привыкала к тому, что углы при повороте налево Мариша предпочитала срезать, неизменно выезжая при этом на полосу встречного движения. Кроме того, Мариша совершенно наплевательски относилась к интересам других участников движения, полагая, что если они хотят остаться целы, то должны сами об этом позаботиться и вовремя убраться у нее с дороги.
– Ужас! – наконец выдохнула Аня, когда они остановились на набережной Мойки.
– Вылезай! – скомандовала Мариша. – От хвоста мы оторвались. Но у нас мало времени. А еще нужно пристроить шкатулку на памятник.
Подруги вылезли из машины и помчались к конному памятнику монарху Николаю Первому.
– Тут высоко! – прыгая вокруг него, пожаловалась Аня.
– Ты что, на него забраться решила? – возмутилась Мариша. – Кидай шкатулку, и все дела. Пусть сами, как хотят, так ее и достают.
Она выхватила шкатулку из рук Ани и закинула ее куда-то между копыт лошади.
– Отлично, – похвалила саму себя Мариша. – Просто отлично. Снизу ее видно, а как они будут ее доставать, их дело.
Потом подруги быстро удалились с площади, отогнав «Опель» в соседний двор. Двор был закрыт на ворота с кодом, но Мариша быстро преодолела это препятствие, набрав три наиболее стершиеся цифры, после чего ворота гостеприимно распахнулись. А затем подруги вернулись к площади и спрятались под аркой одного из подъездов дома, стоящего ближе всего к площади. Из этого подъезда открывался отличный вид на памятник, но самих подруг заметить было трудно.
– Теперь можешь им звонить! – сказала Мариша Ане. – До назначенного времени еще десять минут. Но не стоит заставлять их нервничать.
Аня позвонила и срывающимся от волнения голосом сказала, что они с подругой передумали и шкатулка спрятана под копытами лошади Николая.
– Думаю, что они будут тут с минуты на минуту. От «Медного всадника», где они нас наверняка караулят, тут всего пара минут езды на машине.
Мариша оказалась права. Через три с половиной минуты на площадь вылетел уже знакомый подругам темно-серый «Форд». Взвизгнув тормозами, он остановился возле памятника. Из него вылезло трое крепких молодых людей, и, задрав головы, они принялись изучать ноги и брюхо коня. Подруги предусмотрительно захватили из дома бинокль, и теперь им было отлично видно выражение лиц всех троих. А также перепуганную бледную физиономию Аниного бывшего мужа, прилипшую к заднему стеклу «Форда».
– Позвони им и скажи, чтобы выпустили Володьку, – сказала Мариша. – Или дай лучше я сама позвоню. А ты запиши номер «Форда» и постарайся запомнить лица этих парней.
– Я их до самой смерти не забуду, – буркнула Аня.
Тем временем три парня уже углядели между копытами коня шкатулку и очень обрадовались. На этой волне они послушно вытащили Володьку из машины и позволили ему стоять. Правда, рук они ему не развязали. И далеко от себя не отпустили. Сказав подругам по телефону, что отпустят только после того, как убедятся, что шкатулка та самая и все бумаги на месте.
– Какие недоверчивые! – фыркнула Аня. – Не на базар пришли, тут вас не обманут.
– Я не понимаю, где милиция, – пробормотала Мариша, осматривая в бинокль всю площадь.
– Милиция? – шепотом удивилась Аня, опустив руку с трубкой. – Какая милиция?
– Ну не думаешь же ты, что я пустила все на самотек? – удивилась Мариша. – Конечно, я предупредила нашу родную милицию, что сегодня ночью группой фанатиков будет осуществлена попытка осквернения конной статуи самодержца Николая на Исаакиевской площади.
– Зачем кому-то может понадобиться осквернять памятник?
– Да просто из вредности, – сказала Мариша. – И опять же, в городе через неделю праздник. Трехсотлетие города. Соберутся гости из разных стран, а тут конфуз: памятник без головы или лошадь без хвоста. Не знаю, пусть милиция сама придумывает, в чем может заключаться акт вандализма. Мое дело маленькое, я сказала ментам, что сегодняшней ночью памятник попытаются осквернить несколько парней на темно-сером «Форде». А дальше уж они должны сами думать, как действовать.
Тем временем парни из «Форда» попрыгали, попрыгали возле памятника и наконец поняли, что шкатулку им так просто не достать. Роста не хватает.
– Батут им бы не помешал, – хихикнула Мариша, наблюдая за мучениями троих парней из «Форда».
Один из них был особенно накачанным. Ну чисто медведь. Физиономия у него была широкая и какая-то слишком уж простодушная, что позволяло думать, что обладатель ее не так прост, как кажется. Этому гиганту на плечи и попытался влезть второй парень. По сравнению с первым, довольно худощавый, с хитрым, неприветливым лицом. Именно он и угощал подруг отравленным вином. Сейчас он почему-то не казался девушкам таким уж симпатичным. Они даже удивлялись, с чего это он им прошлый раз так понравился. Третьего они разглядели плохо.
А парни тем временем продолжали выстраивать свою пирамиду. Со второй попытки у них это получилось. И они начали медленно продвигаться к тому месту, где была спрятана шкатулка.
– Где же милиция? – волновалась Мариша. – Они сейчас сцапают добычу, прикончат Володьку и слиняют!
Наконец худощавый парень дотянулся до шкатулки, схватил ее, и тут площадь наконец прорезал милицейский свисток.
– Володька, беги! – заорали подруги на всю площадь. – Беги, дурак!
К счастью, момент был выбран удачный. Ребята из «Форда» при звуке милицейского свистка слегка растерялись и утратили бдительность. Чем немедленно и воспользовался Володька, бросившийся бежать в направлении гостиницы «Астория».
– Молодец! – одобрила его поведение Мариша. – У них там своя охрана. Если эти парни из «Форда» не выстрелят Володьке в спину, то он спасется.
Но парни не решились открывать стрельбу на глазах приближающихся к ним двух ментов. Они запрыгнули в свой «Форд», дали газу и, скрипнув резиной, в мгновение ока убрались с площади на глазах у подбегающих ментов.
– Ура! – закричали подруги и кинулись следом за Володькой.
К сожалению, он явно не понимал, что все окончено и можно остановиться. К тому же он переменил направление и теперь бежал к Неве. Подруги бодро пробежали за ним метров триста, все время слыша позади себя милицейский свисток. Похоже, милиция за неимением истинных нарушителей решила удовлетвориться подругами. В общем, таким образом они пробежали еще метров сто, потом милиция стала отставать. Перестав слышать позади себя милицейский свисток и приказы остановиться, Аня пропыхтела:
– Я больше не могу бежать.
– А как же Володька! – укорила ее тоже на бегу Мариша. – В таком состоянии он вполне может упасть в Неву и утонуть.
– Ну и черт с ним! – пробурчала Аня, у которой нещадно кололо в левом боку.
– Давай, осталось совсем немного, – сказала Мариша. – Мы его догоним, вот увидишь!
Неожиданно у Ани открылось второе дыхание, и она метнулась следом за бывшим мужем.
– Никогда не думала, что стану за ним гоняться, – простонала она на бегу.
Наконец подругам удалось догнать Володю, Мариша протянула руку и вцепилась ему за шиворот.
– Стой, дурак! – рявкнула она ему в ухо.
И, кажется, немного перестаралась. Во всяком случае, Володька слабо вскрикнул и стал оседать на землю.
– Вот еще недоразумение ходячее! – возмутилась Мариша. – Нашел время, когда в обморок хлопаться! Тоже мне кисейная барышня.
– Он Рыба, – объяснила ей Анька.
– Что? – не поняла Мариша.
– По гороскопу он Рыбы, – повторила Аня.
– А, – успокоилась Мариша. – Тогда понятно.
Но особенно церемониться с грохнувшимся в обморок Володькой подруги не стали. За неимением других подручных средств Мариша пару раз съездила его по физиономии, и он очнулся. Посмотрел на подруг,
