Он шел, безвольно опустив руки, сгорбив спину, глядя не вперед и не по сторонам, а под ноги. Казалось, он уже знал, что предопределено ему судьбой. И, более того, уже смирился с участью жертвы.
Гупи положил ствол автомата на сгиб левой руки. Пальцами правой коснулся висящей на карабине гранаты для подствольника.
Гупи знал это мерзкое ощущение, возникающее в коленках, перед тем, как что-то должно случиться. Как будто сидишь в тесном ящике и страшно хочешь выпрямить ноги. А – некуда.
Что-то должно произойти. Что-то очень нехорошее. Поганое. Что-то непременно случится…
Слоник остановился возле указанного камня и оглянулся.
– Через канаву! – рукой указал направление Гупи.
Прежде, когда эта полузатопленная, заросшая высокой широколистой травой канава отделяла хозяйский двор от дороги, через нее были переброшены мостки. От которых остался только низенький, полусгнивший столбик на другом краю канавы.
Слоник посмотрел на этот столбик. Залянул на дно канавы.
– Я не могу…
– Что значит «не могу»! – рявкнул во всю глотку Рикошет. – Я не знаю такого слова «не могу»!
– Я не могу перепрыгнуть канаву, – спокойно ответил Слоник. – Бок болит.
– Ну, так лезь в нее!
– Нет! – поднял руку Гупи. – Этого делать не стоит.
– А что тогда?
– Надо послать другого.
– Трепло! – махнул рукой Рикошет. – Быстро – к Слонику!
Двумя руками, по-армейски перехватив автомат с откидным прикладом, Трепло затрусил к тому месту, где стоял Слоник.
– Не торопись, – осадил его Гупи.
Трепло с трусцы перешел на быстрый шаг.
– И рюкзак оставь.
– Он мне не мешает.
– Я говорю – оставь.
Трепло остановился, снял с плеч рюкзак и положил его в траву.
– Автомат взять можно?
– Бери, – махнул рукой Гупи.
Он думает, автомат ему поможет.
Нет.
Случись что, спасти его сможет только быстрота реакции и точность исполнения приказов. А автомат при этом будет только мешать. Вот так. Только у Гупи сейчас не было ни малейшего желания объяснять все это отмычке. Это должен был сделать Рикошет, еще до того как все они вышли на маршрут. Не сделал?.. Что ж, это его отмычки.
– Мне через канаву? – спросил Трепло.
– Давай, – махнул рукой Гупи.
Трепло без разбега перепрыгнул на другую сторону канавы и настороженно присел на корточки.
– Что? – спросил Гупи.
– А что должно быть? – отозвался Трепло.
– Все нормально?
– Да, вроде…
– Подойди к колодцу… Медленно!
Трепло медленно двинулся вперед. И автомат перед собой выставил, дубина.
Подойдя к колодцу, отмычка протянул руку к барабану ворота.
– Ничего не трогай! – крикнул Гупи.
– Ладно. – Трепло обернулся и дурашливо раскинул руки в стороны. – Да здесь все нормально!
– На колодец смотри!.. Назад! Назад!
Трепло начал поворачиваться к колодцу, когда Гупи закричал «Назад!», поэтому, должно быть, он не сразу понял, что означает это слово.
Над устьем колодца поднялось нечто бесформенное и почти прозрачное. Форму неведомой субстанции, а может быть, и существа, можно было определить только по тому, как преломлялся свет, проходя сквозь его тело: в одних местах искажались контуры предметов, ломались прямые линии, в других вспыхивали крошечные радужные пятна, как на растекшейся по луже маслянистой пленке.
