Серафимой Ильиничной. Где-то посередине дороги нам предстояло поменяться местами. Сева должен был отстать, а мы, наоборот, выдвинуться вперед. Так мы думали обмануть своих врагов, если они вдруг заметят за собой слежку.
Картохину и Поленову так и не удалось отловить того полковника, который, по словам Софочки, мог бы показать прямой и верный путь к подземной лаборатории. Они звонили в воинскую часть с самого утра. По приметам они установили, что им нужен полковник по фамилии Земцов, им довольно быстро удалось выяснить номер его рабочего телефона, но на этом их везение и закончилось. Застать на месте полковника не удавалось.
– Черт, – не удержался от реплики Картохин, когда ему в десятый раз объяснили, что полковника еще нет, а когда будет, он, его адъютант, не знает, так как полковник перед ним почему-то не считает себя обязанным отчитываться в своих перемещениях.
– Надо брать ребят и ехать на место, – решил Поленов. – Дольше ждать смысла нет. Может быть, там нам удастся найти кого-нибудь, кто согласится показать дорогу к лаборатории. И эту твою Софочку тоже возьми. С нами ей будет безопасней, и, кто знает, на месте, глядишь, и соориентируется.
– Как у вас продвигаются дела? – поинтересовался капитан, входя в кабинет, где сидели Поленов с Картохиным. – Мне удалось добыть полтора десятка ребят, генерал лично снял их с патрулирования улиц. Так что, считая всех гуртом, нас набирается восемнадцать человек. Думаете, справимся?
– Должны, – пожал плечами Картохин. – Может, военные еще помогут.
– Хм, точно рассчитывать на это нельзя, – буркнул капитан. – Но попытаться можно.
Воинскую часть, на счастье, удалось найти легко. Один из снятых с патрулирования парней недавно был мобилизован из армии, а службу он проходил как раз там, куда рвались менты.
– Тебя нам само провидение послало, Юрий, – сказал капитан. – Ты поможешь нам отыскать и эту чертову лабораторию. Ты сам-то ее видел?
– Нет, – признался парень, – но слухи ходили.
– А эти слухи не рассказывали, где она находится?
– В лесу, – немного подумав, сказал Юра.
– В лесу, – повторил капитан. – А поточней?
Увы, поточней Юра не знал. Прибыв в штаб, менты столкнулись с поистине странным фактом: тут никто знать не знал ни про какой подземный город, находящийся на территории полигона. У всех сразу делались такие наивные глаза и удивленные лица, что капитану стало ясно – его банально водят за нос, и ни единая душа не только не покажет это подземное царство, но даже не признается, что оно здесь существует.
Все в один голос советовали обратиться к полковнику Земцову, но его-то как раз и не удавалось обнаружить.
– Он на учениях, – объяснил гостям смазливый адъютантик, с которым они разговаривали по телефону. – Будет не раньше вечера, а может, и вообще к утру. Но вы попробуйте найти его прямо там, на учениях, – добавил он, заметив, как вытянулось лицо крепыша Поленова. – Как туда добраться, я вам объясню.
И сержант вытащил из стола карту местности.
– Вот, поедете по этой дороге, – сказал он, тыча в карту красным фломастером, – здесь свернете, – он провел на карте жирную линию. – Вот тут еще раз свернете, потом еще и еще, – и карта стала похожа на густо измазанный кетчупом лист салата.
Все молча уставились на бумагу.
– Вот, – самодовольно заключил сержант, – где-то здесь полковник и находится. Теперь вы не заблудитесь. Только когда найдете его, не говорите, что это я вам объяснил, как до него добраться, а то он с меня с живого шкуру сдерет. И карту эту ему не показывайте.
Менты пообещали выполнить просьбу адъютанта и тронулись в путь. Дорога стала плоха уже через два километра. Им еще повезло, что милицейские «газики» и «Нива» капитана, машины ко всему привычные, и перли, и перли вперед. Проехав до указанного сержантом на карте поворота, они свернули. Потом еще и еще раз. Пока наконец не выяснилось, что следующего указанного на карте поворота быть не может, так как они стояли перед длинным глубоким оврагом, пересечь который могла бы скаковая лошадь, но никак не машина.
– Соорудим мост? – предложил Картохин.
Капитан опасливо покосился на дно оврага, на тонкие сосенки, которые росли вокруг и которым предстояло стать строительным материалом, и предложение отклонил.
– Скорей всего, мы не там свернули, – сказал он и склонился над картой. – Ну, конечно, растяпа сержант так густо тут намалевал, что на одной его красной линии сразу две дороги оказались. Мы просто не по той поехали.
Они вернулись и отправились по второй дороге. На этот раз они уперлись в гороховое поле.
– Черт знает что! – Поленов в сердцах сплюнул. – Может, у них карта устарела? А предприимчивый фермер взял и засадил пустующую целину ценной культурой, не обратив внимания на дорожку, которая проходила по его земле.
– Обогнем поле и посмотрим, что там за ним, – сказал капитан.
За полем и в самом деле начиналась дорога, причем довольно широкая. Они поехали по ней и выбрались на шоссе, которого на карте сержанта не было. Все растерянно смотрели по сторонам, не зная, что делать дальше. И в этот момент подала голос Софочка, которая до этого сидела тихой мышкой.
– Кажется, – сказала она, – кажется, я узнаю дорогу. По-моему, мы тут проезжали.
Ее тихий голос отдался триумфальным маршем в ушах спутников. Капитан распрямился и лихо швырнул в окно не оправдавшую надежд карту. Поленов перестал хмуриться и завел машину, а Картохин погрузился в сладкие мечты, как его фотографию вывесят на стенде передовиков и все коллеги будут ходить и завидовать. О, он всем им еще покажет!
Мы уже в третий раз перестраивались, меняясь местами с машиной Севы, а черный «Мерседес» мчался вперед по дороге.
– Боюсь, когда мы в четвертый раз снова вылезем вперед, они все-таки заподозрят неладное, – озабоченно произнесла Мариша.
Но «Мерседес» вдруг свернул с дороги на луг. Выждав немного, мы тронулись за ним следом. К счастью, трава была достаточно высокой, и на ней четко отпечатались следы машины. По ним мы следовали за «Мерседесом», и на отдалении, не сбиваясь с пути. Бандиты довольно долго кружили по местности, и мы не очень понимали, ради кого или чего они так стараются.
Наконец им надоело петлять, и они остановились. Мы с Маришей успели заметить это в последнюю минуту, да и то благодаря тому, что бандитам вздумалось погудеть. Звук раздался подозрительно близко, что нас и заставило затормозить. А то бы выехали прямиком на черный «Мерседес», который остановился на самом краю песчаного карьера. Мы с Маришей вылезли из машины и подползли к нему поближе. Через минуту к нам присоединились Сева и Серафима Ильинична.
– Куда это они? – удивилась Серафима Ильинична, когда бандиты подошли вплотную к песчаной стене, которая тянулась далеко вдаль.
«Не знаю», – хотела ответить я, как вдруг в песчаной стене образовался проем, в котором возник кривоногий коренастый мужчина.
– Пахан! – ахнула Мариша. – Вот как ты выглядишь! Господи, ну до чего любовь зла.
Пахан, он же Гена, тем временем раскланивался с Тамарой Ильиничной. Он даже поцеловал ей руку. И между прочим он действительно был в смокинге и держал в руках огромнейший букет алых роз на жирных стеблях.
– Таким веником убить можно, – прошептала мне на ухо Мариша.
– Завидуй молча, – прошипела я ей в ответ. – Тебе небось не всякий раз розочку дарили от такого букета.
– При чем тут моя зависть? – начала закипать Мариша. – Ты посмотри, он ведь даже бабочку нацепил, явно каждый день в ней ходит. Ради мамы, гад такой, вырядился. И вообще все это ни в какие ворота не лезет. С него еще станется, будет угощать ее икрой и французским шампанским. Мама тогда вообще голову потеряет. Где этот чертов полковник? Он уже давно должен был как-то дать нам знать о себе. Господи, как представлю, что может случиться с моей мамой, которая оказалась в лапах этого кривоногого
