– Ночью много чего может случиться.
– Например?
– Ну… – Рикс задумался. С одной стороны, ему не хотелось понапрасну пугать Чарли. С другой – нужно было убедить уборщика в том, что, когда присматриваешь за детьми, бдительность не бывает чрезмерной. – Не знаю, – сказал он в конце концов. – Но все равно будь повнимательнее.
– Договорились, – ответил Чарли.
Довольно беспечно, как показалось Риксу.
Наверное, впервые в жизни он пожалел, что не принадлежит к классу роботов-трансформеров, которым не составляет труда разделиться на несколько частей, чтобы одновременно присутствовать в разных местах. Поскольку он такой способностью не обладал, оставалось только надеяться, что Чарли не подкачает.
Подсадив на спину мокруна Макдугана и Малика, вернувшихся с одеялами и едой для тех, кто остался на другой стороне, и получив от Чарли подтверждение, что ребята благополучно добрались до места назначения, Рикс отправился в лагерь, за которым в его отсутствие присматривал Браво.
Все было в порядке. Стояли палатки, горел костер. Дети доедали приготовленный универкухом ужин.
Не выходя из-за кустов, Рикс присел на корточки, чтобы понаблюдать за происходящим со стороны. Ему вдруг стало интересно, как ведут себя дети в его отсутствие? Так же, как и при нем, или нет?
На первый взгляд все было как всегда. И, лишь присмотревшись внимательнее, Рикс приметил что-то необычное в том, как дети расположились у костра.
В стороне от остальных сидели Абдуллаев и Эль-Страд – двое из компании Ли, оставшиеся в главном лагере. А небольшая компания ребят лет девяти-десяти, которых с начала похода взял под свое крыло Найденов, исчезла, растворившись в трех других группах. Сам же Сергей с очень серьезным, озабоченным видом прохаживался меж сидевшими на одеялах детьми, порой останавливаясь, наклоняясь и о чем-то спрашивая одного из них. Увиденное озадачило Рикса, поэтому он увеличил чувствительность аудиосенсоров, чтобы услышать, что говорит Сергей. Оказалось, он задает им самые обычные, ничего не значащие вопросы: «Ну, как?.. Все в порядке?.. Вкусный сегодня ужин?..» Дети отвечали ему так же односложно и, как показалось Риксу, не очень охотно – у всех все было хорошо, все были довольны ужином. И вдруг Рикс услышал, как, подойдя к группе малышей, вместе с которыми сидел его приятель Шепилов, Сергей негромко произнес:
– Рядом со мной вы всегда будете сыты.
Почувствовав неладное, Рикс хотел было тут же выйти из-за кустов. Но в последний момент передумал и, прежде чем подняться во весь рост, вызвал по ультразвуковой связи Браво.
– Что у вас происходит? – спросил он, получив ответный сигнал.
– А?.. Что ты имеешь в виду? – не понял универкух.
– Все в порядке?
– Да, как будто, – немного неуверенно ответил Браво.
– То есть у вас все нормально?
– Ты где, Рикс?
– Ты не ответил на вопрос.
– Да, у нас все нормально… А в чем проблема?
– Почему Найденов ходит по лагерю, когда остальные едят?
– Разве… А, да… Так он сказал, что это ты велел ему присмотреть за раздачей пищи.
– Что значит «присмотреть»? Ты что, сам этого не можешь?
– Могу, конечно… Но, если ты велел…
– Да ничего я не велел!
– Не кричи на меня… Так сказал Сергей.
– Хорошо. Извини… Что он имел в виду под словом «присмотреть»?
– Он доставал тарелки из ячейки с готовой едой.
– И что потом?
– Потом передавал их детям.
– И все?
– Все.
– Он что-нибудь при этом говорил?
– Ну, да, говорил.
– Что?
– Да ничего особенного! Желал приятного аппетита… Спрашивал, как прошел день… Говорил, что завтра…
Универкух неожиданно осекся.
– Браво?
