Смерти?
Но разве робот может умереть?
Что произойдет, когда полностью разрядится батарея?
Для человека смерть – закономерный процесс завершения всех жизненных функций?
А для робота?
Так что же делать?
Сидеть и ждать конца?
А может быть, нужно напоследок что-то сделать? Что-то кому-то сказать? Дать какие-то последние распоряжения?
Или написать завещание?
Но у него не было ничего, кроме тела. Которое, ежели зрить в корень, принадлежало не ему, а тому, кто в свое время купил робота-помощника модели «R-I-X».
А как же дети, уже в который раз подумал Рикс. Ведь если у него садится батарея, значит, то же самое скоро – месяц-другой не в счет! – случится и с Браво, и с Чарли. С кем тогда останутся дети?
Определенно, он допустил непростительную глупость, убрав из оперативной памяти информацию о сроке годности иридиевой батареи. Нужно было не прятаться от неизбежного, а подготовить детей к своему уходу. Когда его не станет, им будет куда труднее, чем ему.
– Ри-икс, – вкрадчиво позвал универкух.
Робот тряхнул головой, надеясь таким способом избавиться от мрачных мыслей.
Не помогло.
– Да, Браво, я тебя слушаю.
– Похоже, у тебя проблемы.
– Проблемы?
– Кого ты пытаешься обмануть, Рикс? Все роботы, находящиеся в зоне ультразвукового контакта, сразу узнают, если у одного из них включается отсчет обратного времени.
– А-а… Ну, да… Понимаешь…
– Понимаю. Иди ко мне.
– А-а… Зачем?
– Узнаешь.
Рикс на секунду задумался.
А, собственно, почему бы и нет? Почему не провести последние часы в обществе доброго друга? Глядишь, там и тоска рассеется.
– Где ты?
– Возле коптильни.
Ну, естественно, где же еще?
Рикс поднялся на ноги и не спеша спустился с пригорка.
Браво стоял возле нещадно дымящей печи. Что уж он там сегодня готовил – о том никому не положено было знать до срока. Странно, что рядом не было его обычных подручных. Только Чарли. Бывший робот- уборщик любил ловить рыбу, но что с ней происходило потом, его совершенно не интересовало.
– Включился обратный отсчет? – сразу, без обиняков, спросил Рикса универкух.
Рикс подавленно кивнул.
– И сколько осталось?
– Двадцать два часа, восемнадцать минут.
– Ну, не так уж мало, – заметил Чарли.
С тех пор как он приспособил голосовой модулятор для воспроизведения эмоциональной окраски речи, Рикс, случалось, не мог понять, говорит ли он серьезно или иронизирует. Как сейчас, например.
– И как ощущение? – поинтересовался Браво.
– Издеваешься? – косо посмотрел на него Рикс.
– Нет, мне действительно интересно. Нам ведь всем предстоит через это пройти. У меня еще почти два месяца в запасе – я ведь какое-то время находился в режиме ожидания. Да и образ жизни у меня малоподвижный.
– А у меня еще двадцать семь дней, – вставил Чарли. – Хотя батареи нам меняли в один день.
– Да… – не зная, что сказать, Рикс постучал пальцем по коленке. – Так уж случилось… Нужно подготовить детей к тому, что скоро все мы… уйдем.
– Ты собираешься уйти? – быстро спросил Чарли. – Чтобы никто не видел твое обездвиженное тело?
– Нет, я высказался метафорически.
