молодой человек и Этна.
– И что она ответила?
– Она сказала, что меня это совершенно не касается. И это просто деловой знакомый. И чтобы я занимался своими делами, а не забивал бы себе голову разными пустяками.
Сергей развел руками.
– И так как тут этот мужчина больше никогда не появлялся, то я решил, что ошибся.
Мариша задумалась.
– Но хоть что-нибудь Этна про себя рассказывала? Где родилась? Кто ее воспитывал? Где она отдыхала и с кем?
Сергей задумался. Он смешно собирал лоб гармошкой, шевелил губами и вообще всячески изображал усиленный штурм кладовых памяти. Но так ничего дельного и не припомнил.
– Наверное, кое-какая информация должна быть о ней в отделе кадров, – решил он наконец. – Но со мной Этна никогда не откровенничала.
Оставалось задать последний вопрос.
– Скажите, как вам кажется, Этна была способна на убийство?
Сергей возмутился.
– Да что вы! Эта была сама доброта! И я это не из воздуха взял. Год назад у меня был очень сложный период в жизни. Жена от меня ушла к моему другу. А потом выяснилось, что перед этим она успела потрахаться со всеми моими друзьями, с которыми я же ее сам и познакомил. Одним словом, я словно оказался в вакууме. Мне даже не к кому было пойти и поплакаться в жилетку. Все вокруг были врагами.
– И Этна выступила в роли жилетки?
– Она сделала лучше. Отвела меня к классному специалисту, которая за один месяц сумела объяснить мне, в чем была причина развала моего брака. И пока я приходил в себя, Этна взяла себе всех моих клиентов. И работала с ними, так что все они остались довольны. И никаких жалоб руководству от них не поступило. Если бы не она, меня бы тогда погнали в три шеи. И неизвестно, где бы я был сейчас.
Сергей говорил горячо, размахивая руками. И его круглое простоватое лицо выражало настоящую искренность. Мариша ему поверила.
– А потом, когда у меня возникли трудности с разделом квартиры, Этна снова мне помогла. Под ее поручительство банк выдал мне приличный кредит на покупку отдельного жилья.
И погрузившись в недолгую задумчивость, Сергей сказал:
– Вот я сейчас заговорил про Этну и сообразил, что не только мне одному она помогла. Всякое случается, но Этна всегда как-то умудрялась оказываться рядом с теми, кто нуждался в тот момент в помощи. Но оказав ее, сохранить отношения не пыталась. И никогда не требовала, чтобы ей за добро платили бы какими-то ответными услугами. Она очень благородный человек.
– Хорошо, – проворчала Мариша. – Но когда я заговорила про убийство, в котором оказалась замешана Этна, вы сначала испугались, а потом воскликнули: «Неужели, она на это решилась?» Было такое?
– Ну, да-а-а.
– И что вас насторожило?
Сергей здорово смешался.
– Это не имеет отношения к делу.
– Вы скажите, а я решу сама.
– Да глупость!
– А все же?
– Но ведь убит мужчина, не женщина?
– Да.
– Видите, я имел в виду совсем другое.
– Что именно? – взорвалась Мариша. – Вы говорили, что Этна не способна на убийство. А теперь начинаете вилять. Говорите!
И Сергей сдался.
– Ну, это все моя бывшая жена. Теперь она звонит моему руководству и устраивает истерики. Конечно, там недовольны. И недовольство в первую очередь негативно отражается на мне. Две недели назад меня чуть не уволили из-за нее.
– Представляю.
– И тогда Этна пообещала мне, что поговорит с моей женой. А если та не угомонится, просто ее пристукнет. И когда вы сказали про убийство... Глупость, конечно, но я почему-то вспомнил ее угрозу. Нет, разумеется, Этна не стала бы ее убивать. Но она так разозлилась из-за меня. Что у меня проблемы с руководством нашей компании и... Ну вот, я же вам говорил, что это глупость мне в голову пришла.
– Глупость, – заверила его Мариша. – Это вы верно подметили. Убит совсем другой человек. А что ваша жена?
– Представьте себе, угомонилась! Этна умеет разговаривать с людьми, у нее просто дар.
От Сергея Мариша уходила в полном недоумении. По его словам, Этну отличало редкое бескорыстие и благородство души. Но это все слова. А Марише требовались факты. И она направилась в отдел кадров.
Кадровичкой тут оказалась миловидная женщина лет тридцати пяти. Очень ухоженная, с модной стрижкой на светлых крашеных волосах. Она тоже помнила Этну.
– Приходите завтра, – велела она Марише. – Она должна выйти из отпуска.
– Я слышала, у нее умер отец.
Женщина помрачнела.
– Приходите завтра, – повторила она. – Этна уже должна вернуться.
– Откуда? Она ведь не ездила на похороны отца? Она оставалась в городе, вы это знали?
Лицо кадровички приняло упорное и даже упертое выражение.
– Я больше ничего не знаю, – заявила она.
То ли в самом деле не знала, то ли не хотела говорить на эту тему.
– У вас серьезная организация, – попыталась вразумить ее Мариша. – Вы не можете принимать на ответственные должности кого попало. Уверена, что, прежде чем взять Этну в штат, вы навели о ней подробные справки.
– Девушка, покиньте мой кабинет!
Кадровичка была твердым орешком. Но Марише надо было его расколоть. И она знала, как действовать.
– Елена Игоревна, – взглянув на бейджик на груди кадровички, сказала Мариша, – я вам сейчас кое-что расскажу. Только вы не пугайтесь.
Но услышав, что Этна подозревается в организации убийства своего любовника, Елена была не напугана, а возмущена.
– Какая чушь! – воскликнула она. – Этна не способна на такое зверство!
– Другими словами, она не способна убить?
– Убить человека только за то, что он бабник? Конечно, нет!
– Но как вы объясните, что Этна солгала о похоронах отца, осталась в городе и работала в ресторане официанткой?
Елена Игоревна покачала головой.
– Не знаю, зачем ей это понадобилось. Может быть, она хотела предостеречь того человека. Но не успела. Или у нее это не получилось.
Выйдя на улицу, Мариша жадно вдохнула наполненного выхлопными газами воздуха, в котором перемешивались запах горелого мяса из соседней «Шаурмы» и вонь из мусоровозки, собирающей в этот момент баки с мусором. И в голове у Мариши прояснилось. В кондиционированном, озонированном и ионированном воздухе компании «Вернисаж», где тщательно заботились о здоровье сотрудников, даже курить запрещалось. И там Мариша буквально задыхалась.
А вот на загазованной улице она мигом пришла в себя. И мысли одна за другой улеглись у нее в голове стройными рядками. Итак, Этна, судя по отзывам знающих ее людей, была последним человеком, кто пожелал бы убить Герасима. И скорей всего, следуя своей природной тяге оберегать и заботиться о тех, кто в этом нуждается, Этна могла и в этот раз попытаться спасти Геру от нависшей над ним опасности.
И Мариша испытала нечто вроде облегчения. Но затем снова забеспокоилась. Если Этна решила спрятаться от преступника, значит, он опасней, чем представлялось самим подругам. Мариша взяла трубку и позвонила Аньке, чтобы предостеречь и заодно узнать, как обстоят у нее дела.
Глава седьмая
Дела у Аньки обстояли ни шатко ни валко. Да, адреса рогатых мужей и их неверных половин у нее были. Но что толку? Никто из них не желал признаваться в том, что желал бы отомстить Гере. Обе официантки вопреки всем фактам, но очень упорно отрицали даже сам факт измены.
– Мало ли чего там мужикам почудится, – щуря свои хитрые кошачьи глаза, говорила Милена. – Не был мой муж вчера вечером в ресторане. Дома мы с ним сидели. Я же и подтвержу. И мать его у нас была. Вместе вечер провели.
– Куда-нибудь ходили?
– Куда это? В кафе какое-нибудь? Нет! Дома были. И то сказать, я за смену от ресторана так устану, что в выходные дни дома меня побыть тянет. А тут еще так вышло, что мой выходной совпал с выходным днем мужа. Вот и сидели, наслаждались обществом друг друга.
Аня представила, как эта Милка сидит и коротает вечер дома в теплом кругу ревнивого зануды мужа, погубившего своей слежкой такой чудесный роман (и не абы с кем, а с горячим красавцем директором), двух невыносимо шумных и постоянно дерущихся или просто ссорящихся между собой детей да еще «любимой» свекрови в придачу.
– Я вам не верю! – откровенно заявила она, даже не прибегая к помощи своей хваленой интуиции. – Если часок провести в такой компании, уже на стену полезешь. А вы говорите, целый вечер! Уверена, что вы выходили из дома. И если опросить соседей, то они подтвердят это.
Милена позеленела. Хотя вообще-то цвет лица у нее был отменный. Портили его только веснушки, обильно усыпавшие нос и щеки девушки. Волосы у Милены были темные, а глаза серовато- голубые. С желтыми пятнышками. В целом женщина была симпатичная. И даже после рождения двух детишек ей удалось сохранить тонкую талию и стройную фигуру. Разве что полная грудь и бедра выдавали в ней рожавшую женщину. Но зеленолицая Милка разом теряла всю свою привлекательность.
– Кто ты такая? – начала наступать она на Аню, тесня ту из дома. – Из милиции к нам уже приходили. А ты кто? Я вот как мужа сейчас позову! Пусть разбирается, кто ты такая и по какой причине на нас клевещешь!
Анька рукопашной не любила. Это всегда скверно сказывалось на внешности. Но сейчас кровь далекого предка-горца снова ударила ей в голову. И Анька наотмашь залепила наступающей на нее Милене оплеуху. Удар получился смачным. Милена схватилась за щеку и вмиг стала кроткой.
– Ну, ты чего сразу в драку лезешь! – заныла она. – Муж дерется, любовник по мордасям съездил, теперь еще ты.
– Муж правильно дерется! – заявила ей Анька. – Тебе еще и не так надавать надо. Вышла
