приезжай к нам. Будешь отвечать, как докатилась до жизни такой, уголовница.
Анька примчалась уже через сорок минут. За это время Мариша только и успела, что растолкать Инну, приготовить кофе и положить себе на лицо смоченную в горячей воде салфетку. После этого на лицо следовало намазать еще несколько видов кремов. Один на веки, второй на лоб, нос и подбородок, третий на шею и область декольте и последний на все сразу, заполировав первые два и не забыв умягчить щеки.
Когда Марише было лень, она просто смешивала все три крема на ладони и втирала в кожу. И представьте, действовало отлично. Во всяком случае никакой ощутимой разницы между этими двумя способами заметно не было. Всем этим Мариша как раз и занималась, пока Анька вываливала на них все то, что ей было известно о Герасиме. Сама Анька выглядела на удивление неплохо. Глаза у нее ярко блестели, на щеках играл румянец, и особого уныния на ее лице не читалось.
– А следователь мне попался такой душка, такой душка, просто прелесть!
Такими восклицаниями Анька то и дело перемежала свой рассказ. Под конец Инна с Маришей обменялись понимающими взглядами. Похоже, именно в этом симпатяге следователе и нужно было искать причину приподнятого Анькиного настроения.
– И что этот душка тебе рассказал?
– Да практически все! И очень жалел, когда пришлось отдать меня Надиру.
– Он женат? – спросила практичная Инна. – Твой следователь?
– Женат? Нет! Думаю, что нет. Но он прелесть! Волосики у него светлые, глаза тоже, и сам из себя этакий ангелочек. А как он на меня смотрел! Мы проговорили с ним всю ночь!
– И как зовут это чудо?
– Ратушев! Петечка Ратушев! У него предки поляки. Волосики, глазки, и сам он такой душка! А вы бы видели, как он на меня посмотрел, когда я...
– Господи, Анька, да угомонишься ты или нет?! – в сердцах возмутилась Мариша, смахивая с себя салфетку с питательной смесью из розового масла, оливкого масла и масла персика. – Как вам с этим Ратушевым только не стыдно!
– А что такого?
– Бедный безголовый Гера еще не предан земле, убийца его не найден, а вы уже крутите любовь, можно сказать, прямо над неостывшим телом!
После этой отповеди Анька слегка угомонилась. И принялась говорить по делу. Оказалось, что Аньке стало известно о Гере на удивление много. Наверное, поступила к ней эта информация не без помощи проникшегося к ней симпатией следователя Ратушева.
Сразу же выяснилось, что подруги вчера могли и не мотаться к Стелле Владимировне. Анька знала и про ревнивых мужей его бывших подружек. И про жену, с которой Гера разводился, и про его сестру с мужем, которые ютились в крохотной двушке вместе с мамой.
– Но самое главное я вам сейчас скажу! – заявила Аня и глаза ее снова заблестели. – Сядьте, а то упадете!
– Мы и так сидим!
– Тогда держитесь крепче. Это страшная тайна!
Мариша с Инной послушно вцепились руками в табуретки.
– Рассказывая ее мне, Петя пошел на должностное преступление! Он сам мне так сказал!
У подруг от напряжения уже побелели костяшки пальцев.
– Оказывается, гильотина сработала не сама по себе!
Девушки не смогли скрыть своего разочарования.
– Тьфу ты! – вырвалось у Мариши. – А я-то думала! Тоже мне тайна!
– Ну да, мы видели, – более мягко добавила Инна. – Веревка была кем-то пережжена.
– Да, но не только!
– Не только? Что ты имеешь в виду?
– А то, что на этой испорченной веревке нож мог держаться еще день и два, и даже месяц. И упасть совершенно неожиданно, не причинив никому вреда. А убийца не мог рисковать.
– И что же он сделал?
– Вы сейчас упадете! – снова заверила подруг Аня. – Преступник приладил внизу нечто вроде электромагнита.
– Что?!
Инна и в самом деле покачнулась на табуретке. Верно Анька предупреждала. От такой новости не мудрено и с копыт долой.
– Как электромагнит? Откуда? Какой?
– Ну, технических подробностей я не запомнила, но суть сводилась к тому, что снизу было спрятан магнит, к которому в нужный момент был подан ток. И нож гильотины... фьюить! И рухнул вниз! Он же был из металла!
– Да, – прошептала Мариша. – Магнит притягивает к себе железо.
И тут ее осенило.
– Но это значит, что убийца точно был в ресторане в тот момент, когда это произошло? Не просто пережег веревку и смылся, полагаясь на промысел свыше? Он конкретно выждал нужный момент и исполнил свою дьявольскую задумку!
– Точно, – подтвердила Анька. – И эксперты также сказали. Не дальше пяти метров мог находиться тот человек. Они даже место указали.
– И кто там был?
– Никого там уже не было! Возле эстрады это место. Мало ли кто там мог отираться в это время!
Ой, как все это подозрительно и странно! Да еще этот чертов электромагнит в дело вмешался. Кто мог его активизировать? Та же Этна? Или кто-то другой? И все три подруги переглянулись друг с другом. А потом Мариша спросила у Аньки:
– Ты видела в ресторане официантку, которая нас обслуживала?
– С длинными белыми волосами?
– Да.
– Видела.
– Тебе Гера про нее что-нибудь рассказывал?
– Он сказал, что девушка круглая сирота. Никаких родственников не имеет. Снимала комнату, но потеряла работу, и хозяйка ее оттуда выгнала. Гера подобрал ее буквально на улице, когда она чуть ли не умирала там от голода.
Подруги молчали и только диву давались. К чему Этне было изображать из себя сирую и убогую, бездомную и нищую, когда она имела вполне приличную квартиру, прекрасную работу и вполне здравствующего брата? Впрочем, насчет последнего еще нужно было разузнать подробней. Но вот квартира и работа в «Вернисаже» были фактами неопровержимыми.
– Или же нет? – пробормотала себе под нос Мариша. – Вот черт, надо бы съездить в эту фирму. И посмотреть, вспомнят ли там Этну. И что вообще про нее расскажут.
– И в Мартышкино, – напомнила Инна. – Посмотреть, где Этна была официально зарегистрирована. Аня недоуменно переводила взгляд с одной своей подруги на другую.
– Я не понимаю, – произнесла она наконец. – Почему мы будем искать эту девушку? Она-то тут при чем? Лично я думаю, что смерть Геры – дело рук кого-то из ревнивцев, кому он наставил рога.
– Их тоже проверим. Но сначала Этну.
– Почему ее?
Мариша тяжело вздохнула. Как она не любит срывать с людей розовые очки. Боже мой, как это неприятно. Но, похоже, в этот раз иначе не получится ничего объяснить Аньке.
– Потому что Этна была любовницей Геры. И судя по тому, что мы узнали об этой девушке, она ради Геры бросила отличную высокооплачиваемую работу старшего менеджера.
– Только для того, чтобы работать в ресторане у любимого!
Анька молчала.
– Значит, эта девица вовсе не нищая, как представилась Гере? – произнесла она наконец. – У нее с финансами все было в порядке? И зачем тогда она пошла в официантки? Только для того, чтобы быть поближе к Гере? Она что, совсем дура?
Этот вопрос подругам также предстояло еще выяснить. И они принялись разрабатывать план, как лучше и продуктивней будет провести сегодняшний день.
Глава шестая
Для большей информативности по ходу расследования подруги решили разделиться. В самом деле, какой смысл всей компанией ездить взад и вперед по городу.
– Только время потеряем!
Был кинут жребий. Марише выпало ехать в фирму, где трудилась прежде Этна.
– Сегодня же воскресенье, – пыталась она протестовать. – Наверняка там все закрыто.
– А ты рискни.
Ане по жребию следовало отправиться беседовать с подозреваемыми рогоносцами, делая упор на то, как сильно она пострадала из-за их ревности, а Инне пришлось взять на себя Мартышкино, место регистрации Этны.
– Почему это мне – и вдруг Мартышкино? – расстраивалась Инна. – Это даже как-то обидно звучит.
– Не дури! Кто-то должен туда поехать и побеседовать с соседями Этны.
– А вдруг Этна тоже там? – привередничала Инна. – Тогда лучше поехать вдвоем, чтобы суметь ее задержать.
– Не станет она прятаться там, где ее легче всего найти! Просто поговори с соседями и возвращайся!
Инна вздохнула и покорилась судьбе. Заехав домой, она обнаружила, что там по-прежнему нет ни следа пребывания мужа. Сын и няня были на даче. А где шатался любимый муж, оставалось загадкой. Инна предприняла попытку связаться с ним по телефону, но ничего не вышло. Трубку никто не брал. Это превосходило все возможное. У нее тут обезглавленный труп, а мужу и дела нет! Вот они, мужчины! Разве можно на них полагаться! В самый ответственный момент обязательно подведут.
Примерно так думала Инна, двигаясь в направлении Мартышкина. Прибыв на место, Инна принялась разыскивать нужную улицу, а потом и дом. Он оказался вполне даже ничего. Выкрашенный зеленой краской, вполне добротный и надежный. Вокруг дома раскинулся фруктовый сад с яблонями. А вот дорожки от калитки вели в две стороны. Видимо, дом был поделен на две половины.
Инна застыла в нерешительности, не зная, какую дорожку предпочесть. Правую – выложенную красным битым кирпичом и кирпичной же крошкой. Или левую – с круглыми булыжниками, утрамбованными в песчаную почву с уже проросшей между камнями зелененькой травкой?
Но внезапно из дома послышались голоса. Они доносились слева. И вопрос отпал сам собой. Инна поспешила по булыжникам, благословляя в душе свою предусмотрительность, заставившую ее переодеться дома и обуть удобные кожаные туфли на каучуковой платформе.
– Привет!
Инна подняла голову и увидела в окне крохотную девочку с трогательными бантиками в кудрявых волосиках. Ребенку было от силы
