– Я ничего не знаю, – повторила Лидия. – И вот что, молодые люди, я вас как специалист- компьютерщик с более чем двадцатилетним стажем могу клятвенно заверить, что машины ошибаются. И делают это гораздо чаще, чем принято считать среди простых обывателей. Так что вы напрасно со мной теряете время. Лучше попросите того оператора, который выдал вам эту информацию, проверить свою машину на наличие в ней вируса. А теперь, если у вас больше нет ко мне вопросов, давайте попрощаемся. У меня завтра важная конференция, и мне нужно еще подготовить свой доклад.
И она проводила ментов до двери. Лишь дверь за ними с грохотом захлопнулась, как Дима приник к ней ухом.
– Звонит кому-то, – сказал он, немного погодя. – Слов не разобрать. Ты вот что, Вася, давай пережди несколько минут, а потом походи среди соседей в этом конце коридора. Поспрашивай, кто к этой дамочке приходит. А я пойду в тот отсек. Жаль, дом высотный, квартир много. Соседи друг друга могут и не знать. Но попытка не пытка. А потом я спущусь вниз, с собачниками побеседую.
Выждав с четверть часа и убедившись, что Лидия никуда из квартиры не собирается, парни тронулись в обход соседей. К сожалению, из-за позднего времени открывали, а тем более разговаривали с ними крайне неохотно. Видя, что доверительной беседы не получается, менты решили приехать сюда на следующий день с самого утра. Чтобы успеть застать пенсионеров до того, как они отправятся за покупками.
Мы выехали в путь в имение Ипатьевых на рассвете. Было сыро и как-то неуютно. Вставать чуть свет вообще не числится в списке моих любимых привычек. Как я сильно подозревала, Мариша с Юлей тоже не были «жаворонками». Наша бы воля, мы бы выехали не раньше полудня. Но неугомонные братья разбудили нас в шесть утра. Поглядев на часы, Мариша схватилась за голову.
– Проспали! – завопила она. – Весь день проспали. Уже шесть. Ехать в имение поздно. Как мы умудрились проспать целый день?
– Успокойся, – буркнула я. – Сейчас шесть утра.
– Утра-а? – вытаращила глаза Мариша. – Просто не верится. Я в такую рань сто лет не вставала.
– Давайте, девочки, поднимайтесь. Завтрак на столе, – сказал Саша. – Умывайтесь и в путь.
Мы одна за другой поплелись в ванную. Там наспех поплескав холодной водой (горячая была, как это неизменно случается летом, отключена за ненадобностью) и почистив зубы, мы явились к завтраку. Нас ждал роскошный стол. Тут был пышный омлет с гренками, золотисто-розовая поджаренная ветчина, свежеотжатый томатный сок, горячие булочки и ароматная розовая дыня на десерт.
– Потрясающе! – выдохнула Юля. – Во сколько же вы встали, чтобы успеть приготовить эти чудеса?
И не дожидаясь ответа, мы накинулись на еду. Вообще-то обычно я по утрам выпиваю чашку кофе с молоком и считаю, что сытно позавтракала. Но сегодня я наелась до отвала. Мои подруги тоже. После того как мы умяли половину огромной казахской дыни, мы ощутили невиданный прилив сил. Вот только оторваться от стула оказалось трудновато. Но мы справились с этой задачей и, переваливаясь с боку на бок, спустились по лестнице вниз. Последней из дома выскочила Мариша, прижимая к груди Иннины ботинки.
– А это еще зачем? – поинтересовалась я. – Сомневаюсь, что нам сегодня повезет настолько, что мы с первого раза обнаружим место тайника.
– Еще хорошо, если вообще само имение найдем, – поддержала меня Юля. – Сколько езжу по области, всякий раз удивляюсь, почему нельзя издать полный атлас дорог? Почему до любого места нужно добираться с помощью интуиции и местного населения?
Юля оказалась права. Не успели мы свернуть с трассы и проехать пару километров по проселочной дороге, как выяснилось, что на развилке как минимум три дороги. Из которых только одна была обозначена в атласе и вела в нужном нам направлении.
– Они плодятся быстрей, чем топографы успевают их заносить на карты, – предположила Мариша.
– Похоже на то, – согласилась Юля. – Ладно, что будем делать?
– Кинем жребий, – предложила я. – Другого выхода не вижу.
– Нет, постойте, – подал голос Саша. – Смотрите, одна дорога старая, а две другие поновее. Должно быть, нам нужна старая. Ведь имению уже вторая сотня лет пошла.
Мы пораженно посмотрели на него. Надо же, такая простая мысль, а нам в голову она почему-то не пришла. Мы поехали по старой дороге, которая оказалась чудовищно разбитой. Заплутали мы всего пару раз. Первый, когда дорога неожиданно прервалась без всяких причин небольшим полем, засаженным поздней капустой.
А во второй раз, когда нам встретилась речушка, мост через которую был сломан. Точнее, не сломан, а просто здорово обветшал. Для пешеходов он еще кое-как подходил, но выдержать на себе одновременно вес машины и пятерых пассажиров ему было явно не по силам. Пришлось искать брод, который мы обнаружили чуть ниже по течению.
Но дальше все шло без заминок. По мере приближения к цели дорога все ухудшалась. Вскоре мы уже не могли разговаривать из-за боязни откусить себе язык во время очередного скачка на ухабе или падения в рытвину. И вот наконец березовый лес расступился, и нашему взору предстала бывшая вотчина рода Ипатьевых.
Где-то здесь, в его недрах, лежали многомиллионные сокровища древних египтян, но само имение от этого внешне нисколько не выигрывало. Сказать, что выглядело оно удручающе, значит вообще ничего не сказать. Оно просто-напросто разваливалось на куски. Хотя в нем кто-то жил. Повсюду слышались голоса и детский смех. Мы оставили машину у ворот. И подошли к ним поближе. На воротах была внушительная металлическая доска, покрытая слоем ржавчины.
– Детский дом номер пять, – с трудом разобрала надпись Мариша. – Войдем?
– Конечно, недаром же тащились в такую даль, – сказала я.
Мы толкнули скрипучие деревянные ворота. Ну ясно, старинные чугунные с литьем, которые тут наверняка были во времена Ипатьева, какой-нибудь чиновник уже давно определил себе на дачу. А сироткам хватит и деревянных. Все равно у них красть нечего. Мы прошли по вытоптанной дорожке, посыпанной желтым песочком, к строениям, скрытым за зеленью деревьев.
Кругом было очень чисто и даже приветливо. Вдоль дороги тянулись красиво обрамленные камнями цветочные клумбы различной формы. Судя по всему, за цветами тут старательно ухаживали. Невдалеке была насыпана груда песка, на которой весело играли ребята лет шести-семи. Там же были качели, горка и различные сооружения для лазания по ним. На них тоже играли дети.
Одеты они все были в довольно поношенную одежонку, но на азарте, с которым они гонялись друг за другом, это не сказывалось.
– Вы к кому? – послышался позади нас мальчишечий голос.
Мы обернулись и увидели огненно-рыжего паренька лет десяти, рожица которого была так густо обсыпана веснушками, что кожи вообще не было видно.
– Вы спонсоры? – спросил он.
– Почему спонсоры? – растерялась Юля.
– Тачка у вас классная, – пояснил ей мальчик. – Или вы хотите усыновить кого-нибудь из детей?
– Вообще-то у нас дело к вашему директору, – сказала Мариша.
– Она в городе, – сказал паренек. – А что вам нужно? Я тут все знаю, могу показать.
– Точно все? – спросил Саша.
– Точно, мы сюда уже три года как переехали. Тут классно, только зимой жуткий холод. Мы все время болели. Дом старый, еще с царских времен остался. Богатей какой-то жил. Тут музей потом был. Но он тоже нашел себе местечко получше. А тут то крыша протекает, то еще чего. Котлы и трубы ржавые, все время то лопаются, то рушатся. Как тут произведения искусства хранить? У нас весной второй этаж девчоночьего корпуса вниз провалился. Хорошо, никого в это время там не было. Все на поле были, картошку сажали. Теперь девчонки с нами живут. Класс! Мы их по ночам с ребятами пугаем. Они страшно весело пугаются.
– Тебя как зовут? – спросила я у него.
– Женя.
– А ты не знаешь, Женя, где тут могут быть колонны? – спросила у него Юля.
– Знаю, – ничуть не удивился паренек. – Вам какие нужны?
