– Понты гнать собирались?
– Ну, мэй би, – Юксаре совсем потерялся, как будто взаправду сидел на скамье подсудимых. – Через пару дней я бы его все равно на место положил. Там камень – во! – Юксаре показал половину указательного пальца, отмеренную ногтем большого. – Кому такой продашь? А перстень-то в шкатулке лежал, в которую Великий Магистр, случалось, месяц не заглядывал.
– Откуда вам это известно? – Вениамин щелкнул пальцами и направил указующий перст обвиняемому в грудь. – Вы ведь только по ночам убирались в резиденции Великого Магистра!
– Так я к шкатулке волосок приклеил, шобы посмотреть, як часто ее отпирают.
– Выходит, заранее вынашивали план преступления, – сделал заключение Вениамин. – А как вам удалось открыть шкатулку? Она ведь была с секретом.
– Да якой там секрет, – неожиданно улыбнулся Юксаре. – Я ведь сам эту шкатулку и сробил.
Вениамин был похож на фаворита главного забега, споткнувшегося на полном скаку в сорока метрах от финиша, – кто понимает, о чем идет речь, тот непременно оценит красоту и силу метафоры, – Обвалов не мог взять в толк, как с ним такое могло случиться?
– Подтверждаю, – картинно наклонил голову Соломон Гнилица. – Юксаре и для меня сделал шкатулку, открыть которую я ни за что бы не смог, не покажи он мне, как это делается.
– Хобби у меня такое, – уточнил Юксаре. – А еще мне китайские головоломки любы.
Вениамин натужно кашлянул в кулак.
– Так, значит, вы сделали шкатулку по заказу Великого Магистра?
– Найн, – покачал головой Юксаре. – Специально для Великого Магистра я ничего не робил. Он, почитай, и не ведал, шо я этим занимаюсь. Шкатулки моей работы продавались одно время на барахолке возле столичного космопорта, когда на Веритас, случалось, еще туристы заглядывали. Видать, одна из них и попала як-то к Великому Магистру на стол.
– Но пропажа была обнаружена, – снова перехватил инициативу Обвалов.
– Хай, – угрюмо кивнул Юксаре. – Великий Магистр такой шум поднял!.. Ну совсем, як тот мэнш, у которого яйцо стащили!
– Какой еще мэнш? – недовольно нахмурился Вениамин. – При чем здесь яйцо?
– Хай смерть же у него в яйце была!
– И что?
Ответ последовал не сразу.
– Расстроился он шибко, когда у него то яйцо умыкнули, – очень осторожно произнес Юксаре. И на всякий случай добавил: – Я об том в книге читал.
– Слушайте, кончайте мне голову морочить! – раздраженно взмахнул руками Вениамин. – Меня интересует перстень Великого Магистра, а не яйцо какого-то там мужика, занимавшегося прикладной геронтологией!
– Что стало с перстнем? – деликатно поинтересовался у Юксаре Фредриксон.
– Ну, як шмон начался, я уразумел, шо от перстня треба избавиться, – Юксаре выпятил нижнюю губу и поскреб пятерней в затылке.
– Ну? – задал наводящий вопрос Вениамин.
– Знакомому я его отдал.
– Кому?!
– Жану-Мари Канищеффу.
– Алес, приехали, – плечи Вениамина безнадежно опустились, азартные огоньки в глазах погасли, затопленные тоской безнадежности. – Канищефф наверняка давно уже перстень пропил.
– Я так не мозгую, – покачал головой Юксаре.
– Знаю я вашего Канищеффа, – махнул рукой Вениамин. – Встречались.
– Не глянулся?
– Не то чтобы не глянулся, – не стал кривить душой Вениамин. – Да только не производит Жан-Мари впечатление человека, который станет перстень со здоровенным рубином, пусть даже искусственным, в заначке держать.
– Так я ж ему не гуторил, шо перстень даю.
Вениамин посмотрел на Юксаре с воскресшим интересом.
– Хай! – радостно улыбнулся Юксаре. – Я перстень в игрушку для ниньос спрятал и презентовал ее Жану-Мари, ну, вроде як на память.
– Что за игрушка? – точно охотничий пес, почуявший дичь, насторожился Вениамин, – кто видел, как делает стойку сеттер, вытянувшись стрелой и поджав переднюю лапу, тот непременно оценит яркость и образность использованного сравнения.
– Ежик тряпочный. Махонький, – Юксаре развел пальцы, чтобы дать представление о размере игрушки. – Рыженький такой, с красным носиком.
Фредриксон и Вениамин уставились друг на друга, как два барана на новые… – ну, это каждому понятно.
