но теперь шарахался от малейшего шума. Одним словом, мужчина нуждался в лечении и специальном уходе. И тогда-то госпожа Матюшина и вспомнила про лечебницу, о которой рассказывал ей ее муж.
Монахини оказались понятливыми. А диагноз господина Матюшина позволял осуществлять лечение без строгой изоляции. То есть у них.
– Но даже будучи полностью невменяемым, мой муж не мог бы никого убить. Нет, нет! Даже такого подлого, как этот художник!
– Почему подлого?
– А как он поступил с моим мужем? Приходил, прикидывался его другом, часами о его работе с ним беседовал, одним словом, проявлял интерес. А что на деле?
– Что?
– Просто использовал знания моего мужа для того, чтобы его дружки могли ограбить музей, где мой муж в последнее время работал консультантом!
– Ну да, ограбить музей, – задумчиво повторил за ней капитан. – Конечно, я помню, вы об этом уже говорили. А когда это случилось?
– Этой весной.
– И кстати говоря, а какой именно музей был ограблен?
– Работа мужа была посвящена этой усадьбе в Ильичевке, – устало произнесла госпожа Матюшина. – Так что работал он в вашем же областном музее.
– Историко-краеведческом?
– Вот именно. Вы что, не слышали об этом ограблении?
– Я тогда служил совсем в другом месте, – пробормотал капитан. – Сюда перевелся буквально месяц назад. А что была за кража?
– Собственно говоря, это не было кражей в прямом смысле. Просто заподозрили, что одна из картин собрания музея оказалась подменной.
– Как это?
– Вместо пейзажа кисти известного мастера там оказалась картина Владимира Сухоручко. То есть это я сразу подумала, что это была его картина. А экспертиза доказала это лишь много недель спустя.
– Ну а ваш муж при чем?
– На него повесили обвинение, что это именно он подменил картину. Нашел где-то подделку. И заменил подлинник на фальшивку.
– И его не судили?
– Доказательств не хватило. И вообще дело как-то быстро замяли. Настоящего виновного так и не нашли. Сухоручко сбежал и спрятался. Но это не помешало бандитам прийти к нам домой, пытать моего мужа, требуя вернуть подлинник, и даже сломать ему ногу.
– И вы не вмешались?
– Меня не было дома, – пояснила Матюшина. – Но после визита бандитов здоровье мужа, и психическое, и физическое, пришло в упадок. Какое-то время я даже думала, что он никогда не поправится. Но стараниями монахинь он понемногу, но все же шел на поправку. И вот теперь...
Голос госпожи Матюшиной дрогнул. А потом она воскликнула:
– Послушайте, будьте же человечны! Отдайте мне наконец тело моего супруга!
– Не могу! Сейчас никак не могу.
Дальше разговор с госпожой Матюшиной пошел на неинтересные подругам темы. Она добивалась, чтобы тело мужа ей отдали немедленно. А капитан возражал, намекая, что тут за телами образовалась уже целая очередь.
– До вас еще приехавшие гражданки тела своего мужа никак получить не могут, – вразумлял он госпожу Матюшину. – И ничего. Терпят. Так что придется и вам подождать.
– У вас тут что, целая плантация мужских трупов? – возмущалась госпожа Матюшина, еще не представляя, до чего близка она к ужасной истине. – Только мне нет дела до остальных! Верните мне тело моего собственного бедного мужа! Хоть похороню его, пока это воронье – его родственники не налетели!
– Не могу. Сначала с телом должен поработать эксперт.
– Так пусть работает!
– У него уже есть работа!
Разговор мог продолжаться до бесконечности. И подруги, у которых от напористости госпожи Матюшиной разболелись головы, выскользнули на улицу. Они-то знали причину упрямства капитана. Он не отдавал тела погибших их родственникам вовсе не потому, что не хотел или по причине врожденной вредоносности характера. Капитан и хотел бы избавиться от тел, да не мог.
Единственный эксперт, который был в его распоряжении, запил. И если в обычное спокойное время от этого никому не было никакого ущерба, то теперь ситуация накалялась. Капитан лично ежедневно мотался к пьянице и слезно умолял того просохнуть на денек, сделать все дела и пить дальше. Бесполезно! Тот только обещал. И даже картинно выбрасывал бутылку самогона в окно. Но наутро, когда Коля заезжал за ним, эксперт был снова пьян в зюзю. А выброшенная вечером бутылка таинственным образом появилась там же, но уже пустая.
Не зная этих деликатных подробностей, госпожа Матюшина могла еще долго упрашивать, уговаривать, угрожать и даже пытаться подкупить капитана. Все равно ей был прямой путь в монастырскую гостиницу. Лично для себя подруги не сомневались, что найдут госпожу Матюшину вечером в номере по соседству. И потому не так уж рвались побеседовать с ней. Никаких тайн своего мужа, даже если бы они у него и имелись, госпожа Матюшина не знала. Потому что если от кого он и стал бы что-то скрывать, то именно от своей неугомонной супруги.
И пока что подругам хотелось побеседовать с более близкими по духу господину Матюшину людьми. А именно с работниками местного историко-краеведческого музея. И именно туда они сейчас и направили свои стопы.
Глава 12
Музей находился в небольшом каменном здании. В нем было всего два этажа. Причем верхний изрядно облупился. Хотя первый этаж выглядел превосходно и был недавно оштукатурен и покрашен в нежно-персиковый цвет.
– Странно как-то, – заметила Катька.
– Ничего странного, – сказал сержант Коля, который вызвался проводить подруг до места. – Денег у музея нету. Вот они и сдали первый этаж магазину верхней одежды. Сдали с тем условием, чтобы те сделали ремонт в занимаемом помещении и привели в порядок фасад.
Администрация магазина выполнила условия владельцев здания весьма своеобразно. У них самих внизу была чистота и порядок. А вот музей, который ютился теперь на втором этаже, по-прежнему был в неприглядном состоянии. Сам музей находился в получасе езды от монастыря в небольшом провинциальном городке. И сюда подруг отвез тот же Коля, воспользовавшись попустительством капитана.
Дело в том, что измученный прениями с госпожой Матюшиной капитан отправил своего помощника к пьянице эксперту во внеурочный час. Должно быть, капитан надеялся на чудо. Его, само собой разумеется, не произошло. Эксперт все так же был пьян, валялся в собственном садике под кустом раскидистой бузины и громко храпел. На это зрелище мог полюбоваться каждый, кому пришла бы вдруг такая охота.
Коля же при виде пьяницы лишь зло сплюнул. Но какие бы чувства ни бушевали в груди помощника капитана, свое слово он сдержал, и подруги в музей попали. И теперь с интересом оглядывались по сторонам. Тут было тихо и совсем безлюдно.
– Не похоже, что местные жители интересуются родным краем, – заметила Катька вполголоса.
И тем не менее ее услышали. Из служебного помещения раздались звуки шагов, а затем вышла полная высокая женщина лет сорока пяти. Ее густые волосы уже начинали седеть. Но хозяйка не делала попытки их закрасить, и, как ни странно, седина ее только украшала. Уложенные в высокую прическу волосы загадочно поблескивали серебром и делали их обладательницу в чем-то даже интереснее других женщин.
На лице у нее не было ни капли косметики. Но казалось, она в ней и не нуждается. Губы у нее были полные и четко очерченные, словно обведенные коричневым карандашом. Глаза и ресницы темные от природы. А матово поблескивающая смуглая кожа, казалось, дышала теплом и южным солнцем.
