от души. Стакан был буквально заляпан ее помадой.
Но такого перепачканного помадой стакана на столе никто так и не нашел. Был стакан со следами розовато-бежевой помады самой Натальи. И все.
– Стакан Клавдии пропал.
– Это очень странно, – произнесла Кира. – Странно и страшно.
Всем было страшно. И подругам, и Наталье, и даже детям. Они чувствовали, что вокруг них происходит что-то неладное. И хотя младшие еще ничего толком не понимали, но и они переживали и капризничали. Так что Наталья отправила всех троих к ним наверх, строго-настрого велев при малейшей тревоге громко кричать.
– Если увидите кого-нибудь чужого, пулей летите ко мне! – внушала она детям.
А подруги смотрели на это и думали про себя, будет ли толк от этих внушений? Что, если действует не чужой, а кто-то свой? Тогда детям вряд ли удастся избежать опасности.
– Девчонки, я хочу выпить, – неожиданно произнесла Наталья. – Вообще-то я хочу напиться в хлам, но… Но не могу. На мне дети. Я должна быть в форме. Поэтому я только выпью капелюшечку, чтобы снять стресс. И все!
Дрожащей рукой Наталья налила себе водки в стакан.
– Ну, за удачу! – произнесла она и поднесла водку к губам.
Выпить она ее не успела, потому что в этот момент входная дверь отворилась и в дом вошла молодая девушка. При виде нее Кира нервно вздрогнула, а Наталья поморщилась и отставила стакан в сторону.
– Что вам нужно? – произнесла она. – Кто вы такая?
– Я? Мне нужно? – пробормотала девушка, нервно оглядываясь по сторонам, и наконец выпалила: – Мне нужен Сережа!
– Сережа? Мне он тоже нужен, – хмыкнула в ответ Наталья. – Но его нет!
– А… А где он?
– Не знаю. Тоже хотела бы знать, но не знаю. Он вчера вечером ушел из дома и с тех пор не вернулся.
Говоря это, Наталья с любопытством разглядывала девушку.
– Простите, – произнесла она наконец. – А вы случайно не Леночка?
– Сережа вам про меня рассказывал, да? – польщенно улыбнулась та. – Наверное, говорил, что влюблен в меня без памяти? Мечтает на мне жениться и все такое, да?
– Он просто сказал, что познакомился с девушкой и ее зовут Лена.
По лицу девушки было заметно, что сухость Сергея ее покоробила. Наталье бы следовало рассказать потенциальной невестке о том, как Сергей долго и красочно описывал свою подругу, грозился наложить на себя руки, если его родителям она не понравится и они не пожелают принять ее в свой дом, а также всячески подчеркивал ее неземную красоту и тысячи других добродетелей.
Вот тогда Леночка была бы довольна. Нет, определенно Наталье не хватает такта. Или она совершенно сознательно подколола зазнайку?
– Так и где он? – капризным голоском снова повторила свой вопрос Леночка. – Мы виделись с ним вчера вечером, и он говорил, что сегодня у него похороны отца.
– Все верно. Он вас не обманул.
– И где же сам Сережа?
– Он не пришел на похороны.
– На похороны своего папаши? – вытаращила глаза Леночка. – И не пришел?
– Нет.
– Быть такого не может! Сергей своего папашу боялся и уважал до опупения. Все время трясся, как бы папаша не пронюхал, что он встречается со мной и тратит на меня папашины денежки. Да Сергей бы ни за что не пропустил его похороны, хотя бы из желания плюнуть на могильный памятник.
– И тем не менее, – холодно произнесла Наталья, – повторяю вам, Сергей пропал. Возможно, его похитили. А возможно, – и тут ее голос дрогнул, – его даже убили!
– Убили!
У Леночки подкосились ноги.
– Не может быть!
– Самим не хотелось бы верить, – горько произнесла Наталья. – Но…
– Это как-то связано с той тайной, которую Сергей знал про своего отца?
Вопрос был настолько неожиданным, что Кира с Лесей, которые уже собирались уходить, резко передумали и остались.
– Тайной? – неприятным голосом произнесла Наталья. – Что ты имеешь в виду, девочка?
– Ну, не знаю, – поправила свою безупречную прическу Леночка. – Сергей постоянно тянул из своего папаши денежки. На мой взгляд, сущую ерунду, но сам Сергей думал иначе. И ведь ваш покойник, насколько я знаю, щедрым человеком отнюдь не был. Для него и тысяча долларов была внушительной суммой.
Теперь подруги не ушли бы, даже если бы их тянули подъемным краном. Вот оно что! Недаром они заподозрили неладное, когда увидели новенькую спортивную машину Сергея, купленную ему Алексеем взамен разбитой! Сергей шантажировал своего отца, вернее, отчима. И вымогал у того деньги.
Но если Наталья что-то и знала об этой истории, делиться ею с окружающими она не собиралась.
– Не понимаю, о чем идет речь, – холодно произнесла она. – Мой муж давал Сергею ровно столько денег, сколько мальчику было нужно. И всем нам он давал точно так же!
– Ну, вы можете сейчас говорить что хотите, а только я точно знаю, что Сергею эти денежки его папаша ни в жизнь бы не отстегнул, кабы не их общая тайна.
– Да о какой тайне идет речь? – с досадой воскликнула Наталья. – Если ты что-то знаешь, то говори нормально.
– В том-то и дело, что я ничего толком не знаю, – вздохнула Леночка. – Однако Сергей мне много раз намекал, что имеет к своему отцу, верней, отчиму своеобразный подход. И еще он говорил, что отчим его побаивается, отсюда и особенная щедрость в отношении Сергея.
– Мой муж ко всем своим детям относился одинаково, и Сергей не был исключением.
– Но вы-то живете очень скромно! – выразительно окинув взглядом небогатую обстановку в доме Кулебякиных, воскликнула Леночка. – Вот скажите, сколько вам муж давал на хозяйственные нужды? Тысячу долларов? Полторы?
– Да. Примерно так.
– Вот видите! А Сергей один у него брал столько! И кроме этого отчим регулярно делал ему дорогие подарки. Чаще всего тоже деньгами!
Подруги были изумлены. Ай да Сергей! Пасынок, а обошел и родного сына, и любимую жену, и трех малышей. Им на всех какая-то жалкая тысяча долларов, что очень и очень немного на такое большое количество народу. И Сергею тоже тысяча! Да еще плюс дополнительные подарки. И машина!
За всем этим, безусловно, крылась какая-то тайна. И несмотря на упорные возражения Натальи, что ничего странного между ее мужем и старшим сыном не происходило, подругам все же казалось, что странное происходило. Странное, пугающее и приведшее в итоге к такому трагическому финалу.
Глава 12
К себе домой девушки вернулись лишь поздно вечером. У дверей их встретил голодный и недовольный Фантик, который не стал скрывать своего возмущения. При виде хозяек он подпрыгнул высоко в воздух, сделал кульбит, приземлился, презрительно фыркнул и скрылся в доме. Мол, даже разговаривать с вами не хочу! Шляетесь целый день по разным местам, а бедные кошки не кормлены, не поены, не выгуляны и даже не обласканы!
– Фантик, милый, у Кулебякиных были похороны. Мы не могли прийти раньше.
Ноль внимания.
– Но мы принесли тебе рыбки.
Никакого эффекта.
– Красной рыбки. Целую голову. Как обещали!
Фантик высунулся в прихожую и принюхался к воздуху. Рыба у подруг и в самом деле была припасена. Еще в самом начале поминок, до несчастного случая с Клавдией, Леся углядела на поминальном столе
