Ой! – вскрикнула Инна, тем не менее не теряя сознания.
Мало того, время шло, а в воде Инна все же не очутилась. Ее все так же обвевал ночной ветерок. Инна открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Она висела вниз головой и раскачивалась в воздухе словно маятник. По некотором размышлении Инна пришла к выводу, что ее что-то удерживает за ноги. Присмотревшись, она увидела, что это веревочная петля, которая захлестнула ее ногу. Инна открыла рот, чтобы позвать на помощь. Но внезапно вспомнила про одну очень важную вещь. Изогнувшись, как гусеница, Инна привела в порядок свой гардероб. И лишь после этого снова открыла рот.
– Мама! – завопила Инна. – Или кто-нибудь! Спасите!
Время шло, а никто идти спасать Инну не собирался. Между тем нога стала затекать и вполне ощутимо побаливать. Наконец послышались чьи-то шаги.
– Эй! – крикнула Инна. – Я тут! Спасите!
Шаги приближались.
– Да спасите же меня, наконец! – рассердилась Инна. – Что вы там возитесь!
Наконец Инна почувствовала, как петля, которая стягивала ее ногу, начала понемногу ослабевать. Но не успела Инна этому обстоятельству порадоваться, как петля совсем ослабла, нога Инны выскользнула, а сама Инна полетела в воду. Но во второй раз у Инны имелся уже некоторый опыт падения. Поэтому она попыталась руками вцепиться во что-нибудь. И как ни странно, ей это удалось. Она вцепилась в какую-то цепь, свешивающуюся с борта.
– Помогите! – во весь голос взвыла Инна, убедившись, что больше не падает. – Ау!
На этот раз подмога пришла быстро.
– Что за черт, почему нету электричества? – возмущенно сказал на палубе голос Васи.
– Эй, спасите меня! – завопила Инна. – Мне долго тут не удержаться.
– Кто там кричит? – услышала Инна в ответ Васин голос.
А следом за этим через перила перевесилась и сама Васина физиономия. Посветив вниз фонарем, он с удовлетворением констатировал:
– Похоже, это Инна.
– Да, это я, – подтвердила Инна. – Помогите мне выбраться.
– А зачем ты туда забралась? – поинтересовался Вася. – Как тебе вообще это удалось?
– Я не знаю, – откровенно призналась Инна. – Похоже, я упала за борт.
– Чудеса! – искренне обрадовался Вася. – Ты висишь на якорной цепи и утверждаешь, что свалилась за борт! Надо же такое придумать! Ну ты и шутница!
– Да вытащи же меня отсюда! – взмолилась Инна. – У меня руки одеревенели.
– Сейчас, – сказал Вася и исчез, как показалось Инне, на добрые полчаса.
Обратно он вернулся с толстой веревкой, конец которой и сбросил Инне.
– Цепляйся за нее, – сказал он Инне.
Инна покосилась на лохматый конец, который болтался возле ее носа.
– Я боюсь! – закричала она. – Если я отпущу руку, то свалюсь в воду. Я не буду!
– Ты лучше не будь идиоткой! – как всегда, доброжелательно посоветовал ей Вася. – Ты и так свалишься в воду, если будешь и дальше придуриваться.
Инна прикинула так и этак. Выходило, что капитан прав. Вдохнув побольше воздуха, Инна быстро схватилась рукой за веревку. К ее удивлению, ей это удалось. И вскоре она уже висела на веревке, вцепившись в нее обеими руками, а Вася тянул веревку вместе с Инной наверх. К тому времени, когда Иннина голова очутилась над перилами, на палубе уже собралась почти вся команда.
– Что случилось? – кинулась к Инне Юля. – Я проснулась от чьих-то криков. Хватилась, а тебя нет. Где ты была?
– Лучше не спрашивай, – отмахнулась Инна. – Врагу такого пережить не пожелаю.
– Но что случилось? – продолжала настаивать Юля.
– Твоя подруга днем малость перебрала пивка, – хохотнул Вася. – И чуть было ночью не свалилась за борт.
– Ты упала за борт? – ужаснулась Юля, глядя на Инну.
Все остальные тоже посмотрели на Инну. Той ничего не оставалось, как кивнуть.
– Какой ужас! – простонала Варвара Бальзаковна. – Не хватало нам еще несчастного случая!
– Нужно быть осторожней, – рассудительно заметил Виталий Олегович, слегка покачиваясь то ли от ветра, то ли от качки. – Река – это не место для игр.
Через некоторое время все разошлись, продолжая обсуждать происшествие. Инна с Юлей под бдительным присмотром капитана Васи тоже направились к себе в каюту. Инне необходимо было привести нервы в порядок, и вообще была уже поздняя ночь. Спать, спать и спать...
– Но как получилось, что ты ночью оказалась одна на палубе? – спросила у сонной уже подруги Юля.
– Ты будешь смеяться, но мне захотелось в туалет, – сказала Инна. – Я вышла на палубу. А его там не оказалось.
– Хорошо, на палубу ты вышла, но как тебя угораздило свалиться за борт? – недоумевала Юля. – Погода-то спокойная. Неужели ты и в самом деле перепила?
– Не мели ерунды! – возмутилась Инна. – Меня кто-то попытался столкнуть туда!
– В воду? – недоверчиво переспросила Юля.
– Ну да, – мрачно кивнула Инна. – Именно туда. А для этого кто-то качнул катер, когда я сидела на перилах.
– Но ведь ты могла утонуть!
– Очень справедливое утверждение, подруга! – закричала Инна. – Конечно, я бы утонула. А если бы и выплыла, то заблудилась бы в лесу. И вряд ли в ближайшее время встретилась с вашей милой компанией.
– Но при чем тут я? – удивилась Юля. – Я тебя за борт не толкала.
– Очень на это надеюсь! – ядовито хмыкнула Инна, все еще находясь под впечатлением случившегося.
– А ты вообще-то уверена, что кто-то нарочно качнул катер, когда ты сидела на перилах? – спросила Юля.
– Даже если мне это и показалось, то все равно кто-то нарочно отвязал веревку, на которой я висела, – сказала Инна. – И это уже точно было сделано специально для того, чтобы я полетела в воду и утонула.
– Но кто это мог быть? Ты никого не заметила?
– Не знаю, – задумчиво сказала Инна. – Но вообще-то первым на палубе появился Вася.
– Он капитан и вполне мог сделать так, чтобы катер качнулся! – утвердительно кивнула Юля. – Но знаешь, когда мы отправлялись спать, Вася был мертвецки пьян. Просто в хлам.
– А потом, выходит, протрезвел, – сказала Инна.
– Да, иначе ему вряд ли удалось бы вытащить тебя на палубу, – согласилась с ней Юля.
– Но зачем ему понадобилось меня, в конце концов, вытаскивать обратно? – спросила Инна. – Почему он не довел дело до конца?
– Может быть, понял, что ему не успеть? – предположила Юля. – От твоих криков мы все проснулись. И если бы не Вася, то кто-нибудь другой вытащил бы тебя.
– Хм, – снова хмыкнула Инна. – А зачем Васе понадобилось от меня избавляться?
Юля пожала плечами:
– Может быть, Васе стало жалко своих запасов спиртного? – предположила она. – Ты его вчера порядком разорила.
– Ты выпила не меньше! – возмутилась Инна. – Но тебя убийца почему-то не тронул.
– Откуда ты знаешь, может быть, моя очередь следующая, – сказала Юля. – Ой!
– Что? Что «ой»? – насторожилась Инна. – Что ты вспомнила?
– Аня, ну та шаманка, она сказала, что нам с тобой грозит смерть от воды! – прошептала Юля. – Выходит, она была права!
– Да, теперь я и сама вижу, что нам следует быть поосторожней с водой, – немного подумав, согласилась Инна.
– Для начала нам не следовало вообще пускаться в это путешествие, да еще по воде! – сердито сказала Юля. – Что вот нам теперь делать?
– Ничего уже не поделаешь, – резонно ответила Инна. – Назад- то пути нет. Будем держаться поближе друг к другу. И надеяться на лучшее.
– А будем кому-нибудь говорить, что нас пытались убить? – спросила Юля.
– Кому тут скажешь? – пожала плечами Инна. – Ты же слышала, они ответили, что мне все показалось. Нет, будем молчать. Пусть думают, что все действительно в порядке.
На этом подруги и порешили. Еще немного поворочавшись на своих койках, они наконец заснули.
С того момента, когда Крученый ступил на землю Мирного, он возненавидел этот город всеми фибрами своей души. Собственно, дело было не в самом этом городе, а в том, что Крученому уже изрядно надоело мотаться по стране в поисках двух неуловимых подруг. И к тому же его здорово нервировали звонки Бритого, который названивал ему с больничной койки почти каждый час и требовал результатов. А их-то как раз и не было. То есть не было тех результатов, которых ждал Бритый от своего друга. Не было Инны.
Чтобы найти пилота, который вел самолет местных авиалиний из Якутска в Мирный десятого июня, Крученому пришлось посетить еще три места. Так как дома, где жил пилот Вадик, того не оказалось. Теща объяснила, что он взял жену и детей и уехал к себе в поселок, где у его матери дом и хозяйство. Выяснив, где находится этот поселок, Крученый отправился туда. Но и там его поджидало разочарование.
Жена и дети пилота имелись на даче в наличии. А вот сам Вадик уже смотался в гости к своему старому другу, жившему в соседнем поселке. Поохотиться. Крученый заскрипел зубами.
– Да вы не волнуйтесь! – ласково улыбаясь, сказала супруга Вадика. – Он завтра к вечеру обещал быть.
Но увы, такие сроки Крученого никак не устраивали. Одному богу известно, в какую еще историю за это время могли вляпаться девушки, которых он разыскивал. Случись с ними что, ему, Крученому, потом отвечать перед Бритым. А этого Крученому как раз и не очень хотелось. Он имел сильные сомнения, что такой разговор для него закончится благополучно.
– Где живет этот друг? – спросил он у жены.
Узнав, как добраться до поселка охотников, Крученый засобирался уходить.
– Куда же вы на ночь глядя? – удивилась супруга. – Ведь это лес. Один, ночью, не зная дороги и без машины?
– А что мне делать? – растерянно спросил Крученый.
– Переночуйте у нас, а завтра я найду вам провожатого, – сказала женщина.
– Завтра? – задумался Крученый, у которого была нервная дрожь от нетерпения. – Нет, завтра может быть уже слишком поздно.
– Ну как
