лучше, по ее мнению, поменять обои в столовой. А тот снова говорил ей «ты» и называл «дорогой тетечкой».
Леся вышла следом за ними, буквально пошатываясь от полученных впечатлений. Что же это получается? Виктор никакой не родственник Олегу Сафроновичу и прочим? Он был нанят Виолеттой Викторовной для устранения «девки». По всей видимости, бедной Маши, раз уж Виктор тревожится, что именно в ее смерти его обвинят.
Или он просто о Свете не упомянул, потому что ее убийца вроде бы уже найден? А Виолетта Викторовна наняла его именно для устранения служанки? Но зачем? Только чтобы не платить той жалованья? Да ну! Чушь какая-то! И кто такой Виктор? Наемный убийца?
– Ну, и где книга? – уставилась на подругу Кира, когда Леся перешагнула через порог кухни.
Леся посмотрела на нее непонимающим взглядом.
– Кулинарная книга! – повторила Кира уже с большим нажимом. – Где она? Ты же за ней ходила!
– Ой! – спохватилась Леся. – А я ее там забыла!
– Возмутительно! – всплеснула руками Кира. – Я тут вся изнываю от нетерпения! Кучу кабачков нам на ужин помыла и порезала, а она даже не изволила выполнить мою пустяковую просьбу!
– Да погоди ты! – зашипела на нее Леся. – Тут такие дела! Не до телятины, одним словом!
И плюхнувшись на очень вовремя подвернувшийся ей стул, она дрожащей рукой налила себе в большую, расписанную яркими тропическими птицами чашку сваренный еще утром клубничный компот и выпила его залпом. Потом налила вторую. И тоже выпила.
Наблюдая за тем, как ее подруга дрожащими ручонками льет себе компот в чашку, а потом переливает его в себя, Кира встревожилась.
– Ну, что случилось? – уже значительно более миролюбивым тоном спросила она у Леси, когда та закончила свои манипуляции с компотом. – Говори скорей! А то у меня масло на сковородке горит.
– Оставь ее! – мрачно произнесла Леся и дословно передала Кире разговор Виолетты Викторовны с Виктором. – Хотя теперь уж и не знаю, так ли его на самом деле зовут, – произнесла она. – Может быть, раз он ей не родственник, так и не Виктор вовсе!
– Вот оно что! – протянула Кира. – Слушай, а это ведь очень интересно!
После этого она все же плюхнула сковородку обратно на огонь и, дождавшись, когда масло нагреется, положила на нее первую партию молоденьких кабачков, нарезанных колечками и обсыпанных смесью пшеничной муки и соли.
– Ты будешь готовить еду? – поразилась Леся. – В такой момент?
– Момент самый подходящий, – пожала плечами Кира. – В этой ситуации нам без посторонней помощи не обойтись. Так ведь? Значит, надо попросить ее у Коли. А сытый он будет куда сговорчивей.
– Лучше позвонить Жене в Питер, – предложила Леся. – Вдруг она уже помирилась со своим детективом? Тогда стараться ради Кольки не надо будет. Приготовим абы что, и ладно! Лишь бы выглядело съедобным.
Кира оживилась. Стояние у плиты и готовка на всю прожорливую ораву родственников, откровенно говоря, ее изрядно утомили. Да, конечно, она любит готовить. И поскольку никто другой явно не стремится взять эту обязанность на себя, то она и будет заменять Свету. Но это же вовсе не означает, что она записалась тут в кухарки!
Кира одним движением сняла сковородку с кабачками с плиты и кивнула Лесе:
– Звоним Жене!
Но легко сказать. Операторы сотовой связи в такую глушь не добрались. И трубки подруг оказались в этом доме совершенно бесполезными безделушками. Пришлось идти на поклон к Глебу. И уже с его телефона звонить Жене.
Сначала она долго не отвечала. А когда все же ответила, то подруги поняли, что никакой надежды на Германа нет и не предвидится. Женькин голос был ниже всякой критической отметки. Говорила она в нос, словно была тяжело простужена. Но подруги на эту удочку не попались. Какая простуда, если на улице уже неделю стоит теплынь. А аллергии у Женьки отродясь не водилось.
– Ты ревешь? – проницательно спросила Кира.
– Реву, – призналась Женя. – Ни с кем разговаривать не хочу. Телефоны уже два дня держу отключенными. Вот сегодня только пять минут назад включила. И сразу же вы звоните. Может, приедете ко мне?
– Мы бы рады, – откровенно сказала Кира. – Только мы в Твери.
– Где? – удивилась Женя и тут же расстроилась: – А почему без меня? Еще подруги называются! Бросили тут одну, реву день-деньской, а вы там гуляете!
Пришлось Кире вкратце объяснить ситуацию, в которую они с Лесей попали из-за ее сестры.
– Значит, не у меня одной проблемы с сестрицей! – вроде бы даже с удовлетворением констатировала Женя. – Хм, пожалуй, я еще подумаю, убью Алинку или ограничусь тяжкими телесными.
– А у нас к тебе просьба, – сказала Кира.
– Да?
– Можешь попросить Германа, чтобы он разузнал для нас всю подноготную про одного человека? У нас есть подозрения, что он не тот, за кого себя выдает.
Но о том, чтобы звонить Герману, Женька не хотела и слышать.
– Пусть первый позвонит, – твердила она.
– Ты же отключила все телефоны! Сама сказала! Как он до тебя может дозвониться?
– Но вы же дозвонились! – упрямо возразила Женя. – И потом, он знает, где я живу! Если не может дозвониться, пусть проявит активность и приедет!
В ее словах был резон. В самом деле, на кой шут нужен жених, который ни черта не тревожится о своей невесте? Женька уже сколько времени сидит с отключенными телефонами. Но откуда Герман-то об этом знает? А вдруг с ней что-то случилось? Вдруг она тяжело больна и даже до телефона, чтобы поднять трубочку, доползти не может? Лежит на полу и печально плачет, глядя на трезвонящий аппарат.
В общем, пообещав, что они ей позвонят завтра ровно в десять вечера и сообщат, как дела, подруги с Женей попрощались.
– Придется вернуться к первоначальному плану, – тоскливо сказала Кира, скидывая со сковородки партию кабачков и укладывая туда новые. – Тащи сюда эту кулинарную книгу. А потом берись за телятину.
К тому времени, когда Леся прискакала обратно с нужным рецептом, Кира уже закончила обжаривать кабачки. Теперь они дымились соблазнительной золотистой горкой в глубокой разрисованной миске. Вздохнув, Кира поставила сотейник на маленький огонь, переложила в него кабачки, засыпала их порубленными помидорами и залила смесью из сметаны, муки, соли и воды.
– Можно поливать вместо сметаны сливками, – сказала она подруге. – Но мне нравится со сметаной. Вкус получается более острым. Ну? Вычитала рецепт?
– Ага! – с готовностью воскликнула Леся.
– Читай!
И Кира подошла к куску телятины, дожидавшейся своей очереди на разделочной доске. И занесла над ним руки, словно священнодействуя.
– Значит, так, – бодро начала Леся. – Берем кусок телятины, обмазываем его со всех сторон смесью тимьяна, чеснока, душистого перца и прочих пряностей. Помещаем мясо на двое суток в соленый рассол в дубовую кадку, добавляем туда стакан водки. Просолившийся кусок мяса...
– Ты что читаешь-то? – возмутилась Кира. – Откуда у нас двое суток? Ужин с минуты на минуту придется подавать!
– Значит, другой рецепт, – заторопилась Леся. – Вот! Вывешиваем мясо на час, чтобы дать с него стечь маринаду.
– Нет у нас этого часа! И маринад готовить уже некогда!
– Тогда вот еще! Разрезаем телятину на тонкие пластинки, в которые будем заворачивать фарш. Отбиваем их. Для фарша берем гусиные потроха, рубим их с луком, белыми грибами и...
– Стой! Стой! – запротестовала Кира. – Нет у нас гусей. И потрохов их тоже нет. Про белые грибы я вообще молчу.
– Для фарша можно взять любую начинку, – сказала Леся, в которой тоже пробудился кулинарный интерес.
Она окинула разделочный стол оценивающим взглядом, и ее руки запорхали. Пока Кира разрезала телятину на пластинки для рулетов, стараясь резать мясо поперек волокон, чтобы вышло помягче, а потом отбивала получившиеся тонкие пластинки, Леся колдовала над фаршем для начинки.
Туда пошел обжаренный репчатый лук, соленые огурцы, зелень с огорода и даже обнаружившийся пакет старого чернослива. После того как его подержали минутку в кипятке, он расправился и стал выглядеть очень аппетитно. Его тоже положила в фарш. Разделив на половинки.
Затем мясо свернули рулетиками, которые закололи за неимением специальных шпажек обычными зубочистками. Вышло ничуть не хуже. В общем, ужин одобрили все. Кира устроилась поближе к Коле. И как только тарелка у того пустела, подкладывала ему новую порцию. Кроме тушенных в сметане кабачков с помидорами и телячьих рулетиков подруги отварили целую кастрюлю излюбленных Кириных макарон.
И очень удачно, что отварили. Правда, оказалось, что их все равно мало. Под кабачки со сметанным соусом макароны смели в считаные минуты.
– Да-а! – лениво ковыряясь в зубах зубочисткой, произнес Коля. – Вкусно-то как было!
И пока Кира сидела возле благодушествующего Коли, подливая ему компотик, Леся пыталась отловить кого-нибудь, чтобы помыли после ужина посуду. Желающих не нашлось. У каждого были какие-то отговорки.
– У меня маникюр! – с суеверным ужасом воскликнула Оксана, показывая длинные, нарядно раскрашенные ногти. – Целый час возилась. Сама!
У Виолетты Викторовны тоже нашлось чем откреститься. Ее здоровье. Вернее, нездоровье. Виктор и Тимофей даже слушать не стали, заявив, что мытье посуды исключительно женское дело. Они этого и не умеют вовсе. Только все перепортят и разобьют.
– Я помогу, – вдруг услышала Леся ласковый голос рядом с собой.
– Спасибо тебе, Глеб! – обрадовалась Леся, почувствовав в душе искреннюю признательность к парню.
Глеб в самом деле пошел с девушкой на кухню. И в самом деле загрузил посуду в посудомоечную машину. И даже залил в соответствующий отсек моющее средство и
