потом его же и обвиняют во всем. И он такой беззащитный. С той самой минуты, когда я увидела его в первый раз, я почувствовала за него ответственность.
Ливер, который отлично знал истинную цену Митьке, побурел от злости. И когда его огненное дыхание опалило затылок Нюры, она наконец соизволила обратить на него внимание.
– Привет, – небрежно бросила она, обернувшись. – Что ты тут пыхтишь? Съел чего-нибудь несвежее?
Ливер, чьи светлые чувства были столь грубо опошлены, потемнел лицом и отошел в сторону.
– Зря ты так! – не удержалась Мариша. – Хороший парень и к тебе неравнодушен.
– Если бы был хорошим, не бегал бы в шестерках у Валета! – громко заявила Нюра. – Вот, к примеру, Митя...
Но продолжить восхваление Митьки ей, к счастью, не удалось.
– Нашел! – захлопнув «раскладушку», крикнул нам Валет. – Он сейчас у себя на работе! Так что поедем прямо туда. Это тут недалеко.
Мы проворно запрыгнули в машину и поехали. Нюра тоже нырнула в нашу машину, хотя ее никто и не приглашал.
– Я обязана знать, что они затевают против Митеньки, – пояснила она нам свое поведение. – Вы не представляете, какие это ужасные люди. Им ничего не стоит избить человека только за то, что он пока не может отдать им долг.
– Зачем брал, если отдать не может? – резонно возразила ей Мариша.
– Разные же бывают в жизни ситуации, – нахмурилась Нюра. – А Митя – он предприниматель. У него такие грандиозные планы... Он ими со мной делился. Только ему все время не везет, потому что всякие подлецы его вечно обманывают. И еще женщины ему попадались все время подлые и жадные. Только и думают, как бы его обобрать!
– Это ты загнула, – возразила ей Мариша. – Митька сам кого хочешь обманет! Очень скользкий тип.
– Не смейте так о нем говорить! – гневно воскликнула Нюра. – Вы его не знаете, так и молчите себе в тряпочку!
Похоже, она совершенно не выносила критики в адрес Мити. Да, трудненько девушке придется в этой жизни с ее-то умением разбираться в людях. И чем ее привлек этот слащавый Митька с его вечно немытой головой и кучей баб? Да этот избалованный маменькин сынок в десятки раз хуже того же простодушного Ливера, который хотя бы ничего из себя не строит. Какой есть, такой и кушайте. Такой тухлое мясо в котлеты не положит. И в беде не бросит.
– Похоже, мы приехали! – сказала мне Мариша, напрочь выбросив из головы глупую Нюрку. – Пошли!
Мы выскочили из машины и устремились следом за Валетом и его парнями, которые уже скрывались за дверями. Похоже, раньше в этом здании располагалась администрация какого-то завода. В послесоветские годы завод захирел, а его административный корпус заселили многочисленные мелкие фирмочки. От старых хозяев тут остался только старенький вахтер и вертушка перед проходной.
– Тут он работает, – сказал Валет, сверившись со списком сотрудников различных фирм, вывешенных внизу. – Третий этаж. Офис 39. Фирма «Ареал».
Мимо вахтера мы проскочили, прощебетав название фирмы, куда шли. Он рассеянно кивнул нам, даже не оторвавшись от изучения газетного листка. Лифт работал с толчками и скрежетом, но все же поднял нас на нужный этаж. К офису мы подлетели голова к голове. Но тут Валет нас осадил и шагнул через порог первым. Следом за ним вошел Ливер, а уж потом мы трое.
– Александр Владимирович? – бархатистым голосом произнес Валет. – А мы к вам!
Довольно молодой мужчина лет тридцати пяти оторвался от изучения бумаг и поднялся из-за стола. Мы с Маришей тут же от волнения дружно выдохнули. Этот тип был высокого роста, худой или скорее даже тощий. В общем, он вполне подходил под описание человека, с каким, по словам мальчишки-рыбака, встречалась у реки Любка незадолго до своей смерти. Теперь оставалось только вытрясти из него признание, за что он убил Любку. И отнять у него деньги Прапора. Как провернуть последнее на глазах у Валета, мы и понятия не имели. А поэтому просто не стали отходить далеко от двери. А Мариша так еще и вооружилась при этом шваброй. Как она собиралась ее использовать против вооруженных огнестрельным оружием Валета и Ливера, я, признаюсь, не очень-то поняла.
– Чем могу быть вам полезен? – спросил у нас Александр Владимирович. – Вы по поводу краски или растворителя?
– Любку Плахову знаешь? – буркнул в ответ Ливер.
– Позвольте, – заметно растерялся Александр Владимирович, – но при чем тут она? Ах, я понял! Это она порекомендовала вам мою фирму. Очень любезно с ее стороны!
– При чем тут твоя хренова фирма. Ты эту бабу знаешь или нет? – разозлился Валет.
– Ну да, – кивнул Александр Владимирович. – То есть знаю – это, пожалуй, громко сказано. Мы с ней встречались пару раз. Один раз здесь, в офисе. А второй раз в кафе.
– В кафе? – переспросил Валет, нахмурившись. – Она тебе там деньги передала?
– Ну да, – кивнул Александр Владимирович, а мы с Маришей недоуменно переглянулись.
Какое кафе? О чем он говорит?
– А что? – продолжал тем временем Александр Владимирович. – Красивая женщина. Я даже позволил себе сделать ей небольшую скидку. Хотя наша фирма не занимается поставкой мелкого опта, но для красивой женщины я пошел на уступки... Ну, и заодно пригласил ее в кафе. Но только у нас с ней ничего не вышло, – поспешно добавил он, не вполне верно истолковав сверлящий его лоб взгляд Валета. – Она сказала, что в ее жизни есть другой мужчина, и увы... Предложила мне просто дружбу. А в чем дело? Какие-то проблемы с краской? В таком случае, уверяю вас, это какие-то ошибки в эксплуатации. Наша фирма работает напрямую с финскими поставщиками. Правда, фирма небольшая, но финское качество известно во всем мире и не зависит от величины производящей товар фирмы. Сами понимаете, раскрученные марки стоят подороже, а мы не можем себе позволить переплачивать, так что...
– Ты что нам тут впариваешь? – угрожающе надвинулся на него Ливер. – При чем тут твоя краска?
Мы, в отличие от Ливера, уже давно поняли, что, похоже, произошла очередная накладка. Вспомнив стены Любкиного дома, недавно выкрашенного в приятный абрикосовый цвет, мы поняли, что ее встреча с Александром Владимировичем носила исключительно деловой характер.
– При чем тут твоя краска? – тем временем наступал Ливер. – Плевать нам на нее. Ты куда деньги дел? А, гад?
– К-какие деньги? – залепетал Александр Владимирович.
– Деньги, которые тебе Любка отдала! – разъяснил ему Ливер, взяв в руки со стола тяжелую металлическую пепельницу.
– Я их истратил, – заметно побледнев и шныряя вокруг себя маленькими глазками, ответил Александр Владимирович. – И потом, позвольте, почему отдала? Она мне их заплатила. За краску, которую приобрела у меня, то есть в нашей фирме.
И он снова огляделся вокруг себя, словно надеясь, что позади него словно по волшебству выросли дюжие охранники. Но, увы, единственным человеком, кроме него, в офисе была средних лет секретарша, которая ничем не могла помочь в этой ситуации своему шефу. Потому что по своим габаритам больше напоминала тумбочку, то есть была маленькой, аккуратной и квадратной. А сейчас Александру Владимировичу больше бы подошел здоровенный детина вроде шкафа, с автоматом в руках. Но, видно, бюджет фирмы «Ареал» пока что не предусматривал трат на охрану.
Мы растерянно переглянулись с Маришей. Ясно было одно: надо было спасать милейшего Александра Владимировича, пока Ливер не повредил ему чего-нибудь ценное для жизни вообще и будущего общения с прекрасным полом в частности.
– Валет! – крикнула Мариша, одновременно крепко хватая меня за руку. – Это не тот человек! Мы ошиблись! И у него нет Любкиных денег! Прости нас!
И прежде чем Валет сообразил, что происходит, Мариша выскочила из офиса фирмы и вытащила меня за собой. Затем она быстро захлопнула за собой дверь и просунула между ручек швабру.
– Ходу! – крикнула она мне. – Бежим!
Ждать лифта мы с ней не стали, потому что запертая шваброй дверь очень уж основательно тряслась
