Привет! – ответила Кира, с трудом вспоминая, что вроде бы Коля называл своего коллегу Валентином. – Привет, Валя!
Тот вошел в библиотеку и тоже удивился царящему тут беспорядку. Но подруги не дали ему и рта раскрыть.
– От чего умерла Света? – выпалила Леся.
– Это у врачей спросить надо, – растерялся Валентин. – Но Колька перед тем, как я его сменил, вроде бы говорил: сердце у нее не выдержало.
– Она же молодая была!
– И у молодых сердце слабое бывает, – ответил ей Валентин. – Воспаление у нее началось. Думали, что антибиотиками собьют. А видать, не получилось. – И тяжело вздохнув, парень констатировал: – Проклятый этот дом. Одного за другим людей отсюда вперед ногами уносят. Не нравится мне такая работа. Ничего не ясно. Поставили меня тут вместо Николая. А чего? Зачем? Кого и от кого мне тут охранять? Того и гляди, убийца сзади к тебе подкрадется, по голове тюкнет, а ты и знать не будешь, за что.
– А Николай куда уехал? – спросила Кира.
– Это личное, – отмахнулся Валентин.
Но услышав про личное, Кира моментально сделала стойку. И потребовала подробностей.
– С младшей сестрой у него там какие-то проблемы, – пояснил Валентин. – Вроде бы с плохой компанией связалась. Митинг какой-то несанкционированный устроили, витрины били, а она там чуть ли не самая активная. Ну, активистов в первую очередь и замели. Вот Николай и умчался ее из обезьянника вызволять.
И покачав головой, Валентин добавил:
– Если хотите знать мое мнение, то ремня надо этой девчонке хорошего дать. А перед этим дня три среди бомжей и шлюх подержать. Тогда уж не потянет геройствовать.
И высказавшись, Валентин утопал на дежурство, оставив подруг наедине друг с другом и затянувшимися поисками таинственного Куалонга.
...Никакой сестры у Николая сроду не было. Он был единственным ребенком у своих родителей. И даже его тетушки и дядюшки не позаботились ему подарить кузенов или кузин. В общем, сестры не было. И митинга, в котором она якобы участвовала, тоже не было. И проблема, по которой Николай был отозван с дежурства, заключалась совсем в другом.
Валентин не сказал подругам правды по неосведомленности. Задание, по которому был отозван Николай, являлось для всех строжайшей тайной.
Дело было в том, что операм удалось напасть на след тех двух оборванцев, которые подвозили Фёклу и от которых та убежала, нанеся им легкие физические повреждения.
– Молодец, девка! – одобрительно отозвался о ней следователь Кушаков. – Бойцовского характера. У нее и в прошлом уже драка с одним мужиком была. Жаль, что все так глупо в этот раз вышло.
Но после того как следствие вышло наконец на след пропавшего младенца Илюши, следователь не хотел рисковать. Преступник, почуяв неладное, мог сыграть ва-банк и сотворить непоправимое. Поэтому Николай и был вызван, и умчался, отговорившись наспех придуманными личными причинами.
– В общем, так, – сказал следователь, когда распаренный и тяжело дышащий Николай ввалился к нему в кабинет. – Эти двое уже у нас.
– Говорят?
– Поют, – усмехнулся следователь. – Сваливают вину друг на друга. Дескать, понятия не имели, что участвуют в чем-то противозаконном. Думали, обычные семейные дела. Грех, дескать, не помочь.
Николай молчал, выжидательно глядя на начальника.
– Ну так считай, что имя преступника нам известно, – сказал тот. – Ясен и мотив, который заставил его действовать. Остается только придумать, как взять его с поличным.
И побарабанив по столу пальцами, Кушаков произнес:
– И лично я предлагаю такой план.
После этого он поманил к себе Николая и шепотом принялся посвящать того в свою задумку.
– Как думаешь? – выпрямившись, спросил он у Коли. – Сработает?
– Должно сработать, – немного подумав, ответил Коля. – Преступнику терять уже нечего. И судя по тому, что он натворил, с головой у него плохо.
– Похоже, он помешался точно так же, как и его отец, – печально кивнул следователь.
– Обсудим детали, – предложил Николай, который уже загорелся идеей своего начальника. И ему не терпелось приступить к ее реализации.
– Обсудим, – согласился следователь. – Кому-то обязательно надо выступить в подстраховке. На того парня, который сейчас дежурит у них в доме, надежды никакой. Так что думай, Коля! Думай!
И коллеги вновь склонились друг к другу, тщательно сплетая узлы той ловушки, в которую должен был, согласно их замыслу, угодить преступник.
Остававшиеся в доме подруги, разумеется, ничего этого не знали. И потому втихомолку поругивали Николая, думая, мол, нашел время возиться со своей дурной сестрицей. А у них тут убийство за убийством, а ему на это, похоже, наплевать. И незачем было кормить этого предателя, да еще так вкусно!
– Слушай, а почему мы не сказали Глебу правду о том, что мы тут ищем? – спросила Леся, когда подруги снова вернулись к своим поискам. – Может быть, он в курсе. И посоветовал бы нам, где искать этот самый Куалонг. Или хотя бы объяснил, что это такое.
– Не надо, – отрезала Кира. – Мы не знаем, кто и в каком качестве замешан в этой истории. Благоразумнее своих карт раньше времени никому не открывать.
– И Глебу?
– И Глебу тоже!
Леся тяжело вздохнула. Кира кинула на нее быстрый взгляд. Вид у Леси был до того задумчиво-мечтательный, что Кира так и замерла с раскрытой книгой в руке.
– Ты это что надумала? – с трудом выдавила она из себя. – Ты зачем в этого Глеба влюбилась? Ты же влюбилась, да?
– Я не влюблялась, – принялась оправдываться Леся.
При этом она умудрилась залиться таким трогательным румянцем, что он выдал ее ну просто с головой.
– Не ври! – возмутилась Кира.
– Я не влюблялась, – оправдывалась Леся. – Это как-то само собой получилось. Неожиданно!
– Он же женат!
– Но он ее совсем не любит!
– Они все так говорят!
Леся вздохнула. Безусловно, ее подруга была права. Но, с другой стороны, нет, не могла она ошибиться. Глеб говорил правду. По крайней мере относительно своих чувств к Оксане.
– Ты посмотри, какие он ей вещи разрешает покупать! – сердилась Кира. – Разве нелюбимые жены щеголяют в таких потрясающих шмотках?
– Она мотовка и транжирка! Глеб ее за это ненавидит!
– Он во всем ее слушается! Потому что любит.
Леся отвернулась, и помимо воли на ее глаза набежали предательские слезы. Чтобы не поссориться с подругой, Леся зарылась с головой в книжные дебри.
На ней лежала обязанность сортировать книги. После долгих и мучительных воспоминаний Кира все же призналась, что та книга о загадочном Куалонге не была сборником стихов. И была в твердой обложке.
Стихов Леся вовсе не обнаружила. А вот книги в мягкой обложке попадались частенько. И она решительно откладывала их в сторону. По большей части это были любовные романы. Но встречались также брошюры по экономике и организации бизнеса.
И все равно, даже после такой сортировки, возле Киры громоздились целые залежи. Из них Кира отобрала десяток книг, шрифт и бумага которых, по ее мнению, казались знакомыми. И девушки углубились в их изучение.
– А что, если этой книги тут вообще нет? – спросила Леся, когда ее начала одолевать зевота.
– Она тут!
– Откуда ты знаешь? Пока нас не было в доме, ее кто-то мог забрать к себе в комнату!
Этого Кира не учла.
– Читай дальше, – буркнула она вместо ответа. – Нечего отлынивать.
Леся вздохнула. И принялась перелистывать страницы книг. Без всякого, надо сказать, интереса. И тем не менее первой повезло именно ей.
– Вот! – неожиданно произнесла она. – Нашла!
Кира отбросила свою книгу в сторону и жадно заглянула через плечо подруги. Она содержала трактат по истории Древнего Востока. Попадались перепечатанные старинные тексты, которые были снабжены комментариями автора и частичным переводом на русский язык.
– Куалонг – древняя полулегендарная страна, – прочитала Кира. – Располагалась на территории, где сейчас находятся северные регионы таких стран, как Китай, Пакистан и Индия. Упоминается в рукописях древних эта страна чрезвычайно редко. Тем не менее она считалась обиталищем духов и чудовищ, стерегущих сказочное сокровище, которое должно было достаться владыке мира.
– Владыке мира? – удивилась Леся.
– Древний эпос, – вздохнула Кира. – Не вижу никакой связи с сегодняшним днем.
– Тут говорится, что будущий владыка мира должен любыми правдами или неправдами раздобыть это сокровище в стране Куалонг, – читала Леся дальше. – Что это такое, не знал никто из живущих на этой земле. Духи хорошо охраняли свои тайны. Но у древних существовало предание, что достаться сокровище может только одному человеку в мире. И это якобы и являлось бы единственным и неоспоримым фактом его подлинности.
– Подлинности кого?
– Того типа, который будет считаться владыкой мира!
– О господи! – тяжело вздохнула Кира и обвела глазами разгром в библиотеке. – Как это все сложно! А больше там ничего нет?
– Больше ничего.
– И стоило ради такой белиберды перерывать тут все вверх дном! – с досадой произнесла Кира. – Ясно, что ни в какой Куалонг мы с тобой не попремся!
– А вдруг Олег Сафронович и был тем самым владыкой Куалонга? – предположила Леся.
– Леся! У тебя мозги от усталости запотели. Куалонг – это древняя сказка! – фыркнула Кира. – Ужасно древняя. Такой страны сейчас попросту нет на карте!
– Но...
– И даже если когда-то и была, то чудовища, стерегущие сокровища, давно передохли. А сокровище украли, переплавили, раздробили и перепродали в разные части света. Вот так!
Но Леся не сдавалась.
– Все равно это очень интересно, – сказала она. – Надо будет
