Ну и правильно! Мне он тоже решительно не по вкусу! Урод!
– Да, да! Отвратительный и уродливый аморал! Прихвостень!
– Но тем не менее парень умеет быть полезным. Вот и ко мне он подошел не просто так. Хотел, чтобы мы с ним осмотрели все помещения, примыкающие к казино.
– И что вам удалось найти?
– Казино находится в трюме, рядом с машинным отделением. Есть там несколько дверок, за которые нам не удалось проникнуть. Они закрыты на замки, похоже, довольно старые и…
– Закрыты на замки! – перебила мужа Мариша. – Уже интересно! А ключи где?
– Никто не знает. То ли действительно не знают, то ли говорить не хотят. Все друг на друга кивают, концов не найдешь. Полный бардак на этом теплоходе!
– А сломать двери не пробовали?
– Да ты бы их видела! Железо в три пальца толщиной!
Мариша понимающе кивнула. И продолжила слушать мужа.
– Но в целом никаких следов преступника мы не нашли, – продолжил Смайл. – Разве что…
– Что? – снова не удержалась Мариша.
– Пол там больно чистый, – нехотя произнес Смайл. – То есть не чистый, но такое впечатление, что кто-то специально его протер тряпкой, чтобы в пыли не оставались следы. Но это может и ничего не значить. Пол там такой заляпанный смазкой, маслом и грязью, что и не поймешь на нем ничего.
– И Борис к тебе только для этого подходил? – настороженно спросила Мариша у мужа.
Смайл пожал плечами.
– Парень трусоват. Осматривать трюм в одиночку ему показалось страшно. Вот он и позвал меня с собой. Но я не в убытке. В благодарность он поделился со мной кое-какими сведениями о том, что так тебя заинтересовало.
– О чем?
– Оказывается, Большая игра, из-за которой они все так задергались, проводится всего лишь раз в несколько лет. Даже бывает, что целыми десятилетиями никто ее не объявляет.
– И что это за игра?
– Это удивительное событие, которое не имеет ни четких временных рамок, ни регламента игроков. Их может быть и десять, и всего трое. То, во что они будут играть, тоже не имеет значения. Это может быть и рулетка, и карты, и любая другая азартная игра. Но главное там то, что проигравший обязан выплатить свой проигрыш. А на кону ведь не деньги, а… а знаешь что?
– Что?
– Ни много ни мало, на кону стоит чья-то жизнь!
При этих словах мужа Мариша почувствовала, что ноги окончательно перестают ей повиноваться. Она и так набегалась за сегодняшний день. Вечер также не принес ей отдохновения. А теперь вот и ночь угрожала оказаться бессонной. После такой услышанной ею новости Мариша вряд ли уже сможет заснуть.
– Жизнь! – прошептала она. – Так вот в чем тут дело! А чья жизнь?
– Это может быть жизнь любого человека. Как самого игрока, так и того, кто ему дорог. Муж, жена, другой близкий родственник. Мать, например. Даже ребенок может быть ставкой в этой игре!
– Какая жестокость! – содрогнулась Мариша. – Чудовищные правила! И кому-то все равно приходит в голову участвовать в этой игре?
– Тебя никто не неволит. Приглашение не означает твое автоматическое участие в игре. Нет, в приглашении всего лишь сообщают время и место проведения игры. А прийти или не прийти – это твое личное дело.
– Но кто-то все же приходит?
– Раз Большая игра продолжает существовать на протяжении почти полувека, значит, приходят!
– Ее создатель – Семен Моисеевич?
– Да.
– Значит, его жена могла знать о способе ее проведения?
– Вероятней всего, да.
– И считая себя прямой наследницей своего мужа, она могла объявить ее среди тех, кого сочла нужными ей людьми?
– Да, наверное. А к чему ты это говоришь?
– К тому, что я теперь знаю, кто убил Василия и Верочку! Это сделала Изольда.
– Все-таки Изольда? Но у нее же алиби, и потом…
– Нет, нет, ты меня не понял! Она приняла участие в Большой игре! А ставки она сделала такие – жизнь Василия и жизнь Верочки. Никто же не знал, что она мечтает избавиться от них обоих. Она сделала ставки, а так как Изольде хронически не везет в карты, то она, как обычно, продулась. И ей пришлось выплатить проигрыш!
Смайл покачал головой.
– Сами игроки никого не убивают. Вопрос решает за них организатор Большой игры.
– Семен Моисеевич?
– Семен Моисеевич нынче и сам мертв и никого убить не может. Это делают нынешние организаторы Большой игры! И если мы найдем их, найдем и убийц!
Теперь Мариша точно чувствовала, что ей не до сна. Какой тут сон, когда события разворачиваются с такой пугающей скоростью. Ведь если на судне идет Большая игра, то в скором времени могут появиться и другие жертвы! Ведь не одна же Изольда проигралась. Есть и другие игроки. И они тоже могут поставить на кон чьи-то или даже свои собственные жизни.
– Какие подлые люди! – пробормотала Мариша. – Ну, я еще понимаю, рисковать собственной жизнью. Но как можно рисковать жизнями других людей, да еще людей, тебе близких, дорогих и любимых! Лично я никогда бы не рискнула твоей, маминой или Сашкиной жизнью! Лучше уж умереть самой!
– Боюсь, что не все придерживаются того же мнения, что и ты, Мариша, – ласково улыбнулся ей Смайл. – Хотя я тоже никогда бы не сделал такого, что могло бы повредить кому-то из вас.
– Я знаю! Ты у нас замечательный.
– Да не замечательный я! – засмущался Смайл. – Самый обычный мужчина. А вот те, кто ставит на кон своих жен или детей, – настоящие подонки! Это ты верно сказала!
В общем, Смайл, преисполненный гнева, стал плохим помощником Марише. Эмоции его одолевали, не давая размышлять спокойно. А Марише было необходимо подумать и прикинуть, что к чему.
– Одно ясно, если Изольда приняла участие в игре, она знает, кто еще в ней участвует.
– Надо ее потрясти!
– Она ни за что нам ничего не расскажет! Для Изольды игра важней всего в жизни. Она никогда не сделает того, что может помешать ей играть дальше.
– Но ей уже некого поставить!
– Отчего же? У нее есть еще куча сестер! Правда, она ни с кем из них не общается. Все сестры, за исключением младшей Верочки, отвернулись от Изольды по какой-то причине.
– Игроком не становятся, игроком рождаются. Наверное, Изольда и в юности успела почудить, чем и вызвала гнев своих сестер. Небось проиграла бабкины брильянты или дедовы золотые часы. Не удивительно, что сестры затаили на нее обиду.
Мариша молчала. Она и сама не знала, кого теперь поставит на кон Изольда. Кого? Мужа она уже проиграла. Сестру тоже. Бабка Изольды уже умерла. Так кого же поставит Изольда? И, думая над этим, Мариша поняла, что не знает еще одной важной вещи.
– А что же выигрыш? – воскликнула она.
– Что?
– Ну, проигравший выплачивает свою жизнь или жизнь кого-то из близких. А что получает выигравший?
Но на этот счет Смайл не был осведомлен.
– И у меня такое ощущение, что сам Борис тоже не в курсе. Я его спросил, но он мне не ответил.
– Вот как.
Загадок становилось не меньше, а все больше.
