В словах спартанца, несомненно, был свой резон. И все же я не смог удержаться от упрека:
– Почему же в таком случае вы поставили меня в положение, когда клиппер перестал для меня существовать? Если бы то же самое произошло и с Витькой, для нас это было бы концом!
– Именно поэтому я так и поступил, – невозмутимо ответил Менелай. – Я бы назвал то, что я сделал, шоковой терапией. Кажется, вам знакомо это понятие? Давайте представим себе, Анатолий, что я стал бы основательно и не спеша объяснять вам, что представляет собой сущность мира, в котором вы оказались. Даже предупреди я вас о том, что ваш друг не должен ничего знать, он все равно начал бы о чем-то догадываться по вашим репликам, жестам, по выражению вашего лица. Ну а если бы я вообще ничего не сказал вам, то, полагаю, рано или поздно вы и сами докопались бы до сути происходящего. Вот если бы вы оба одновременно осознали иллюзорность окружающей вас реальности, тогда тот мир действительно превратился бы в вашу могилу. А так вы отделались, можно сказать, легким испугом.
– Ну, легким я бы его не назвал, – сумрачно ответил я.
– Тем не менее вы оба живы, – заметил Менелай. – А это само по себе не так уж плохо.
На это было трудно что-либо возразить.
– Полагаю, вам следует меня поблагодарить, – добавил Менелай.
Несомненно, он был прав. И то, что он сам напрашивался на похвалу, дела не меняло. Мне было совсем нетрудно произнести слова благодарности, а Менелаю, должно быть, было приятно их услышать.
– Вам что-нибудь известно о том варианте реальности, в котором мы сейчас находимся? – спросил я.
– Не более того, что известно вам, – ответил Менелай. – До недавних пор я редко покидал свою скромную обитель. К тому же я, в отличие от вас, не имею возможности самостоятельно путешествовать между возможными вариантами реальности. Покидая бездну, я оказываюсь только в том месте, где в данный момент находитесь вы. Надеюсь, я не очень сильно досаждаю вам?
– Ну что вы! – вполне искренне ответил я. – Не говоря уж о том, что вы открыли мне глаза на иллюзорность общепринятой реальности, с вами просто интересно общаться.
– Приятно это слышать, – ответил Менелай. – Должно быть, за столетия вынужденного бездействия я не полностью утратил навык общения и не разучился вести себя в обществе. Вы знаете, в свое время меня считали душой любой компании. Наверное, вам известно, что искусство анекдота зародилось именно в Элладе. Разумеется, найти того, кто придумал первый анекдот, сейчас уже невозможно. Но я могу с законной гордостью сказать, что стоял у истоков этого жанра устного народного творчества. Находясь под стенами осажденной Трои, я, чтобы поддержать дух своих воинов, сочинил несколько забавных историй, героями которых был царь Приам и ненавистный Парис. Уверяю вас, эти истории пользовались колоссальным успехом. К настоящему времени они, конечно же, утратили актуальность звучания, но, поскольку человек всегда остается человеком, мои анекдоты, смею надеяться, по-прежнему способны вызвать улыбку. Если хотите, могу рассказать парочку.
– Спасибо, но не сейчас, – ответил я.
Непонятная тревога не оставляла меня. Слушая Менелая, я одновременно всматривался в ту сторону, куда ушел Витька, надеясь увидеть его, возвращающегося назад.
– Истории отнюдь не плохи. – Судя по голосу Менелая, мой отказ обидел спартанского царя.
– Не сомневаюсь в этом, – заверил я его. – Но сейчас я просто не в состоянии воспринимать юмор.
– Вы о чем-то беспокоитесь? – догадался Менелай.
– Верно, – кивнул я.
– И что же вас настораживает? На мой взгляд, этот мир совсем неплох. Конечно, местный пейзаж не имеет ничего общего с суровой красотой моей родной Спарты, но тем не менее, имей я такую возможность, я не отказался бы присесть рядом с вами на скамеечку и провести часок-другой в блаженном ничегонеделании.
– Именно это меня и беспокоит, – сказал я. – Почему, кроме нас и трех старушек, во дворе больше никого нет?
– В самом деле, – озадаченно произнес Меннелай. – Довольно странно.
– Не могли бы вы заглянуть в окна ближайшего дома и посмотреть, что там происходит? – спросил я.
– Увы, я не имею возможности удаляться от вас на значительное расстояние, – с сожалением произнес Менелай. – Если вы подойдете к стене дома, то я, пожалуй, смогу дотянуться до окон второго этажа.
– Не сейчас. – Я увидел Витьку, быстро шагающего по газону между деревьями.
– Как вам будет угодно, – не стал спорить Менелай.
Бабушки, сидевшие на скамеечке в другом конце дворика, тоже внимательно наблюдали за моим приятелем. И теперь их снова было четыре, как в тот момент, когда мы только появились здесь.
– Ну, как дела? – спросил я у Витьки.
– Ты знаешь, Анатоль, – Витька тяжело рухнул на скамейку рядом со мной и откинулся на спинку, положив на нее локти, – это самый паршивый вариант реальности из всех, где нам довелось побывать. Смотри, что здесь курят.
Он показал мне плоскую пачку сигарет, склеенную из грубой оберточной бумаги. На лицевой стороне коричневой краской нечетко и неровно был оттиснут рисунок: человек на фоне гор с рюкзаком за спиной и палкой в руке. Сигареты назывались «Памир».
– Денег с меня не потребовали, но ничего другого в табачном ларьке просто не было. Зато спички дали бесплатно.
Витька показал мне спичечный коробок. На этикетке была нарисована горящая спичка и написано: «При пожаре звоните 03».
