– А что это было?
– Что именно?
– Ну, та штука, что Трепло схватила.
– Понятия не имею.
– Я никогда прежде даже не слышал о такой.
Последнюю реплику Мухи Гупи оставил без ответа. Мало ли, кто о чем не слышал. В Зоне всякого дерьма полно. И если ты о нем не слышал, это еще не значит, что вляпаться в него тебе не суждено.
Сталкер внимательно осмотрел местность. Нигде не было видно даже следов выбравшейся из колодца стекловидной субстанции. А вот кровососа одного он приметил. Тварь сидела в заросшей кустами яме, неподалеку от брошенного дома, и, вроде как, тоже проводила рекогносцировку.
Сзади зашуршали кусты.
Гупи резко развернулся, вскинул автомат.
– Свои…
Из кустов выползли Рикошет и Фондю. Через несколько минут появился Вервольф и почти сразу за ним – Шрек.
– Какого лешего, Гупи!.. – заорал на сталкера Рикошет.
Он не понимал, что произошло, но, по сложившейся привычке, первым делом собирался назначить ответственного за случившееся.
– Заткнись, – не отрываясь от бинокля приглушенно буркнул Гупи.
– Ч-ии-иво?! – Рикошет набычился и положил руку на автомат.
– Кровососа живого когда-нибудь видел? – спросил Гупи у Мухи.
«Монолитчик» отрицательно затряс головой.
Гупи знаком велел ему лечь рядом и взять в руки бинокль.
– Смотри, – осторожно раздвинув траву, Гупи указал направление. – Вон там… За изгородью…
– Не… Не вижу… Где?
– А я вижу, – полушепотом произнес Гейтс. – Серо-зеленый такой… Блестящий, будто мокрый.
– Он самый, – кивнул Гупи. – Смотри, Муха, внимательнее. За изгородью, где кусты… Рядом с тем местом, где Слоник в аномалию влез.
– А, вижу! – обрадовался Муха.
– Тихо, – шикнул на него Гупи. – Кровосос, он тоже не глухой. Этот сейчас делом занят. Но где-то неподалеку другой бродит.
– А чем этот занят? – шепотом спросил Фондю.
– Обедать собирается.
Кровосос медленно, пригибаясь так, что щупальцы, окольцовывающие рот, едва не волочились по земле, выбрался из кустов на открытое место. Замер. Быстро, настороженно осмотрелся по сторонам.
– Как? – глянул на Шрека Гупи. – Тот, которого мы ночью встретили?
Вояка с сомнением прикусил губу.
– Нет… Тот, вроде, покрупнее был.
– И мне так показалось, – согласился Гупи.
Привстав на полусогнутые ноги, кровосос сделал плавный, скользящий шаг по направлению к раздавленному гравиконцентратом трупу отмычки. Затем – еще один. Снова быстрый взгляд по сторонам.
– Чего он боится? – тихо спросил Шрек.
– Конкурента, – ответил Гупи. – Кровососы работают в паре, только когда жертву загоняют. А после – каждый сам за себя.
Кровосос быстро сделал еще два шага вперед и, оказавшись рядом с трупом, протянул длиннопалую лапу, собираясь схватить его за ногу.
Гупи показалось, что даже на расстоянии, отделявшем его от кровососа, он услыхал хруст сломавшейся кости, когда лапа кровососа, угодив в искаженное гравитационное поле, изогнулась под прямым углом. Кровосос взвыл от боли и, прижимая сломанную лапу к груди, кинулся в кусты.
– Во, дурила-то, – сдавленно хохотнул Фондю.
– Молодой еще, – уточнил Гупи. – Поэтому – глупый. В другой раз он уже не полезет в гравитационную ловушку. Кровососы быстро учатся, им не надо одно и то же по нескольку раз повторять.
– Ладно, полюбовались и – будет. – Рикошет по-деловому поднялся на ноги, поправил на плече лямку рюкзака. – Дальше идти пора. И без того задержались.
Гупи насмешливо посмотрел на «монолитчика», но ничего говорить не стал. Хотя мог бы.
За него сказал Муха.
– Мы потеряли двоих, – не совсем то, что собирался сказать Гупи, но все же, в тему.
