Королятник, или потусторонним вход воспрещен

— Ладно, приходи — серьезно сказал Журиг. — Завтра на урок культуры.

— Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то - сказано!

— Тебе послышалось! — заверил Зонечку Журиг.

— Как хотите, — сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.

'Надо будет взять с собой простыню', — подумал Журиг. (Зачем — станет ясно позднее.)

А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:

— А что я знаю!

— А я с тобой не разговариваю! — сказала Дамара.

— А я и не тебе! — огрызнулась Зонечка. — Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал!

— Ну и дураки, — сказала Дамара. — Там живет Зеленое Привидение.

— Ты же со мной не разговариваешь, Дамарочкина!

— А я и не тебе, Зонечкина!

— Да ну вас, — сказала Надажа Избанская сосновым голосом (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) — Дамара, рассказывай.

— Рассказывать?

— Рассказывай, не обращай внимания, — сказала рыжая Лита, Дамарина подруга. А Зонечка была их врагиней, потому что заглядывала в секретный Дамарин дневник.

— В общем, это был колдун и звездочет по имени Каммаган, — начала Дамара. — Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звездам и по глазам. И вот, приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: 'Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее'. А король на него как закричит: 'Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю свое будущее, у меня завтра свадьба'. Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган — бамс! — снова появляется перед королем: 'Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу'. Ну, король опять хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у нее такое платье белое, тут такая фата… Все кричат «горько», пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли. И вдруг ровно в полночь на столе возникает Зеленое Привидение — тот самый Каммаган. И говорит: 'Слушай, король, мое предсказание. Сегодня ночью ты убьешь свою жену, а утром умрешь сам'. Король вскочил, задрожал от злости и кричит: 'Хватайте его, казните!' Слуги привидение хвать, хвать — а хватают только воздух. Тогда король взял золотой бокал и как швырнет в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту бац по балде, по голове то есть… Та — оуэ! — и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зеленое Привидение бродит по подвалу…

— Девчат! — сказала принцесса Лита. — А идём тоже в подвал, за мальчишками следить.

— А привидение?

— Ой, ну и что, привидение. Вот у нас… ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела — и ничего.

— Да 'ничего'?! — сказала Дамара. — Это ваши ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.

— А если… Ой, а если мальчики на него наткнутся?

Дамара подумала и сказала:

— А! Я против приведений заклинание знаю. Надо, входя в подвал, сказать через нос: 'За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!'

— Девочки, вы уже на обед? — послышался сосновый голос Надажи Избанской. — Погодите, дайте прическу доделать…

Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.

— Разве это подвал? — шептал Журиг. — Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии…

Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.

— Тс-с! — сказал вдруг Журиг. — Слушаем!

Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.

— Девчонки, — объяснил Журиг. — Следят. Зонька выдала.

И достал из-по мышки белый свёрток.

Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!

— Трусихи, — сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. - Обычное привидение. И даже не зеленое.

— Ужас такой… — не могла успокоиться Надажа. — Я так испугалась… А оно еще как завоет!

Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.

— А пойдемте опять? — предложила она. — Мальчишки же там.

— Да ну, — сказала Дамара. — Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.

— Иди одна, Литочкина, если хочешь, — сказала Зонечка.

Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственная свечка осталась в подвале: её Лита швырнула в привидение и, кажется, попала.

— Можете мне поверить, — возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, — девчонок пугать — самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры… Идея! Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.

Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:

— Смотрите!

В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.

— Ой, мама, — сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.

— Боишься? — спросил Гольга.

— Нет, череп знакомый. Не твой случайно?

А Гольга вдруг разозлился сам на себя:

— А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!

Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:

— Мужики, а пойдемте домой.

— Боишься?! — спросил Гольга подозрительно.

— Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.

— Совсем не кошачье, — подтвердили братья Ветя и Фидя. — Кошачьи места мы уже давно прошли.

Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведет. А теперь каждый радовался про себя, что это не он, а Миша первым предложил возвращаться, и что есть уважительный повод.

— Ладно, — снисходительно сказал Гольга, — черт с вами. Пошли назад.

И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…

Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И наконец