Гости расселись, а Юм-Памарак вновь сделал круг по хижине. Ненадолго останавливаясь за спиной у каждого, шаман возносил над его головой руку, сжатую в кулак, произносил несколько непонятных слов, быть может, на языке уурсинов или на каком другом, а затем разжимал пальцы, как будто высыпал на голову человека что-то невидимое.
Остановившись между Диком-33 и Диком-7, Юм-Памарак кинул в костер пригоршню серого порошка, который сначала с приглушенным хлопком вспыхнул ослепительно-ярким светом, а затем рассыпался клубами серого, довольно едкого дыма, от которого у людей запершило в горле.
Юм-Памарак взял в руку баночку, подцепил на палец немного белой мази и провел ею под носом у Дика-7. От мази исходило столь мерзкое зловоние, что парень невольно отшатнулся назад и попытался рукой стереть ее.
– Нельзя, ага! – схватил его за запястье шаман. – Теперь уже поздно, раньше нужно было думать, ага!
– А что теперь? – спросил Дик-18.
– Теперь либо ты делаешь только то, что я говорю, либо я за последствия не отвечаю, ага! – Юм-Памарак быстро провел под носом у Дика-18 пальцем с вонючей мазью. – Если твое настоящее в прошлом застрянет, знаешь, что тогда будет, ага?
– Что будет? – морщась от нестерпимой вони, спросил Дик-18.
– Лучше тебе этого не знать, ага. – Юм-Памарак намазал чудодейственной мазью верхнюю губу Дика-33.
– Что это за средство? – поинтересовался Дик-33.
– Тебя интересует, из чего оно сделано или как оно действует, ага?
– Ну, вообще-то, и то и другое.
– Сделано это снадобье из ста сорока восьми трав, настоянных на жире этер-эль-сотека, еще не принесшего потомства, ага. А как оно действует, ты сам скоро узнаешь, ага.
– Весьма исчерпывающее объяснение, – попытался улыбнуться Дик-33.
– Иначе и быть не могло, – улыбнулся в ответ ему Юм-Памарак. – Ага.
Дику-33 на миг показалось, что шаман похож на его деда. Хотя, грех забери, он не только не помнил лица своего деда. Он понятия не имел, был ли у него дед!
– А воняет вроде уже не так сильно, – сказал, потянув носом, Дик-7.
– Точно, – согласился с ним Дик-18. – Даже вроде как фиалками запахло.
– А как пахнут фиалки? – спросил Дик-33.
– Приятно, дружище, – ничуть не растерялся Дик-18. – Весьма, скажу тебе, приятно.
– Поверю на слово, – хмыкнул Дик-33.
И тут на него накатило.
Сначала ему показалось, что комната начала медленно вращаться вокруг расположенного в центре очага. Затем стены хижины будто дышать стали. Они то расходились в стороны – и тогда помещение становилось непомерно огромным, – то вдруг сжимались настолько, что, казалось, вот-вот раздавят жмущихся к очагу людей. В воздухе витали странные запахи, казавшиеся до боли знакомыми, однако название и происхождение их вспомнить не получалось. Что-то мешало сделать это. Что-то, бороться с чем было невозможно, поскольку бесполезно пытаться совладать с тем, что находится за гранью понимания…
– Хорошая отмазка, ага!
Голос, похожий на рев взлетающего допотопного космического грузовика на реактивной тяге, ударил по ушам так, что Дик-33 решил, что после такого он должен оглохнуть. Непременно. Он откинулся назад и с ужасом посмотрел на шамана. Собственно, если бы не присказка «ага», он бы ни за что не узнал Юм-Памарака. Лицо шамана было похоже на восковую маску, оплывающую под жаркими солнечными лучами. Бесформенная пластическая масса, некогда бывшая лицом, вспучилась в нижней трети. Пузырь лопнул, открыв темный провал.
– Ну, что, так и будешь тупо глазеть, ага?
– Я? – растерянно произнес Дик-33.
– А что, здесь есть кто-то другой, ага?
В самом деле, он здесь находился один. И что собой представляло это самое «здесь», понять было решительно невозможно. Все, на чем только останавливался взгляд, текло, изменялось, меняло форму и цвет, но так и не могло прийти к какому-то определенному, законченному виду. Даже звуки, которые он слышал, дробились, будто осколки разбитого бокала, рассыпались, точно конфетти, взрывались, словно вакуумные бомбы; звенели, стрекотали, жужжали, стреляли, булькали, журчали – наполняя мир безразмерной какофонией.
Дик-33 поднялся. Ноги его по колено провалились в крайне необычную пластичную массу, в которой были перемешаны все мыслимые и даже немыслимые цвета. Дик-33 попытался освободить ноги, но, вместо того, чтобы обрести свободу, упал на четвереньки. Теперь и руки его были по локоть утоплены в многоцветной массе. А лицо покрыто множеством брызг.
– Что это за дрянь такая?! – в отчаянии закричал Дик-33, непонятно к кому обращаясь.
Ведь рядом никого не было.
Но не успел он произнести эти слова, как пластичная масса прямо перед ним вспучилась, и спустя пару секунд пузырь превратился в подобие человеческого лица, нарисованного бездарным карикатуристом.
– Это первооснова, – сказала, булькая переливающимися пузырями, разноцветная маска. И, подумав самую малость, добавила: – Ага.
– Выручай меня, шаман! – не то попросил, не то потребовал Дик-33.
– Смеешься, ага? – обиделась разноцветная маска. – Что я могу сделать, если я сам ничего собой не представляю, ага?
– Как же мне быть? – вконец растерялся Дик-33.
– Выбирайся отсюда, ага, – посоветовал аватар Юм-Памарака.
– Как?
– Так же, как сюда попал, ага.
– А я помню?
– Постарайся вспомнить, ага. В конце концов, это не так уж сложно, ага. Работа плотника куда как сложнее, ага. А выделка шкур…
– При чем тут шкуры?
– Совершенно ни при чем, ага. Я сказал это лишь для примера, ага.
Поднатужившись, Дик-33 вытянул левую руку из вязкой массы.
– Что это такое? – спросил он, глядя на падающие с кончиков пальцев тяжелые, жирные капли, в которых переливались, но не смешивались, все цвета радуги.
– Я уже сказал, это – первооснова всего сущего, ага. Нечто вроде первичного субстрата, из которого тебе предстоит воссоздать свой собственный мир, ага.
– Что я должен для этого сделать?
– Просто расставь все по местам, ага.
– Как? Я понятия не имею, что со всем этим мусором делать!
– Начни с малого, ага.
– Например?
– Ну, сам подумай, тут я тебе не советчик, ага.
Дик-33 задумался.
– Слушай, а что, если для начала выкинуть все лишнее?
– Мысль неплохая, ага. Только куда ты станешь выкидывать то, что сочтешь ненужным, ага?
Дик-33 вывернул шею, насколько мог, и посмотрел по сторонам.
– Выходит, здесь нет ничего лишнего?
– Это уж тебе решать, ага.
Свободной рукой Дик-33 зачерпнул пригоршню пластичной, разноцветной массы, растер ее меж пальцев и плюхнул туда, откуда взял.
– Это ведь все неправда? Точно?.. Это не может быть реальностью! Потому что… Потому что это только мое видение. Ты! – ткнул он пальцем в сторону пузыря, говорящего голосом Юм-Памарака. – Ты обкурил нас каким-то галлюциногеном!.. Так?
– Может, так, а, может, и нет, кто знает, ага? Но ты ведь сам пришел сюда, верно, ага? И не для того, чтобы уличить меня в обмане, а чтобы восстановить свое прошлое, ага?
– Но я не могу это сделать!
– Правда, ага?
– Помоги мне, Юм-Памарак.
– Как я могу тебе помочь, ага? Мне ничего о тебе не известно, ага.
– Я тоже ничего о себе не знаю!
– Знаешь, ага. Прошлое хранится в твоей памяти, но что-то мешает тебе вспомнить, ага. Неужели, твоей памяти не за что зацепиться, ага?
– Здесь? – Дик-33 в отчаянии хлопнул ладонью по невозможной, не существующей в реальности пластической массе. – Здесь – не за что!
– Подумай, ага! Пораскинь мозгами-то, ага!
Дик-33 подумал. Мысль, что пришла ему в голову, была не самой оригинальной. Но, поскольку другой все равно не было, он уцепился за нее.
Пузырь, говоривший голосом Юм-Памарака, начал раздуваться, подниматься вверх. С боков у него появились два отростка, которые уперлись в невозможно-разноцветную массу и потащили следом за собой бесформенный кусок. Постепенно вся эта хаотичная конструкция начала обретать знакомые очертания. Цвета, прежде свалянные в клубок, начали разделяться и распределяться в соответствии с привычным мировосприятием. Поднявшись во весь рост, Юм-Памарак расправил плечи, медленно крутанул головой, посмотрел на завязшего в неопределенно-пластичной массе Дика-33 и улыбнулся. Вполне удовлетворенно.
– Ну, что ж, неплохо, ага, – он сделал шаг. Ноги его не проваливались и даже не прилипали к многоцветной поверхности. – Совсем неплохо, ага. Только я-то одно из поздних твоих воспоминаний, а тебе нужно заглянуть в самые глубины своей памяти, ага.
Дик-33 уже успел уяснить, что помогать ему шаман не станет. Как ни проси. Поэтому он спросил о другом.
– Что это за место? Ты бывал здесь прежде?
– Частенько, ага, – кивнул Юм-Памарак. – Да и ты сам наверняка заглядывал, только не понял, куда попал, ага. Это – взгляд на мир с другой стороны, ага.
– То есть мы сейчас совершаем путешествие на темную сторону?
– Ну, почему же на темную, ага? Сам видишь, цвета здесь, в привычном для тебя понимании, существуют, ага?
– Тогда что же? Улетный трип? Расширение сознания? Поиск дхармы?..
Юм-Памарак посмотрел на Дика-33, будто на безнадежно больного, головой с сочувствием покачал и сел, скрестив ноги.
– В представлении подавляющего большинство людей мир – это расстеленная циновка для еды, ага. – Шаман сделал короткий жест рукой, и между ним и человеком легла квадратная соломенная циновка, разукрашенная узорами из красно-сине-желтых ломаных линий. – На циновке стоят различные предметы: чашки, миски, плошки, горшки, тарелки, лежат палочки для
