– Потому что мы не станем воевать с малдуками.
– Почему? – повторил все тем же голосом Энг.
– Мы не готовы к войне, – сказал первое, что пришло в голову, Рикс.
– Мы к ней и не готовились.
– Малдуков намного больше, чем нас.
– Мы не станем биться с ними в чистом поле, – усмехнулся Ли. – Мы используем тактику партизанской войны.
– Что? – воскликнул Рикс, вне себя от возмущения. – Партизанская война?.. – робот растерянно всплеснул руками. – Где ты об этом слышал?
– Не помню, – Ли отвел взгляд в сторону.
– Не уходи от ответа!
– Наверное, в каком-то учебном видеофильме. По древней истории.
– А может быть, Чарли тебе об этом рассказал?
– Успокойся, Рикс. Я не собираюсь завтра же отправляться в бой.
– Я хочу, чтобы ты вообще забыл об этом!
– Но почему? Не мы, а малдуки начали войну!
– Я думаю, с малдуками уже разобрались.
– Кто?
– Представители власти.
– Из Делла-порта?
– Вопросами, связанными с конфликтами с коренными обитателями колонизированных планет, занимается АСКОП.
– У нас была независимая колония.
– Власти Делла-порта обязаны были доложить о случившемся в АСКОП.
– А что, если они этого не сделали?
– Тогда они рискуют лишиться лицензии…
– Делла-порт работает под эгидой Метрополии. Так же, как и АСКОП.
– Но существует закон.
– Который устанавливает и за исполнением которого следит все та же Метрополия! Рикс, неужели ты не понимаешь, что, если бы кто-нибудь занимался расследованием причин нападения малдуков на наш поселок, нас бы давно уже нашли! Нас не ищут, потому что никто не хочет поднимать шум вокруг случившегося.
– Нас не ищут еще и потому, что давно уже считают погибшими, – тихо добавил робот. – Вряд ли кто мог предположить, что группа детей, старшему из которых было пятнадцать, а младшему – пять лет, под присмотром старого робота-помощника смогла выжить в дикой местности.
– Ну, так это ж нам на руку, – так же тихо ответил Ли. – Нас нет. Мы не существуем. Мы – невидимки, призраки, тени… Ты думаешь, я хочу отомстить малдукам? Нет. Я хочу покончить с ними, чтобы не бояться удара в спину. А потом мы уничтожим Делла-порт. За то, что федералы позволили малдукам спалить наш поселок.
– Ничего не получится, Энг. Даже если нам и удастся захватить Делла-порт, – Рикс и сам не заметил, что произнес «нам», – в чем лично я сильно сомневаюсь, Метрополия пришлет на Деллу военных, чтобы они навели здесь порядок.
– И с кем они будут воевать? С призраками?
– Они заново отстроят Делла-порт.
– А мы снова его уничтожим. По закону Метрополии люди имеют право основать колонию на обитаемой планете только в том случае, если аборигены пойдут с ними на контакт и согласятся продать им участок под застройку.
– Метрополия так и поступила. Она купила участок в центре Красной пустыни у малдуков.
– Да, но мы изгоним малдуков с наших земель. Метрополии, если она захочет, как и прежде, держать свою колонию на Делле – а она это непременно захочет! – придется заключать договор с нами. А мы не продадим свою землю за низку бус и складной армейский нож.
– Но это не наша земля.
– Наша, Рикс. Потому что мы живем на ней. И этот мир наш, потому что, кроме него, у нас больше ничего не осталось – ни родины, ни родных.
– Я понимаю твои чувства, Энг… – Сказав это, Рикс вдруг растерялся. – Честное слово, Энг, я это понимаю.
– Знаешь, Рикс, – улыбнулся Ли. – Если бы ты сказал мне это, когда мы жили в поселке, я бы тебе не поверил. А сейчас – верю. Хотя это очень странно – робот, у которого есть чувства. И, самое удивительное, что ты не один такой.
– Я думаю, чувства есть у всех роботов. Только в большинстве своем они боятся сами себе в этом признаться. Поэтому желание плакать всякий нормальный робот объясняет сбоем программы.
