросила Инна у Леши. – Верней, всю дорогу будете валяться на солнышке и пить пиво? А мы в это время должны вдвоем с Варварой чистить картошку на всех?
– Почему вдвоем? – лениво поинтересовался Леша. – У вас есть еще Юля. Заставьте и ее помогать вам.
– Я не могу, – быстро отозвалась Юля. – У меня на сырую картошку аллергия.
– А ты чисти ее в перчатках, – невозмутимо посоветовал ей Андрей, откупоривая пятую по счету банку с пивом.
Подруги мрачно молчали. Пришлось вмешаться Васе.
– Да чего вы, девочки, мучаетесь! – воскликнул он. – Лучше выпейте с нами за компанию. А на обед сварите сосисок, и все дела.
– А гарнир? – угрожающе пророкотала Варвара.
– А на гарнир можно подать кетчуп, – посоветовал ей Вася. – Лично мне в такую жару картошку есть что-то не хочется.
И, сказав это, он вскрыл очередную баночку с пивом. Из банки ударила струя белой пены. Эта картина окончательно подорвала моральный дух Инны с Юлей. И они поспешно схватили по банке с пивом из холодильника, и жизнь снова заиграла для них радужными красками.
Свежее утро незаметно сменил жаркий день, а за ним наступил чудесный синий вечер. Но до места назначения оставалось плыть еще порядочно.
– Куда нам торопиться? – удивлялся Вася. – Плывем себе потихоньку, наслаждаемся жизнью. Тише едешь, дальше будешь. К тому же вечером в лесу все равно делать нечего. А я вам обещаю, что завтра рано утром, как только рассветет, мы уже прибудем на место.
Но до утра случилось одно очень неприятное происшествие. Ночью Инна, которая за целый день выпила без малого десятка полтора банок с пивом, внезапно ощутила острую необходимость выйти из каюты. Все на катере уже спали, и Инна отправилась искать нужное место одна. Когда Инна вышла из каюты, то выяснилось, что электрическое освещение на катере почему-то отключено.
В темноте все выглядело совсем иначе, чем при свете, когда Инна посещала туалет в последний раз. Тогда свет был, это Инна помнила точно. Но все остальное как-то в ее голове путалось. Тогда в туалет Инну вела Варвара, а обратно до каюты доставила Юля. Поэтому дорогу Инна толком не запомнила. И сейчас в этом здорово раскаивалась. Добудиться до Юльки ей не удалось. И пришлось Инне самой отправляться на поиски.
– Бедная я, бедная, – бормотала Инна себе под нос. – Как бы в темноте не свалиться мне куда- нибудь.
Потыкавшись в несколько дверей, но так и не найдя нужной, Инна поднялась на палубу. Чтобы дохнуть свежего воздуха и заодно попытаться привести мысли в порядок. На палубе никого не было. Инна, держась за выступающие детали, прошлась по ней из одного конца в другой, но туалета так и не обнаружила.
Писать хотелось все сильней и сильней. Инна задумчиво посмотрела в бегущую за бортом воду и впервые в жизни позавидовала мужикам. Но завидуй не завидуй, а физиологию не переделаешь. Нужно было как-то выкручиваться. Еще раз посмотрев на воду за бортом, Инна стянула с себя трусики и попытаться усесться на перилах таким образом, чтобы унитазом послужила сама река.
С третьей попытки ей это удалось. Она поерзала, поудобней устраиваясь, и, к своему ужасу, почувствовала, что судно вроде бы качнуло. Потом его качнуло еще раз, и Инна явно перестала руководить процессом. Руки соскользнули с перил, а сама Инна полетела вниз прямо в реку.
– Мама! – успела выкрикнуть Инна, падая вниз.
После этого она здорово треснулась головой о какую-то железную штуку.
–
