теперь еще беретесь утверждать, что Маша после смерти мужа рехнулась. А я этого даже не заметил.
– Мы всего лишь говорим, что она создавала такую видимость!
– И зачем?
Подруги переглянулись. В самом деле, зачем это было нужно Маше?
– Может быть, чтобы произвести впечатление абсолютно безопасной персоны, – сказала Кира. – Тумбочки. Мебели. Живой, но ничего не соображающей куклы, которая способна лишь на самые простые действия. Может быть, это была своего рода маскировка.
Да, это было близко к истине. Но только в том случае, если и Владислав, и родственники говорили правду. А если кто-то из них врет? Либо Владислав, либо родственники Маши сговорились и опорочили ее память, провозгласив сумасшедшей. Как же быть с приглашаемыми к Маше врачами? Ну, их можно было купить. Вряд ли стоит верить постоянным жалобам Виолетты Викторовны на их просто жуткую нищету. В ушах старухи сверкают брильянтовые подвески, принадлежащие лично ей. Продать их, и можно жить совершенно безбедно долгое время.
– Я вам клянусь! – видя терзающие их сомнения, произнес Владислав. – Маша была совершенно нормальной. Я бы заметил, если бы с ней что- то было не так!
– Но к чему был весь этот спектакль с сумасшествием? – пожала плечами Кира. – Если бы Маша хотела, она могла бы сбежать из дома, не затевая этого спектакля.
– Ну да, – подтвердил Владислав. – Сюда же она приходила. И ребенка привозила, мне показывала. Потом-то, после смерти мужа, она ему няньку наняла.
И опять нестыковка! Няньку нанимал младенцу дядя Тимофей. Маша в это время, по словам родственников, была уже совсем не в себе. И даже не понимала, что происходит вокруг нее и где она находится. Хотя нет, была же еще одна нянька перед тем, как в доме появилась Фёкла. Ее вполне могла нанять Маша.
Кстати, а куда делась эта женщина? Подруги слышали, что она уволилась и потому пришлось спешно искать ей замену, в лице Фёклы. А почему уволилась? Может быть, не сама уволилась, а ее прогнали?
Но это ладно, с этим можно разобраться поздней. Сейчас надо понять, почему Маша притворялась сумасшедшей и в то же время вполне благополучно моталась под прикрытием Светки к своему любовнику.
– И сколько же вы так встречались? – спросила у парня Кира. – Год?
– Около того, – кивнул он. – Мы познакомились прошлой весной. Двадцать пятого мая, как сейчас помню. Жара в тот день стояла жуткая. Солнце просто слепило. И вдруг из воды появляется прекрасная женская фигура. Так я в первый раз увидел свою Машу.
Ну да, история их знакомства, как уже говорилось, была весьма романтична. Но что-то не давало покоя Кире. Этакий красавчик по определению должен был стать предметом вожделения многих прекрасных охотниц. И что же? Он стойко держал оборону, довольствуясь краткими визитами своей Маши? А в остальное время жил отшельником и монахом?
– О чем вы говорите! – неожиданно сильно покраснел Владислав, когда Кира задала ему этот вопрос. – Я любил Машу!
Но Кира задумчиво рассматривала его щеки, сравнявшиеся цветом со свеклой. С чего бы это он так раскраснелся? Оскорбленное самолюбие? Или она попала в уязвимое место?
– В этом нет решительно ничего страшного, – поспешила на помощь подруге Леся. – Маша была тут, а ты так нуждался в тепле и утешении. Наверное, тебе было очень горько, что она не хочет оставить своего мужа и уйти к тебе?
– Да, – кивнул Владислав. – В самом деле, я думал об этом постоянно.
– И ты переживал, все время думал об этом и, конечно, немножко ревновал, – продолжала тихо обвивать его своими словами Леся.
– Да, да, – словно загипнотизированный, уставился на нее Владислав и внезапно снова разрыдался. – Все так и было!
Подруги переглянулись. Кажется, сейчас они услышат еще кое-что интересное!
– Но я не хотел! – бормотал сквозь слезы Владислав. – Не хотел, чтобы я и Вера... Но она пришла. Сама пришла, честное слово! Я ее не звал!
И оторвав от лица свои руки, Владислав посмотрел на подруг полными слез глазами.
– Мы верим, – поспешно заверила его Кира. – А кто она такая, эта Вера?
– Соседка, – вздохнул Владислав и начал говорить.
В общем, очередная поведанная им история была проста и банальна, как все любовные интрижки, в которых нет истинных чувств. А Владислав, несмотря на свой мужественный вид, был явно человеком ведомым. Задурить ему голову для ловкой женщины не составляло особого труда. Этим и воспользовалась Вера.
Несмотря на свои относительно молодые годы, Вера уже успела побывать замужем. Брак не удался. И Вера вернулась в родные пенаты. И тут обратила внимание на то, что маленький мальчик – сын соседей – вырос и превратился в настоящего красавца мужчину. То, что он был младше ее на пять лет, Вера во внимание не принимала. Подумаешь, пять лет! Было бы желание, а возраст и изменить можно.
И она принялась планомерно соблазнять Владика. Тот, по свойственной многим мужчинам наивности, воспринимал эти случайные встречи – просьбы о помощи вкрутить лампочку, приглашения на домашние пирожки, а то вдруг неожиданно соскользнувшую бретельку сарафана с белого плеча, когда они оставались наедине, за цепь случайностей.
– Сам не понимаю, как это у меня получилось! – рыдал Владислав. – Наверное, у меня было помутнение рассудка.
Но что бы там у него ни помутилось, утром он проснулся в чужой кровати. А рядом улыбалась очень довольная Вера.
– Ты просто восхитительный! – пропела она ему на ухо. – Я так счастлива с тобой, и ты такой порядочный. Не то что другие мужчины, для которых одна ночь ничего не значит. Ты совсем другой! Ответственный!
И Владислав усовестился. Поверил в то, что он теперь ответственен за Веру. И что за свои ошибки надо платить.
Глава четырнадцатая
Подруги невольно восхитились предприимчивостью неизвестной им Веры. Пока Владислав носился со своей любовью к Маше, небось у него дома уже был подготовлен мощный плацдарм к надвигающейся свадьбе.
– Так? – грозно посмотрела на парня Кира. – Близится свадьба? Говори?
Тот замялся, снова покраснел, но потом признался, что разговоры об этом велись. Он сам, как мог, оттягивал этот ответственный шаг, не решаясь рассказать Вере о том, что он просто воспользовался ею как сексуальной игрушкой, что он не любит ее, а любит совсем другую женщину, от которой у него к тому же есть ребенок.
– Но в конце концов она из тебя все же выудила правду? – проницательно спросила Кира.
Да и чего тут было особенно сложного! Этот Владислав был типичным подкаблучником. Господи, как не повезло Маше, что она умерла. Ведь была бы счастлива с этим явно обожающим ее рохлей до конца своих дней.
Владислав снова рыдал в уголке, Леся и прибежавшая на ее зов тетка Агафья хлопотали возле него с водой, валерьянкой и примочками на лоб, а Кира сосредоточенно размышляла над тем, что им рассказал Владислав.
– Получается, что у нас появился еще один подозреваемый, – пробормотала она себе под нос. – Верней, не подозреваемый, а подозреваемая. Эта самая Вера.
А что? У девушки был весьма мощный стимул, чтобы желать зла Маше! Та, играючи, могла навсегда увести у Веры столь тщательно взлелеянного жениха. Что ни говори, Машу Владислав любил, потому и слушался охотно. Да еще и ребенок. У Маши в этой схватке были решительно все козыри! И выиграть Вера могла только в одном-единственном случае, если Маша и ребенок исчезнут из жизни Владислава. А лучше вообще исчезнут.
«Если она вытрясла из него подробности его встреч с Машей, то могла узнать, где та живет», – рассудила Кира. А потом могла позвонить ей, представиться и попросить о встрече.
Разумеется, отправляясь на встречу с невестой своего любовника, Маша не стала бы оповещать об этом никого. О таких вещах молчат в тряпочку. Вот и она молчала. Пошла в лес, а там... Надо посмотреть, что из себя представляет эта Вера. Маша была существом хрупким. Длинные волосы, тонкие руки и ноги. На фотографии у нее был мягкий, чуточку печальный взгляд. Если Вера была крепкой девушкой, то она вполне могла задушить Машу.
– Владислав, ты сейчас домой едешь? – спросила она у парня.
Тот помотал головой.
– Я хочу остаться и взглянуть на Машу в последний раз, – заявил он.
– Придешь на похороны, – уговаривала его Кира. – Мы тебе сообщим, где и когда они состоятся.
Вдвоем они уговорили Владислава. И тот сказал, что в самом деле лучше ему ехать сейчас домой.
– А ребенок? – снова затрепыхался он. – Я совсем забыл об Илюшке. Где он? Кто его украл?
– Заедем к следователю, у него и узнаешь все подробности этого дела, – объяснила ему Кира. – Следователь в любом случае лучше тебе растолкует, чем мы.
– Да и не знаем мы всего, что он знает, – слегка слукавила Леся.
На самом деле она была вполне уверена в околдовывающем действии Кириной стряпни. Мужчины легко впадали в транс, поедая ее. И потом их можно было брать голыми руками и требовать от них буквально всего. Так что благодаря Коле, который умел быть благодарным за вкусный харч, девушки были в курсе расследования.
Но ведь им надо было как-то затащить этого грешного полубога, запутавшегося в своих любовницах, к следователю Кушакову. А там уж тот пусть сам решает, как быть с Владиславом. Однако такому умному плану подруг не суждено было сегодня осуществиться. Кира с Лесей ехали на джипе впереди, показывая дорогу. А Владислав на своей ржавой кастрюле следовал за ними по пятам.
Следователя Кушакова на его рабочем месте не оказалось. Его коллеги тоже ничем не смогли помочь. Никто даже не желал разговаривать
