Примерно год спустя после бегства из захваченного малдуками поселка, когда жизнь маленькой колонии на берегу озера вошла в русло обыденности, Рикс решил, что пора возобновить школьные занятия. Проведя немало часов в классе Марты Макдуган, Рикс имел представление о том, как строится учебный процесс, и знал список предметов, необходимых для преподавания. Вопрос заключался в том, кто возьмет на себя роль учителя?
Поскольку не было возможности пригласить квалифицированного преподавателя, было принято решение разделить школьные дисциплины среди тех, кто обладал хотя бы минимумом необходимых знаний в той или иной области. Преподавать младшим детям арифметику, чтение и письмо было доверено тем, кто уже свободно владел этими навыками. Биологию и планетологию взял на себя Игорь Ван-Страттон. Проштудировав позаимствованные у Чарли книги, Рикс решил, что сможет в общедоступной форме преподать основы физики и химии. Ко всеобщему удивлению, Браво сказал, что возьмется за философию – к этому времени он скачал из библиотеки уборщика почти все книги по этому предмету. Ну, а самому Чарли досталось самое трудное – история человечества и история искусств.
Сложность заключалась в том, что каждая книга по истории, имевшаяся в библиотеке Чарли, охватывала тот или иной, как правило, очень узкий отрезок времени, поэтому робот так и не смог составить цельную картину исторического процесса. Чтобы заполнить лакуны, он использовал художественную литературу, которая, как известно, довольно вольно обращается как с историческими личностями, так и с фактологией. К тому же в библиотеке имелся богатый раздел, именовавшийся странным словосочетанием «научная фантастика», в котором Чарли считал определяющим первое слово – «научная».
– …К середине двадцать первого века Старая Земля стала практически непригодной для жизни. В результате хищнического использования природных ресурсов оказались израсходованы все полезные ископаемые. Окружающая среда была отравлена продуктами жизнедеятельности людей и промышленными выбросами. Озоновый слой был почти полностью уничтожен, и жесткое космическое излучение сжигало все на поверхности Старой Земли. Моря и озера из-за этого, понятное дело, испарялись, поэтому небо было постоянно затянуто плотной пеленой тумана. Нескончаемый кислотный дождь заливал улицы мегаполисов, погруженных в вечный сумрак. Люди уже не рисковали выходить на улицы без специальных защитных зонтов, плащей и респираторов. Впрочем, и это не очень-то помогало – то и дело случались вспышки неизвестных прежде болезней, от которых вымирали целые кварталы. Питались люди исключительно гамбургерами из крыс, китайской лапшой быстрого приготовления и генмодифицированными продуктами, распространяемыми через сеть предприятий быстрого питания «МакКартни». Животные, некогда населявшие леса и степи Старой Земли, мутировали до неузнаваемости и перебрались жить в подземные лабиринты метрополитена. Межрасовые и межконфессиональные конфликты достигли своего пика, когда орды татар под командованием хана Гайни взяли Москву и распяли мэра города Юрия Семецкого, после чего провели тотальную выбраковку, выявили всех саботажников и предателей, в ознаменование чего установили высоковольтный щит на вратах Царьграда. И вот в этой ужасающей агонии, сотрясающей Старую Землю, по Лунной Радуге в мир пришел бодхидхарма Джим Хокингс, прежде служивший посудомоем в ресторане «Адмирал Бэнбоу». И возвестил он: «Братья и сестры! Если мы хотим выжить, то должны оставить эту планету, поднять солнечные паруса и уйти в Космос!»
Спустя год пришла в негодность самоочищающаяся суперткань с имплантированными наночастицами, убивающими бактерий и разлагающими грязь и пот, из которой была сшита одежда детей. Рикс думал пустить на одежду палаточную ткань, но Чарли сказал, что это временное решение. В конце концов эта одежда тоже износится, и тогда у них не будет ни одежды, ни палаток. Чарли считал, что нужно искать альтернативное решение проблемы. Сначала он предложил шить одежду из звериных шкур, которые до сих пор использовались только как подстилки и покрывала. Он даже нашел в одной из книг способ выделки шкур. Но оказалось, что для этого требуются химические реактивы, достать которые можно было только в магазине бытовой химии.
Пока Чарли экспериментировал с заменителями, Аня Годинович предложила делать одежду из травы с широкими, плотными листьями, росшей по берегам озера. Из этой травы, слегка подсушив ее, девочки плели циновки, да и веревки из нее получались прочные. Вот только грубый это был материал, носить его на голом теле было бы чистой пыткой. Но Аня замачивала срезанную траву в воде, дней на десять-двенадцать, затем отбивала мокрую траву камнем, прополаскивала ее и снова отбивала. Так она повторяла до тех пор, пока зеленая трава не превращалась в длинные белые волокна. Плетения из таких волокон получались хотя и не такими прочными, как из самой травы, зато мягкими, не раздражающими кожу. Поскольку никто понятия не имел, как нужно шить одежду, поступили предельно просто. Сплетя длинное полотно, примерно в полметра шириной, складывали его пополам и сшивали по краям, оставляя проемы для рук. После этого оставалось лишь прорезать дырку для головы. Носили такие накидки, подпоясав травяной же веревкой. Не очень эстетично, зато удобно – так все говорили. Как временная альтернатива нормальной одежде, травяные накидки вполне годились.
А через полгода, когда Чарли наконец-то добился успеха в выделке шкур, – оказалось, что недостающим компонентом дубильной смеси, который он так долго искал, является обычная древесная зола, – старшие дети принялись за изготовление кожаной одежды и обуви. И если первые их изделия выглядели довольно неказисто, то со временем, поднабравшись опыта и доведя до ума портняжные инструменты, они начали выдавать штучные вещи ручной работы, которые могли бы украсить салоны экзотической одежды в самой Метрополии.
– …К середине двадцать первого века люди сделали два очень важных, я бы даже сказал, эпохальных открытия, перевернувших все их прежние представления о мире. Именно эти открытия, объединенные общим замыслом, позволили людям начать полномасштабное освоение космического пространства. Одним из них стало практическое доказательство так называемой М-теории, или, как еще ее называют, теории суперструн. В отличие от наших далеких предков, мы теперь знаем, что Вселенная имеет одиннадцать измерений, мы же воспринимаем мир, в котором живем, четырехмерным, только потому, что он расположен на одной из суперструнных мембран. Согласен, понять это сложно. Да и ни к чему. Достаточно просто знать, чтобы в разговоре с умным человеком не выглядеть полным профаном. Вторым открытием стало создание двигателя Хайма-Дрёшера. Космический корабль, оснащенный ХД-двигателем, может как перемещаться в обычном пространстве на антигравитационной тяге, так и переходить в иное измерение, где скорость света в несколько раз превосходит ту, что зафиксирована известной нам природной константой, а следовательно, и скорость самого корабля многократно возрастает.
Ну, и, конечно, я не могу не сказать о том, что к середине двадцать первого века развитие роботехники подошло к тому рубежу, после которого роботы стали не просто полезными, многофункциональными автоматами, используемыми как в производстве, так и в быту, но настоящими, незаменимыми помощниками людей, умными и самостоятельными в той мере, насколько человек готов им это позволить. Не буду произносить громких слов, думаю, всем нам и так понятно, что без роботов экспансия человека в космосе, в тех масштабах, в каких она проходила, была бы просто невозможна.
Итак, три фактора – два научных открытия и прорыв в развитии роботехники, – слившись воедино, положили начало космической эры человечества…
Совершенствование охотничьего оружия и снаряжения вкупе с ростом мастерства самих охотников привело к тому, что к началу третьего года пребывания на озере ребята из команды Энга Вей Ли стали добывать больше мяса, чем было необходимо. Да и хозяйства по разведению пискунов и слепырей за два года разрослись. Теперь охотники отправлялись в лес один-два раза в неделю. Остальное время они работали в лагере.
