Верунчика. Да из разодранной мочки уха капала кровь. Впрочем, его рубашка все равно уже пришла в негодность.
В конце концов он отпихнул от себя Веру, и та невольно отлетела к стене.
– Это не то, что ты думаешь! – выкрикнул Владислав, уже скрываясь за дверями своей квартиры.
Верунчик взвыла и кинулась на захлопнувшуюся перед ее носом дверь. Некоторое время девица пыталась своими острыми когтями соскоблить с нее лак и краску. Отчаявшись, она ненадолго затихла. И вдруг, словно вампир из фильма ужасов, резко развернулась в сторону подруг.
Честно говоря, в этот момент у Киры с Лесей по спине пробежал озноб. Взгляд у Веры был совершенно безумный. А рот кривился в такой злобной гримасе, что Кира сочла за лучшее предупредить скандалистку:
– Если полезешь драться, дам сдачи!
– Мы тебе не твой мямля Владик! – быстро добавила Леся. – Отметелим так, что не обрадуешься!
– Нас, учти, двое, а ты одна!
Но Вера неожиданно сникла. Она кинула взгляд на дверь, за которой укрылся ее любовник. И ее лицо исказилось от подступающих слез.
– Ну за что он со мной так? – плачущим голосом спросила она. – За что? Ведь я все для него делаю!
И прислонившись к стене, Вера разразилась громкими рыданиями. Никто из соседей на шум не выглянул. Из чего подруги сделали вывод, что подобные сцены тут не в диковинку. И все уже привыкли.
– Не реви! – попыталась утешить Веру сердобольная Леся.
Она даже погладила девушку по красным волосам. Вернее, попыталась это сделать. Потому что ее руку Вера отбросила резким движением головы.
– А вы кто такие? – сквозь слезы посмотрела она на подруг. – Чего вам надо? Убирайтесь отсюда!
– Нет, – решительно покачала головой Кира. – Нам надо поговорить!
– О чем? – зло спросила у нее Вера. – Не о чем нам с вами разговаривать!
– Ошибаешься! Ты ведь знаешь о Маше? О том, что с ней случилось?
Эта фраза оказала на Веру магическое действие. Она моментально заткнула фонтан своих слез. И словно завороженная уставилась на Киру.
– Что? – прошептала она. – Откуда ты?.. Это что, он тебе рассказал, да?
Последовал резкий кивок в сторону квартиры Владислава.
– Так мы поговорим об этом с тобой тут? Чтобы все слышали? – прищурилась Кира.
– Нет! – встрепенулась Вера. – Ни за что! Идите ко мне!
И вытирая слезы с мокрых щек, она повела подруг к себе в квартиру. Дома у Веры оказалось неожиданно уютно. Похоже, девушка была в самом деле домовитой хозяйкой. Всюду лежали хорошенькие коврики, на стенах висели миленькие картинки и безделушки. И росли цветы в нарядных кашпо.
– Это мама вяжет, – отмахнулась Вера, когда подруги выразили свое восхищение по поводу нарядного панно на стене в гостиной. – Делать ей больше нечего! Так о чем вы собирались со мной говорить?
– Только не вздумай сказать, что никогда не слышала имени Маши, – предупредила ее Леся.
Веру перекосило.
– Да он мне все уши этой своей Машей прожужжал! – выкрикнула она. – Маша то, Маша сё! Умница, красавица, почти спортсменка и комсомолка!
– А ты что?
– И где она, спрашивается, эта его расчудесная Маша? – заведясь, вопила Вера. – Где она? Нет ее и не будет уж больше!
Выкрикнув последнюю фразу, Вера неожиданно осеклась и испуганно замолчала.
– Что ты сказала? – холодно спросила у нее Кира.
– Ничего! – огрызнулась Вера, которая выглядела явно растерянной.
– Нет, ты уж договаривай! – сказала Кира. – Почему это Маши больше не будет?
– Я просто так сказала! – принялась изворачиваться Вера. – Потому что он мне про нее уже полгода говорит. А ни разу она сюда не приезжала. Может быть, ее никогда и не было! Может быть, Владислав все придумал, чтобы меня изводить!
Но Кира на эту удочку не попалась. Осуждающе покачав головой, она еще и языком поцокала и только после этого произнесла:
– Ай- ай! Как нехорошо врать!
– Ничего я не вру! – окончательно окрысилась на нее Вера.
– Не врешь? – усмехнулась Кира. – А это что такое?
И она протянула руку к валяющимся на полке серванта пустым упаковкам из-под краски для волос.
– Красная бронза, – прочитала она на упаковке. – Сегодня красилась?
– Вчера, – машинально прошептала Вера.
– А упаковку что же не выбросила? – спросила Кира. – Цвет так понравился? Решила только такой морковкой и ходить теперь постоянно?
Леся непонимающе хлопала глазами. К чему весь этот разговор? Какое дело Кире до того, что эта психопатка перекрасила волосы.
– А вот мне интересно, какой цвет у тебя был раньше? – спросила Кира.
– Тебе-то что? – грубо спросила у нее Вера. – Завидуешь?
– Я ведь и у соседей спросить могу, – пообещала ей Кира. – Уверена, кто-нибудь из них скажет, что еще третьего дня ты была брюнеткой. Брюнеткой с длинными волосами.
Вера покраснела так, что стало ясно: Кира угадала. И тут только до Леси дошло, куда клонила все это время ее умница Кира. Ну, конечно! Она вспомнила про ту брюнетку с длинными волосами, которую видел из окна Тимофей в день исчезновения Маши. Господи, Вера и была той брюнеткой!
Но Кира еще не до конца разыграла партию.
– Напрасно краску истратила, – сообщила она Вере. – Могла бы и не стараться. Все равно тебя видели. И смогут опознать.
Это была откровенная ложь. Тимофей лица брюнетки из своего окна не разглядел. И тем не менее Вера попалась в эту западню.
– Ну и что! – закричала она, уже не сдерживаясь. – Да, я была там! Хотела поговорить с этой тварью! И если понадобится, то и пригрозить!
– И немножко перестаралась? – спросила у нее Кира. – Да? Это ведь ты ее задушила?
Вера отшатнулась. С ее лица сошли все краски. И теперь огненные волосы смотрелись совершенно жутко на фоне белого, как лист хорошей бумаги, лица.
– Вы что? – прошептала она. – Вы в чем меня обвиняете?!
– В убийстве соперницы, – просветила ее Кира.
– Я ее не убивала! – произнесла Вера одними губами. – Не убивала!
– А что? – грозно нахмурилась Кира. – Она сама себя задушила?
– Нет, нет! Вы что! Я бы не смогла!
– Не ври!
– Она же живой человек! – выкрикнула Вера. – Я бы не смогла! Ее другой человек убил!
– Ты его видела?
– Только издалека.
– А узнать сможешь?
Но Вера в ответ так энергично замотала головой из стороны в сторону, что подругам стало ясно. Нет, ни за что не узнает.
– Но хоть кто это был? Мужчина или женщина?
– Мужчина, – кивнула головой Вера, но тут же внесла коррективы в свои показания: – Нет, женщина. Не знаю...
– Как это так? – рассердилась на нее Кира. – Ты уж определись, пожалуйста!
– Не знаю я! – заныла Вера. – Может быть, мужчина. Может быть, женщина. Он в брюках был! А я издалека смотрела. Сначала он с Машей разговаривал.
– А ее ты узнала?
– Ее я еще раньше засекла. Когда она из дома вышла, – призналась Вера. – И я за ней пошла.
– Зачем?
– Поговорить хотела!
Спрашивать, о чем собиралась беседовать Вера со своей соперницей, Кира благоразумно не стала.
– И что ты видела из своей засады?
– Ну как что? – утерши нос, пробубнила Вера. – Сначала они просто разговаривали. Потом Маша начала кричать.
– Что?
– «Ты все врешь! Это ты украл Куалонг! Я больше не стану потакать тебе!»
– И?..
– А потом я подумала, что они борются, – призналась Вера. – Во всяком случае, со стороны было на то похоже.
– И ты не помогла Маше?
– Я же не знала, что ее убивают!
– А если бы знала, то помогла? – усомнилась Кира.
Вера промолчала.
– Ладно, – толкнув подругу в бок, произнесла Леся. – Не будем об этом. Рассказывай дальше, мы тебя слушаем.
– Дальше этот человек, не знаю, мужчина или женщина, ушел, – произнесла Вера.
– А Маша?
– А ваша Маша осталась лежать на травке, – с прорезавшейся злостью в голосе ответила Вера. – Можете мне поверить, она была мертва!
В комнате повисло тяжелое молчание. Подруги соображали, можно ли верить этой девице. С одной стороны, она могла и врать. А вдруг нет? Тогда окажется, что невиновного человека засадят по их наущению за решетку.
– А что такое «Куалонг»? – спохватилась Кира. – Где-то я уже слышала это слово.
– Отдает китайским или, во всяком случае, восточным духом, – предположила Леся.
– Да нет, – поморщилась Кира.
Это слово упорно ассоциировалось у нее с чем-то другим. Не с Востоком и не с Китаем. Она его слышала, и слышала совсем недавно. Но где? Где, черт возьми, она его слышала?
– Куалонг, – бормотала Кира себе под нос. – Куалонг.
Ничего, решительно ничего не вспоминалось.
– А ты уверена, что правильно расслышала? – спросила она у Веры.
Та утвердительно кивнула и посмотрела на Киру:
– Рассказывать дальше?
– Да.
– Потом, когда тот человек ушел, я все же решилась подойти к Маше, – сказала Вера. – Она лежала, и я подумала... подумала, вдруг она еще жива и ей можно помочь.
Подруги переглянулись. Вера не была похожа на бескорыстного альтруиста. Ни в коей мере, что тут же и выяснилось.
– Я подумала, что если она загибается, а я окажу ей помощь и спасу жизнь, то ведь могу просить у нее за это, чтобы она отказалась от Владислава.
Кира присвистнула.
– Ну, не важно! – отмахнулась от нее Вера. – В общем, я захотела ей помочь. Подошла и увидела, что она мертвая.
– Ужас! – содрогнулась Леся.
– А потом в кустах раздался какой-то шорох, и я убежала, – сказала Вера.
– Что за шорох?
– Не знаю, – покачала головой Вера. – Мне показалось, что там кто-то сидит. Я жутко струхнула.
– Почему?
