– Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, – едва не плача, ответила Катька. – Чем она будет питаться, если я уеду?
В это время рядом с Алиной появилась физиономия Костика.
– Ну ты даешь! – хохотнул он. – Тебя кошка только в самом крайнем случае сожрет. Чего поменьше себе найдет. Мышку там или крыску. Иди спать, не тревожь людей!
Катька отошла от гостиницы. Но идею найти свою кошку не оставила. Она обошла всю деревню. И ноги сами привели ее к дому капитана. Зоя Ивановна, его супруга, уже не спала.
– Как тут заснешь, когда в подполе убийца ворочается?! – пожаловалась она Катьке. – Одно хорошо, сегодня его ребята в город увезут! А то я прямо вся изнервничалась.
– Я тоже!
– А ты чего?
И Катька, неожиданно для самой себя, расплакалась. Маруська теперь представлялась ей единственным родным и любимым существом. И найти кошку стало для Катьки проблемой номер один.
– Погоди! – остановила Зоя Ивановна девушку. – Где ты видела свою Маруську в последний раз?
– В лесу-у-у! – завыла Катька. – Вы еще сказали, что она там не одна. А с к... котом!
– Не реви! Не реви, говорю тебе! Сейчас! Пошли со мной!
К удивлению Катьки, Зоя Ивановна отвела ее наискось через дорогу в самый обычный деревенский дом. От остальных он отличался только наличием круглой спутниковой антенны и выкрашенной в зеленый цвет печной трубы.
– Михайловна! Слышь, Михайловна! – крикнула Зоя Ивановна. – Спишь, что ли, еще?
На ее зов из дома выглянула заспанная толстая тетка в розовых бигудях и фланелевой ночной сорочке в мелкий цветочек.
– Заснешь тут, когда всякие под окнами орут! – зевая, произнесла она. – Чего надо?
– Милку свою одолжи!
– Чего?
– Кошку, говорю, одолжи!
– Да на кой она тебе сдалась в такое время?
– Значит, нужно, раз прошу. Дай, что, тебе жалко?
Михайловна ругнулась и скрылась из окна. Но через минуту ее дородная фигура появилась на пороге.
– Держи!
С этими словами она сунула Зое Ивановне хорошенькую беленькую кошечку. И снова захлопнула дверь. Зоя Ивановна покрепче прижала к себе кошку и скомандовала Кате:
– Пошли!
Ничего не понимающая Катька покорно последовала за женщиной. А та привела ее на опушку леса, где Катька видела Маруську. И, спустив с рук белую кошечку, сказала:
– Теперь гляди в оба!
Катька не решилась переспросить, куда именно глядеть. И просто стала таращиться по сторонам. Некоторое время ничего не происходило. Но затем белая кошечка подала голос. И тут же кусты зашевелились. И из них появился огромный полосатый кот. Он был до того хорош, что у Катьки даже дух перехватило. В том, что перед ней именно кот, а не кошка, она ни на миг не усомнилась. От животного веяло такой мужественностью, что сомневаться в его поле было бы глупо.
– А вон и твоя Маруська! – прошептала Зоя Ивановна. – Позови ее к себе.
Катька позвала. Но Маруська только ухом дернула. Мол, не до тебя сейчас, хозяйка. Она не сводила глаз с полосатого кота. А тот не сводил глаз с беленькой кошечки. И подбирался к ней все ближе.
– Ишь ты, как его забирает! А твоя-то Маруська ревнует.
Катька покосилась на полосатого кота и нашла, что ее Маруська была совершенно права. Кот глаз не сводил с беленькой кошечки. Он надул грудь, встопорщил и без того густую шерсть, распушил усы и совершенно, совершенно забыл про бедную Маруську.
– Ну, теперь ты свою красотку хватай. А я Милку постараюсь удержать. А то Михайловна с меня с живой шкуру сдерет за свою любимицу!
Катька изловчилась. И пока Маруська изнывала от ревности, подкралась к ней и схватила кошку в охапку. В тот же миг Зоя Ивановна буквально выдернула Милку из-под полосатого кота. И обе женщины, не обращая внимания на протестующие вопли всех трех кошек, умчались прочь.
– Спасибо вам! – снова чуть не расплакалась Катька, когда они оказались возле дома Зои Ивановны. – Вы меня просто спасли! А как вы догадались, что нужно взять эту беленькую?
– Так этот полосатый разбойник в нашей деревне известная личность. У половины деревни от него котята во дворах скачут.
– И что?
– А Милка... про нее особый разговор. Любовь у полосатого к ней. Всей деревне о его чувствах известно, когда он под окнами у Михайловны о своих чувствах по ночам орет. Только Михайловна свою кошку в строгости держит. Никуда одну не отпускает. Вот полосатый и вынужден с другими кошками романы крутить. Да все без любви. Любовь у него только к Милке. А взаимности, как видишь, нету.
Маруська из рук хозяйки больше не рвалась, словно поняла слова Зои Ивановны. Выглядела она грустной и какой-то задумчивой. Катьке даже передумала ее ругать. Видать, не только у людей бывает несчастная любовь, ревность и страдания. У кошек все то же самое. И ее Маруська ничем не лучше ее самой. В кои-то веки выбрала себе принца, а у него другая на уме. Не везет ей, как и ее хозяйке, в любви, ну что тут поделаешь!
В гостиницу Катька возвращаться не стала. Зоя Ивановна уговорила ее попить чаю с домашними пирожками. И дождаться, когда Сергей и Роберт проснутся.
– Все равно они вас в город отвезут, – сказала она.
– Они так сказали?
– А тут и говорить нечего. И так ясно! Вы же ценные свидетельницы. Они за вас руками и ногами держаться должны!
Катька не протестовала. Пусть подержатся, пусть в город отвезут. Ей уже все равно. К тому же она знала, что Мариши в гостинице нету. Ее подруга тоже совсем отбилась от рук. Как со вчерашнего вечера ушла к капитану, так ее и нету.
– У нас, у нас она спит, – успокоила Катьку мадам капитанша. – Я ей в горнице постелила. А ребята на сеновале устроились. Ну, а мы с мужем в комнате. Всем хорошо, можешь не сомневаться.
– Одному Бороде в подполе холодно, – с аппетитом жуя вкусный пирожок с густой яблочной начинкой, прошепелявила Катька.
– Ну, да ничего с ним не будет! – заявил вышедший в этот момент к женщинам Сергей. – В монастыре вашем, я слышал, прежде вовсе суровые порядки были. Провинившихся монахов в леднике на цепях подвешивали. Там и в июльскую жару минусовая температура. Кто насмерть не простужался, тех иной раз выпускали. А у вас, Зоя Ивановна, в погребе, можно сказать, благодать. Теплынь.
И Сергей уселся пить чай вместе с Катькой. Та опять же не протестовала. И хотя отныне мужчинами она не интересовалась и замуж идти точно раздумала, но с Сергеем ей было уютно и просто хорошо. Так что хотелось сидеть и пить этот вкусный чай с яблочными пирожками и ягодными ватрушками до бесконечности.
Так они и сидели.
– А вы нашли машину Вениамина? – вдруг совершенно некстати вспомнила Катька и посмотрела на Сергея.
Тот, похоже, в этот момент думал совсем о другом. Потому что довольно долго и растерянно таращился на девушку, пытаясь понять, о чем она у него спрашивает.
– Машина Вениамина, – повторила специально для него Катька. – Ее же не было на стоянке возле гостиницы. Мы с Маришей смотрели и потому решили, что Вениамин уехал.
– Ах, это! Ищем.
– Куда же она делась?
– Лично я подозреваю, что это дело рук Бороды.
