отрезала женщина. – Как пить дать, она на его предложение согласилась. Она мне еще утром плакалась, что денег совсем нет. Даже колготки купить не на что. А тут вдруг в отпуск засобиралась! Да еще за свой счет!
Подруги переглянулись. Так, похоже, младенец или по крайней мере его родня на горизонте нарисовались. Оставалось только понять, где находится этот дом, куда приглашал родственник малыша сначала воспитательницу, а потом и нянечку Фёклу.
– Вот точно не знаю! – развела руками воспитательница. – Он что-то говорил про Горелиху. Но Горелиха, я точно знаю, это довольно большой поселок. Вряд ли там в самой Горелихе не нашлось бы женщины, согласной присмотреть за ребенком.
– Может быть, по какой-то причине они не хотели брать в дом соседку, – сказала Кира.
Воспитательница пожала плечами и добавила: вроде бы тот загородный дом находился не в самом поселке, а где-то неподалеку.
– Потому что до Горелихи, я совершенно точно знаю, автобус ходит, – добавила она. – Да и электричкой добраться в поселок можно без труда. А этот мужчина мне сказал, что если я соглашусь, то он за мной на машине заедет. Без машины, дескать, к ним добраться практически невозможно. Если только я не захочу пешком несколько километров топать по лесу.
Больше она ничего к своему рассказу прибавить не смогла. Но подруги покинули детский садик с чувством, что они находятся на верном пути.
– Богатый дом и ребенок наполовину сирота, – сказала Леся. – Все сходится! Отец погиб, мать в беспамятстве. И тут твоя Фёкла. Украла она того ребенка. Как пить дать, украла! Никто и не спохватился.
– Но зачем? – беспомощно развела руками Кира. – Зачем она пошла на такой риск?
– Да какой риск? – возмутилась Леся. – Небось этот родственник привез няньку и свалил по своим делам. А Фёкла вдвоем с беспомощной женщиной осталась в пустом доме.
– Но как она оттуда выбралась?
Этого Леся не знала, но полагала, что это уже детали. И уточнить их вполне можно на месте.
– На каком месте? – заволновалась Кира.
– Как? – удивилась подруга. – Разве мы не едем в эту Горелиху?
– А мы едем?
– Конечно, едем! – заявила Леся. – Должны же мы выяснить до конца, что случилось.
– Должны, – машинально подтвердила Кира.
– А того ребенка, которого притащила к тебе домой Фёкла, судя по всему, похитили откуда-то из окрестностей этой Горелихи! – сказала Леся. – И я сильно сомневаюсь, чтобы там поблизости была целая куча богатых уединенных домов.
– Ну да, – поразмыслив, признала Кира. – Тверская область – не из самых богатых регионов нашей страны.
– Вот-вот! – кивнула в ответ Леся. – Так что наверняка местные жители подскажут нам, в каком направлении искать этот богатый дом.
Таким образом, в поисках родни пропавшего ребенка и мотива совершенного Фёклой преступления под вечер подруги оказались в Горелихе.
Глава пятая
Вопреки уверениям воспитательницы детского садика Горелиха оказалась совсем небольшим поселком. Конечно, автобус сюда ходил, но, как выяснилось, всего два раза в сутки. Четко по расписанию. Рано утром и поздно вечером. Чтобы сюда добраться, подруги воспользовались электричкой. Но и они курсировали по линии с большим разрывом во времени. И далеко не всякая останавливалась на маленькой станции, где даже не было билетной кассы.
– Что-то мне кажется, увязнем мы в этом деле совсем не на сутки, – мрачно произнесла Леся, когда они сошли с электрички и топали вдоль железнодорожных путей по узенькой тропинке мимо каких-то сомнительно пахнущих сараев.
Выйдя из вагона, они оказались на одной из тех площадей, которые в большинстве пригородных поселков похожи как близнецы: несколько заколоченных ларьков, штук пять отечественных «железных лошадок», дожидающихся своих хозяев и уже обильно припорошенных пылью. Неприхотливые тополя в сторонке. Вот и весь пейзаж.
Солнце было еще высоко. Но в воздухе уже чувствовалась какая-то усталость, говорящая, что день идет к концу. Лица у встречающихся людей были сонно- умиротворенными. Похоже, жители Горелихи работой себя не изнуряли.
Домишки вокруг стояли изрядно покосившиеся и нуждавшиеся в покраске и ремонте. Но об этом никто не заботился. Их хозяева предпочитали проводить свой досуг в философском созерцании и беседах.
– Вон магазин! – указала рукой Кира на приземистое одноэтажное строение с побеленными известкой стенами и порядком облупившейся вывеской.
– И что тебе там надо? – удивилась Леся. – Я есть не хочу. Тем более в таком месте.
– Этот магазин – центр местной светской жизни! – со знанием дела произнесла Кира. – Если уж там никто не скажет, где находится нужный нам дом, то, значит, никто о нем не знает.
И подруги направились к магазинчику. Там оказалось на удивление много народу. Мужики покупали водку, женщины хлеб. И те и другие выглядели одинаково довольными судьбой. Чтобы завязать знакомство, Кира купила изрядно запылившуюся на витрине коробку конфет, чем вызвала явное недоумение в рядах покупателей.
Продавщица, которая явно не чаяла избавиться от дорогущей коробки, онемела от восторга. Покупателям было скучно, и они исходили любопытством, сверля приезжих девиц внимательными взглядами. Момент был самый что ни на есть подходящий для завязывания новых знакомств.
– Мы тут один дом ищем, – произнесла Кира.
Люди молчали.
– Угощайтесь! – сказала Кира, раскрывая упаковку на коробке и с сомнением разглядывая побелевшие от времени шоколадные конфеты.
Но жителей Горелихи внешний вид конфет отнюдь не смутил. И не думая стесняться, они быстро расхватали конфеты. Мужики, видимо, брали себе на закуску. Женщины как гостинец ребятишкам. Во всяком случае, есть их прямо сейчас никто не спешил. После того как коробка совершенно опустела, продавщица первой нарушила молчание.
– Какой дом-то вам нужен? – спросила она и бодро закинула в рот конфету, показывая, насколько отличается от местного «бомонда».
– Понимаете, мы и сами не знаем, – призналась Кира. – Но он расположен где-то неподалеку. И живут там люди весьма обеспеченные.
– С младенцем! – пискнула Леся.
– А в доме есть телефон, горячая вода и туалет, – продолжила Кира.
– У нас в поселке такого дома точно нет! – решительно покачала головой продавщица, и стоящие возле нее женщины согласно зашумели.
– Он не в самом поселке! – произнесла Кира. – Но где-то неподалеку!
– И неподалеку такого нет! – заявила ей продавщица. – Уж я бы слышала, коли бы такое диво тут объявилось!
– Но он должен быть тут! – воскликнула Леся. – Им нянька для ребенка была нужна. Мы точно знаем!
– А кто там живет? – спросила у них одна из женщин. – Имена знаете?
– Нет, – покачали головами подруги. – Но знаем хозяина. Или родственника хозяев. Хорошо одет, но выглядит болезненным. Бледный, сильно потеет.
– И руки трясутся, словно с похмелюги? – раздался из задних рядов мужской голос.
Подруги с интересом посмотрели туда. Там стоял тщедушный мужичонка. По сути дела, в данный момент он был единственным представителем мужской половины человечества в магазинчике. Остальные мужики, похватав конфетки и прихватив водку, испарились во вполне предсказуемом направлении. Трубы у них горели. И слушать про какой-то дом с отхожим местом и его хозяев интереса у них не было. А этот вот остался. За одно это ему можно было поставить плюсик.
– Точно, – кивнула Кира, припомнив рассказ воспитательницы из детского садика, где работала Фёкла. – Руки трясутся.
– Ну да! – радостно закивал головой мужичок. – Я еще так и подумал: ну прямо как с похмелья мужик. Бледный, испарина и озноб его колотит!
– Так вы его видели? – воскликнула Леся. – Знаете, где живет?
– Не, – помотал головой мужичок. – Этого не знаю!
– Но вы же его видели!
– Видел! Но не знаю.
– И кто он такой?
– Да не знаю я!
Подруги растерялись. Видя такое дело, продавщица сочла за необходимость вмешаться.
– Михалыч, ты того... давай говори, – грозно подбоченясь, произнесла она. – Не томи, если чего знаешь, одним словом!
– Так это же, – вроде бы растерялся Михалыч, – я же с ним выпивши разговаривал. А тверезый я и не вспомню, о чем.
– Вот оно что! – хмыкнула продавщица. – Пьяница! Лишь бы глазелки залить!
– Зря ты так, Настасья! – укоризненно заметил ей пьянчужка. – Я же не всегда пьяный. А сегодня ведь девушкам и самим надо, чтобы я выпил.
– Вы ему бутылку купите, – подсказала продавщица слегка опешившим подругам.
– Я тогда, честное слово, в один момент все вам вспомню! – подтвердил Михалыч.
Вот оно что! Бутылку ему надо!
Подруги тут же купили какую-то сивуху, которую им сунула продавщица. И потащили млеющего от предвкушения Михалыча к выходу. Вожделенную бутылку водки он прижимал к себе. Маленький раскладной пластиковый стаканчик, из которого раньше в санаториях отдыхающие пили минеральную воду, а потом убирали его в специальную круглую коробочку, нашелся в кармане у деревенского пьянчужки. Может быть, это были воспоминания о временах далекой молодости, когда он был еще не совсем опустившимся типом и даже принимал санаторно-курортные процедуры по профсоюзной путевке.
Михалыч привел подруг на берег небольшого, заросшего камышом пруда и устроился прямо на травке.
– А вы чего же? – выжидательно посмотрел он на них. – Присоединяйтесь! У меня и закуска есть.
И он в самом деле вытащил из кармана пучок довольно старой на вид редиски и несколько стрелок слегка помятого и
