внимание к тому, что он собирался сказать, Соломон поднял указательный палец: – Период безвластия даже в такой маленькой колонии, как Веритас, может обернуться великой смутой. Я официально заявляю, что если и в этом случае федерация изберет политику невмешательства, то вмешаться придется нам, обитателям Мусорного острова. Поверьте, у нас хватит людей и оружия, для того чтобы взять ситуацию в Гранде Рио ду Сол под свой контроль. Но боюсь, что после этого вера наших сограждан в Земную федерацию будет окончательно разрушена.
Пауза.
– Вы хотели встретиться с нами для того, чтобы сделать это заявление? – спросил Вениамин.
– Не только, – выражение лица Гнилицы вновь сделалось спокойным, почти умиротворенным. – Как вы понимаете, гости у нас бывают нечасто, поэтому мне было интересно поговорить с новыми людьми. И тем не менее я хотел бы, чтобы то, что вы услышали от меня, стало известно представителям высших эшелонов власти Земной федерации.
– Насчет высших эшелонов обещать не могу, – покачал головой Вениамин. – Но наше командование получит исчерпывающую информацию обо всем, что происходит на Веритасе.
– Большего я и не прошу, – улыбнулся Гнилица.
– Что ж, Соломон, откровенность за откровенность.
Вениамин с недоумением посмотрел на Фредриксона, произнесшего эти слова. О чем это он решил пооткровенничать с основателем и пожизненным главой процветающей коммуны Мусорного острова?
– Если Юксаре действительно расскажет нам то, что мы надеемся от него услышать, Великий Магистр будет низложен в течение двух-трех дней, – подобно Гнилице, ИскИн воздел к небесам указательный палец. – Дней, а не лет!
Гнилица никак не выказал своего удивления, только левая бровь Соломона едва заметно приподнялась. Зато Вениамин готов был взорваться, хлопнуться о землю, обернуться Зевсом-громовержцем и обрушить на болтливого ИскИна весь неприкосновенный запас молний стратегического назначения.
– Юксаре! – громко позвал Гнилица.
Пальцы его нетерпеливо забарабанили по краю скамейки, уже не касаясь сенсоров.
– Здесь мы! – голос, ответивший Гнилице, прозвучал совсем неподалеку.
– Возьмите, – Соломон протянул Фредриксону электронную карточку. – Это код закрытого канала моего персонального комп-скрина, – после короткой, но весьма выразительной, а потому совершенно не понравившейся Вениамину паузы, Гнилица добавил: – На всякий случай.
Еще больше не понравился Обвалову многозначительный ответ Фредриксона.
– Непременно, Соломон, – сказал ИскИн и спрятал карточку в карман.
При этом Фредриксон и Гнилица смотрели друг другу в глаза, точно двое влюбленных, которых впереди ждала долгая разлука. Им бы еще только за руки взяться и начать бормотать невнятно что-нибудь сентиментально-глупое, вроде «С любимыми не расставайтесь…». Ну и так далее.
– А как у вас насчет Оллариу? – спросил Вениамин, прекрасно понимая, что вопросом своим разрушает идиллию.
– С Оллариу у нас все в порядке, – не глядя на Обвалова, ответил Гнилица. – Каждый может делать Оллариу, если при этом он не нарушает прав других граждан.
Ветви кустов раздвинулись, и к берегу заросшего ряской пруда вышел Сидор – счастливый, с улыбкой, расплывшейся до ушей. Следом за парнем шел человек лет пятидесяти, невысокого роста, с широким, открытым лицом. Торчащие во все стороны русые волосы, похоже, отродясь не знали, что такое расческа. Одет он был в клетчатую рубаху свободного покроя с закатанными по локоть рукавами и широкие черные штаны с множеством карманов, лямочек и застежек. Плетеные сандалии надеты на босу ногу.
– Прошу любить и жаловать, – указал на спутника Сида Гнилица. – Юксаре.
– Вы, как я разумею, Фредриксон, – улыбаясь, Юксаре пожал руку ИскИну. – А вы, – протянул он руку Обвалову, – Вениамин Ральфович. Сидор мне о вас уже все прогуторил.
Вениамин незаметно скрипнул зубами. С атмосферным давлением сегодня что-то неладно? Или же магнитные бури дурно влияют на слабые головы? Интересно, что включало в себе это самое «все»?
– Я тоже очень рад видеть вас, господин Юксаре, – натянуто улыбнулся Вениамин.
Приветливо кивая головой, Юксаре присел на скамейку рядом с Гнилицей, аккуратно подтянул штаны и не спеша, основательно уложил на коленях большие руки. Фредриксону Юксаре показался похожим на мелкого фермера, привыкшего все делать своими руками, для которого земля, кормившая семью, была самым большим богатством во всем мире.
– Я могу оставить вас наедине, – предложил Гнилица.
– Не стоит, – вновь опередил Вениамина Фредриксон. – Речь пойдет не о государственных секретах.
Вениамин с досады чуть было не стукнул кулаком по коленке! Забыться ИскИн не мог – был просто не в состоянии, – а следовательно, Фредриксон совершенно осознанно злоупотреблял добрым отношением к себе Обвалова. Можно даже сказать – с особым цинизмом.
– Сидор уже гуторил мне, шо вас интересует перстень Великого Магистра, – Юксаре искоса глянул на племянника, и тот, подтверждая его слова, коротко кивнул.
– Так это вы его умыкнули? – по-прокурорски прищурился Вениамин.
– Найн, не умыкнул, – обиженно промычал Юксаре. – Так, взял на время…
– Что значит «на время»? – продолжал давить на обвиняемого Вениамин. – Поносить?
– Ну, сыберам хотел показать, – Юксаре посмотрел на руки, лежавшие на коленях, чуть приподнял их и развел в стороны – мол, сам не знаю, как это получилось.
