Тот отрицательно покачал головой.
– И что будем делать? – Рикошет снова перевел взгляд на Гупи. И на всякий случай напомнил: – Возвращаться назад нельзя!
– Ладно, – Гупи подкинул болт на ладони и, махнув двумя пальцами, подозвал отмычку. – Будь внимателен, Фондю. От этого твоя жизнь зависит. Усек? – Фондю судорожно сглотнул и коротко кивнул. – Я кидаю болт. Ты глаз не сводишь с того места, где он упал. Если я говорю: «Давай!» – идешь туда. Идешь медленно, не торопясь. Прежде, чем шаг сделать, раздвинь кусты и внимательно посмотри на землю. Если хоть что-то тебя насторожит или хотя бы покажется странным, остаешься на месте и ждешь меня. Ясно?
Фондю снова кивнул.
Гупи заглянул парню в глаза и не увидел в них уверенности. В них были только страх и безнадежность. Как будто Фондю заранее готов умереть. Сталкеру это не понравилось. Если бы была такая возможность, он бы послал вперед другого. Но у него осталась только одна отмычка. Поэтому он улыбнулся и ободряюще потрепал Фондю по плечу.
Гупи показал Фондю болт и кинул его в полынь. Специально недалеко, метров на десять. Хотя пройти по заросшему полынью скотному двору им предстояло не менее ста метров.
Как только болт упал, в кустах началась непонятная возня, послышался шорох, треск ломающихся сучьев. Дернулись метелки полыни возле того места, где болт приземлился.
– Чего это? – испуганно глянул на сталкера Фондю.
– Смотри на болт! – Гупи влепил парню звонкую пощечину.
Отмычка уставился на то место, где упал болт.
– Крысы, кто же еще, – более миролюбиво добавил Гупи. Хотя вовсе не был в этом уверен. – Давай! Пошел!
Отмычка медленно развел руками в перчатках стебли полыни. С перезревших соцветий тут же посыпалась пыльца.
– Стой! – остановил отмычку Гупи. – Респиратор надень.
И сам сделал то, что сказал.
Натянув на лицо белый новенький респиратор, Фондю медленно, внимательно глядя под ноги, будто золотую монету искал, двинулся дальше.
– А правда говорят, что взрыв Чернобыльской АЭС еще в Библии был предсказан? – спросил Гейтс у Мухи.
– Точно, – кивнул Муха. – Я сам читал. Там прямо так и написано, рванет Чернобыльская АЭС, и будет это одним из предвестий грядущего страшного суда.
– Долго что-то мы этого суда ждем, – усмехнулся Вервольф. – Станция когда рванула?
– В восемьдесят шестом, кажется.
– Во! Столько лет прошло. И никакого тебе суда – ни страшного, ни смешного.
– Ты сам, выходит, Библию не читал? – спросил у Гейтса Рикошет. – А в кино показывают, что она у вас в каждом доме на прикроватном столике лежит.
– Лежит, – кивнул Гейтс. – Просто, как дань традиции. А на сон грядущий обычно Стивена Кинга читают.
Фондю остановился, медленно присел на корточки, поднял с земли болт и, обернувшись, показал его Гупи.
– Молодец, – похвалил отмычку сталкер.
И пошел по проложенной им тропе.
Серо-коричневые, перезревшие метелки полыни терлись о плечи. Мелкая пыль взлетала дымными облачками и оседала на рукавах, перчатках и автоматных стволах, придавая всему, чего касалась, отстраненно-нереальный вид, как на картинах импрессионистов.
Остановившись рядом с Фондю, Гупи протянул руку:
– Давай.
– А, можно, я кину? – с тоской почему-то посмотрел на сталкера отмычка.
– Нет, – Гупи решительно забрал у него болт и плечом отодвинул отмычку за спину.
– Почему? – обиделся Фондю.
– Потому что ты не знаешь, куда кидать.
– Так вы мне покажите!
Сталкер через плечо насмешливо глянул на ничего не понимающего молокососа.
– Ты думаешь, я знаю?
Фондю растерянно хлопнул глазами.
– Респиратор поправь. – Гупи пальцем подцепил прошитый изогнутой спицей край чужого респиратора, неплотно прилегающий к лицу. – А то нахватаешься всякой дряни.
Сталкер отвернулся и, стараясь не думать о том, что он делает, кинул болт метров на двадцать вперед. Болт упал, не долетев трех-четырех шагов до опоры поваленной водонапорной башни.
